LES EXIGENCES MORALES DU FONDATEUR

voir rencontrer, puisqu'ils avaient tous subi l'empreinte d'une société mauvaise, voulait-il rassembler autour de lui des hommes perfectibles. L'association telle qu'il s’efforçait de la réaliser à Nauvoo n était certes qu'une ébauche informe de la magnifique Icarie, jaillie de son cerveau au temps de sa maturité. Si imparfaite qu'elle fût, c'était du moins une association. À ce titre il importait d'inscrire au nombre des premières vertus nécessaires à ses membres celles qui rendent possible et même agréable l'existence associée. « Fais en sorte que ta participation à la vie commune n'apporte aux autres ni gêne, ni trouble, ni scandale » : ainsi peut se formuler le premier impératif de la morale icarienne. C'est à le faire prévaloir que Cabet allait employer les dernières années de sa vie, et, comme il arrive pour les esprits passionnés, sa sévérité, loin de s’émousser au contact des obstacles, était appelée à s’accroître à mesure que l'insuffisance des résultats devait démontrer avec plus d’évidence l'urgence de l’œuvre à accomplir. Persuadé comme il l'était que la question sociale est en un certain sens une question morale, Cabet avait mesuré dès la première heure la difficulté de la tâche qui lui incombait. Il savait qu'il faudrait de longues années pour conduire l'humanité en Icarie : « La commu- » nauté peut-elle s'établir instantanément ? écrivait-il en » 1849. — Non, parce que la transformation en communauté » est le plus grand de tous les changements », parce qu'il faudra « un temps plus ou moins long, vingt à cinquante » ans peut-être, avant qu une génération ait été formée par » l'éducation : le tenter autrement serait aussi déraisonna - » ble que de tenter de recueillir la moisson avant d’avoir » labouré et semé, de faire accoucher une femme avant neuf » mois, de sauter dans la lune, etc ». (1) Gabet réclamait en conséquence l'établissement d'un régime transitoire, capa-

ble d'assurer sous un gouvernement essentiellement démo-

cratique « un accrôissement continu de l'égalité par l’agran- » dissement du domaine national collectif, la suppression » des héritages en ligne collatérale au profit de l'Etat, l’im- » pôt progressif, la facilitation des communautés partiel- » les, etc. » Aïnsi entendu, ajoutait Cabet, le communisme est

(1) Comment je suis communiste…., p. 6.

l'adversaire irréconciliable de la loi agraire, du partage des biens, du pillage, de l'oppression et de toutes les monstruosités que l'on met à sa charge. Engagé par des disciples impatients dans un essai prématuré de réalisation, Cabet n'était venu les rejoindre qu'à la dernière extrémité, alors qu'il y allait de son honneur de chef de ne pas abandonner ses soldats en péril :

« Si j'avais été parfaitement libre de retarder l'émigration et la colonisation icarienne en 1848, j aurais consacré quatre ou cinq ans à la préparation des esprits pour rédiger dans les plus petits détails tout ce qui concerne la nourriture, le logement, l’ameublement, etc., pour examiner toutes les objections, etc., de manière que quand le colon part, ilnya rien pour lui d'i imprévu ni d'inconnu, rien qui n'ait été librement et spontanément approuvé, accepté, adopté, désiré par lui... Voilà le système organique que j'aurais suivi en 1348 si j'avais été libre; voilà ce que je ferais aujourd'hui si j'étais re de commencer une autre colonisation suivant ma pen-

sée...» (x).

Quelle naïveté dans ces regrets, dictés pourtant par une expérience toute récente ! Cabet continue à croire que l’on peut décréter à coups de règlements et du fond de son cabinet le succès d'une entreprise de colonisation pratique, tentée à l’autre bout du monde, sur des plans conçus à priori et dont aucun précédent n'a permis de contrôler la valeur!

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Mais Icarie existe: c'est d'elle et de sa prospérité qu'il s'agit à présent. Aussi le réformateur se préoccupe-t-il de dresser dès la première heure la liste des vertus sans lesquelles toute vie communautaire lui paraît impossible. Au premier rang de ces vertus d'ordre tout pratique, il place l'abstinence des liqueurs alcooliques, du tabac et de la chasse, la décence dans les paroles et dans les actes, le respect des biens, de la personne et de la femme d'autrui.

(1) ue de la colonie icarienne, août 1854, p. 23. — Cf. Popul., 28 févr. 1