LA LOI SUR LES ADMISSIONS ET LES RETRAITES

espérances ultra-terrestres. La prudence la plus élémentaire copseillait de ne pas brûler ses vaisseaux derrière soi. Après le lamentable retour des premiers détachements, il devint manifeste que si l'on ne modifiait pas le règlement relatif aux admissions et aux retraites, c'en était fait du recrutement d'Icarie. Par bumanité ou sous la pression des menaces, Cabet s'était vu obligé de manquer à la loi draconienne quil avait faite et d'autoriser la restitution des sommes nécessaires au rapatriement des Icariens découragés. En présence des nombreux vides, décès ou désertions, causés dans les rangs par la maladie et les fatigues du début, il dut se rendre à l'évidence. Le 5 avril 1850, il faisait voter par l'assemblée générale & un système nouveau établissant au » profit des futurs candidats une admission provisoire ou » noviciat de quatre mois, avec faculté de retraite et restitu- » tion des quatre cinquièmes de l'apport, et une admission » définitive sans interdiction de retraite et avec restitution de » la moitié de l'apport seulement ». L'apport était, en outre, ramené de 600 à 400 francs. C'était « une loi de circonstance pour la propagande et de salut pour la colonie » (1). Elle fut acceptée à la majorité de 85 voix contre 3.

Le 12 juin 1854, après de longs et orageux débats, le code icarien s’enrichissait d'une nouvelle loi sur les admissions, les retraites et les exclusions, votée par 104 voix contre 5 et 3 abstentions. Les principes de la loi du 5 avril se trouvaient confirmés en grande partie : noviciat de quatre mois terminé par une enquête publique ; vote de l'admission provisoire, puis de l'admission définitive, par une majorité comprenant au moins les trois quarts des électeurs présents, lesquels devaient comprendre au moins les neuf dixièmes des électeurs inscrits ; en cas de retraite du membre admis provisoirement, restitution de l'apport en nature et des quatre cinquièmes de l'apport en argent ; en cas de retraite du membre définitif, restitution du trousseau, des outils et de la moitié de l'apport, soit en nature, soit en argent ; mêmes dispositions pour les membres exclus. Mais elle réduisait de 400 à 300 francs l'apport exigé et, pour faciliter à tous les

. (1) Colonie Icarienne.…, Sa situation, janv. 1856, p. 139.— Cf. (Doc. Inéd., XVII, 2x), un mémoire de J. P. Beluze du 28 août 1858.

Icariens le mariage, suprême garantie de la morale sociale, elle supprimait l'obligation de tout versement pour les jeunes. filles. Enfin elle instituait, à l'égard des membres désignés pour se rendre dans l'Iowa, des dispositions spéciales propres à remédier aux défections trop nombreuses. Tout colon qui abandonnerait avant deux ans révolus ce dernier établissement, fût-ce « fraternellement », ne recevrait que son trousseau et ses outils. Après deux ans, le colon de l'Iowa défectionnaire avait droit à une certaine somme proportionnée aux ressources de la colonie au moment de son

départ. (1)

Les inquiétudes dont témoignent toutes ces retouches n'étaient que trop fondées. [carie ne parvenait pas à garder ses membres. Les arrivées et les départs s’y succédaient sans interruption. Pour une part, cette instabilité s'explique par la nature et par la célébrité même de l’entreprise. Comment n'eût-elle pas attiré ces esprits nomades comme il en existe à toutes les époques, véritables Juifs-Errants à la recherche d’un Eldorado social qu'ils ne rencontrent jamais? (2) Mais à côté de ces éternels mécontents, il était d'autres émigrants qui venaient avec l'intention de se fixer dans la communauté ou, tout au moins, d'y tenter une épreuve loyale du communisme. Pourtant, même parmi ces candidats sincères, rares étaient ceux qui persévéraient jusqu'à l’admission définitive. On peut évaluer à près de deux mille le total des entrées à la colonie, du mois de mars 1849 au mois de

juillet 1855. Or, à ces deux dates extrêmes, le nombre des Icariens résidant soit à Nauvoo, soit dans l'Iowa, était de 260 et de 526. Dans l'intervalle, il oscille autour du chiffre

moyen de {00 (3). Ainsi, ce n'étaient pas seulement les ressources qui manquaient à Icarie, c’étaient aussi les hommes !

(1) Prospectus de la Colonie Icarienne, Paris, mai 1855, p.3, 4 et b.

(2) «&..Il se prépare un grand départ : je crains bien que cela ne vous amène des tribulations, car je ne vois dans tous ceux qui partent que des gens qui veulent changer leur position, mais point leurs

rincipes ». (Lettre de Frustello, de Lyon, à Bégou, 17 juin 1855, Doc.

néd., VI, 27).

(3) Au re" juil. 1852, la colonie icarienne comptait 365 membres (176 hommes, 101 femmes de 15 ans et au-dessus, et 88 enfants). En juil. 1854, il y avait à Icarie 405 personnes (184 hommes, 114 femmes et 107 enfants). Des 526 membres présents dans la communauté au 1° juil. 1855, 469 résidaient à Nauvoo et 57 dans l’Iowa.