L'OPPOSITION S AFFIRME

On a vu, par le témoignage de Cabet, que la plupart des Icariens, après avoir imprudemment signé les 48 articles de l'engagement, s'étaient efforcés d'y demeurer fidèles. Natures simples et sans culture, ils subissaient l'ascendant du maître,

-qui savait d’ailleurs flatter leur vanité au moment où il les

gourmandait pour leurs défauts. Mais la patience humaine a des bornes. La souveraineté populaire, après avoir volontairement abdiqué devant l'autorité d'un seul, devait finir par revendiquer ses droits. Comme il arrive à ceux qui sont restés longtemps sous le joug, l'émancipation se fit d’abord par des voies obliques et sournoiïises. Le rapport du président en marque avec une grande sûreté d’information toutes les étapes. Ce sont, au début, des bravades individuelles, des soubresauts de révolte passagère : tel est le cas de ce batelier

qui, à Keokuk, accueille, la pipe à la bouche, les Icariens arri-

vant de France. Puis l'entente se fait entre voisins, entre travailleurs d’un même atelier, entre habitants d’une même maison ; les affinités se cherchent et se rejoignent. Une même réflexion passe sur toutes les lèvres, d'abord chuchotée à voix basse, puis proférée ouvertement, puis jetée avec un air

de défi en pleine assemblée : « Est-ce que nous avons fait

trois mille lieues pour n'être pas libres ? » L'opposition en arrive enfin à s'organiser pour transformer en action directe sa résistance passive. En août 1855, elle a déjà porté les premiers coups et la guerre est déclarée entre elle et le président de la communauté. Ce duel va occuper les derniers mois de 1855 et toute l’année 1856. On nous saura gré d’en abréger le récit, aussi confus que douloureux (1). Le philosophe, cer-

(1) Cf. sur les «réformes icariennes » et les «explications» de Cabet avec son peuple : Doc. Inéd., V, 61; VL, 50, 51, 54 (lettres du 21 déc. 1854 au 13 févr. 1855); VI,1,2,3,4: VU, 1, 2, 5,7, 11, 12 (19 déc.

. 1855 au 21 mars 1856). Après cette dernière date, c’est la guerre ou-

verte entre les deux factions icariennes. Sur cette guerre, les documents abondent. Ils sont particulièrement nombreux à mesure que le dénouement approche. Nous possédons, pour les mois d’août et de septembre 1856, un « Bulletin » journalier rédigé par Mercadier, un des plus fermes lieutenants de Cabet. (Doc. Inéd., XVI, 13 à 58).

tes, y trouverait d'utiles enseignements sur la psychologie des individus et des foules. Mais il n’apprendrait pas grand chose à l'historien que la communauté icarienne intéresse surtout comme essai de vérification expérimentale d'un système social donné. En effet, une fois la discorde déchaînée, la tentative de communisme pratique se trouve, sinon suspendue, du moins faussée dans ses rouages essentiels. Au lieu du consensus indispensable, il y a effort des divers groupes hostiles pour se contrecarrer mutuellement dans leur action et la rendre improductive. L'opportunité d’une proposition, la sagesse intrinsèque d’une mesure ne comptent plus : cette mesure, cette proposition émane-t-elle d’un ami ou d’un ennemi ? De cela seul dépend l'accueil qui lui est fait dans chaque groupe. C'est miracle que la colonie ait pu supporter sans s'effondrer une année entière d’un tel régime.

Le Coup d'œil rapide sur les conditions d'admission, dont nous avons reproduit plus haut les principaux passages, trahissait en nombre d’endroits l’amertume d’un cœur. ulcéré. Mais rien ne laissait deviner le ton des quelques pages que Cabetinsérait à la suite et par lesquelles il transformait brusquement ce rapport semestriel en une déclaration de guerre à ce qu'il appelait & l'opposition systématique ». Dès les premières lignes de ce document, sa résolution de provoquer l'adversaire s’aflirme avec une vigueur qui rappelle le polémiste d'autrefois :

«Un autre mal bien autrement grave, c'est qu'il existe parmi vous une Opposition systématique, un véritable Parti qui veut s'emparer de l'administration pour substituer l’individualisme à la communauté ou remplacer la communauté icarienne par je ne sais quel communisme impossible et qui, pour y parvenir, dirige tous ses efforts tantôt patemment, tantôt sourdement, contre moi-même.

» Je l'ai déjà dit et je le répète, je veux parler net... Je veux parler net, parce que le mal est devenu intolérable pour moi, qu'il est absolument nécessaire d'y trouver unremède, que je suis résolu à prendre les moyens les plus sûrs pour y remédier et que c’est la franchise et la publicité qui m'offrent les premières et les principales chances de succès.

» Et je me hâte d'ajouter que ce parti, dont je connais tous les membres, est très peu nombreux, 8 ou 10 au plus (1),

(1) Dans une lettre à Beluze, écrite le 17 mars 1856, Cabet désigne les 8 principaux meneurs de l’opposition : « Ce sont : Prudent, Busque,

ourot, Gérard, Marchand, Favard, Montaldo, Mathieu le charron ». (Doc. Inéd., VIL 11). ;