DÉCLARATION DE GUERRE

mais audacieux, sans frein, ne manquant pas d'une certaine énergie et d'une certaine habileté pour faire une contrepropagande continuelle, pour exploiter toutes les impatiences, tous les mécontentements, toutes les faiblesses, toutes les erreurs et toutes les fautes, ce qui d’ailleurs n'est pas difficile.

» Ce parti a toutes les allures des partis du vieux monde ; il emploie tous les moyens pour se faire des partisans et se soutenir, et dans l'assemblée générale, il agit comme les partis politiques dans les assemblées législatives de la vieille organisation sociale, se concentrant dans certaines places, s'appuyant, se défendant, attaquant et murmurant en commun... Mais je veux d'abord rappeler l’origine, la cause, le but et la formation de ce parti » (1).

A en croire Cabet, c’est la loi sur les admissions et les retraites du 5 avril 1850 qui aurait donné naissance à l'opposition dontil se plaint. « La révolution de Février, le désastre » du Texas, le grand nombre de dissidences et de démissions » qui suivirent, les hostilités et les calomnies des dissidents » ayant presque anéanti la propagande et par conséquent » compromis l'existence de la colonie », celle-ci s'était préoccupée de forcer les adhésions rétives par cette loi du 5 avril 1850 qui stipulait, on l’a vu, la restitution des quatre cinquièmes de l'apport en cas de retraite au cours de la période d’épreuve et de la moitié de cet apport, lorsque la retraite avait lieu après l'admission définitive. Bien qu'elle eût été votée à la presque unanimité, cette mesure ne comportait pas d'effet rétroactif, en sorte que les membres dont l'admission était antérieure au 5 avril 1850, — les ouvriers de la première heure par conséquent, — se trouvaient exclus du bénéfice de la loi. De là une campagne tenace, surtout durant le voyage de Cabet en France (2), pour l'abrogation de la loi en question et le retour au régime primitif. Il faut, disaient les protestataires, que les nouveaux venus, au lieu de jouir d’un traitement privilégié, renoncent comme nous à toute restitution et rompent les ponts derrière eux en entrant dans la communauté. « Autrement, il faut » mettre un écriteau sur le front de chacun de nous avec ces .» mots pour les anciens, serfs, et pour les nouveaux, bour- » geois ou capitalistes ou aristocrates ».

(1) Colonie icarienne..., Sa situation, p. 204. (2) Cf. lettre de Prudent à Beluze, 22 mai 1852, Doc. Inéd., IL, 49.

A son retour de France, Cabet combattit vivement une proposition qui eût été la « perte de la propagande et la ruine d'Icarie » (1). Eclairé par son séjour dans la mère-patrie sur la tiédeur croissante des sentiments icariens chez ceux qu'il avait crus les plus fermes soutiens de sa cause, il s’écriait avec raison :

« Supposons deux Icaries, dont l'une dirait aux Icariens du dehors : « Venez, mais si vous ne vous plaisez pas » parmi nous et si vous voulez vous retirer, nous vous ren- » drons la totalité ou la moitié de votre apport », et dont l’autre dirait : « Venez, mais si vous sortez ensuite, on ne » vous rendra rien et vous vous tirerez d'affaire comme » vous pourrez dans un pays dont vous ne connaîtrez ni » la langue, ni les usages » ; laquelle des deux Icaries ferait le plus de propagande et aurait le plus de chances d’avoir un plus grand nombre de membres » ? (2)

La réponse n'était pas douteuse ; aussi, ne pouvant admettre chez ses adversaires un pareil aveuglement, Cabet ne craignait pas de les accuser de mauvaise foi et dénonçait chez eux le désir « de réduire la colonie à un petit nombre » de membres qui se partageraient les dépouilles des autres, » pour vivre ensuite dans l'individualisme ou dans de » petites associations particulières ».

Cependant, les sujets de mécontentement, nous ne le savons que trop, ne manquaient pas en Icarie et l'opposition voyait avec joie s’élargir tous les jours sa « plate-forme », d'abord

(1) Son attitude en 1855 sera bien différente. IL ne s'agira plus alors d'activer le recrutement en facilitant les admissions. La pénible situation financière de la colonie à partir de 1854 explique ce revirement. Les départs d’Ilcariens, que Beluze dirige avec entrain sur la colonie, mettent au désespoir le gérant qui ne sait comment loger, nourrir et vêtir les arrivants. Les adversaires de Cabet triompheront alors de son embarras. Il aurait fallu, diront-ils, conserver les premières règles qui avaient l’avantage d'opérer une sélection en écartant toutes les convictions fragiles. (Cf. les lettres de Cabet des 15 et 20 mars, {et 11 mai, 5et 26 juin, 10, 20 et 27 juil. et 19 nov. 1855, Doc. Inéd., VI, 10, 22, 24, 27, 30, 35, 38, 39, 44, 45).

(2) Colonie icarienne…., Sa siluation, p. 208.