PREMIÈRES HOSTILITÉS

réduite à la loisurles admissions. Elle manœuvrait d'ailleurs avec assez d'habileté pour offrir un refuge à toutes les défections et profiter de toutes les fautes du maitre ou de ses partisans. Elle combattait « toutes les mesures proposées par Cabet concernant les principes »; elle l’accusait de perdre la colonie par son aversion pour les entreprises industrielles et par la timidité de sa gestion ; elle tournait en dérision les doctrines officielles sur l'éducation, le Cours icarien, la propagande ; elle affectait d'ignorer le journal rédigé par Cabet et prenait contre lui « la défense du tabac, » du whisky, de la chasse comme plaisir, du droit de criti- » quer partout et toujours ; elle encourageait la désorganisa- » tion et l'indiscipline dans l’industrie et le travail, en trai- » tant de flatteurs et d'ambitieux les Icariens fidèles et en ». proclamant qu'il « faut cacher le vice etle mal et que ceux » qui font connaître la vérité ne sont que des rapporteurs » et des mouchards ». Enfin, bien assurée d'atteindre Cabet à l'endroit sensible, elle attaquait en lui non seulement le législateur ou l'administrateur, mais l'homme même, dont elle connaissait à merveille toutes les faiblesses. C’est ainsi qu'à la fin d'un banquet d’un jour de fête, tandis que le président s’épuisait «à prononcer un discours sur la Fraternité », un des membres s'absorbait ostensiblement dans la lecture d’un journal « afin de montrer son indifférence ou son dédain pour l’orateur ». (1)

Cette guerre d'escarmouches était plusirritante et pouvait, à la longue, devenir plus dangereuse qu'un duel à découvert sur un terrain nettement accordé de part et d'autre. Cabet crut quil fallait brusquer le dénouement et placer l’opposition, ainsi que la communauté elle-même, en face d’un ultimatum. Voici en quels termes, le 3 décembre 1855, il mettait la colonie en demeure de choisir entre lui et ses ennemis :

« Je vous suis trop utile, trop nécessaire même, pour que la masse puisse avoir la pensée de se séparer de moi, et je vous suis trop dévoué moi-même pour avoir celle de me séparer de vous.

» Je resterai donc pour accomplir ma mission, pour achever la fondation d’Icarie, pour rallier la masse autour du

(1) Colonie icarienne.., Sa situation, p. 211.

drapeau de la communauté, pour défendre nos femmes et nos enfants, nos vieillards et nos infirmes, nos veuves et nos orphelins, et si la majorité est ferme et énergique dans son union avec moi, mes fatigues diminueront, ma santé se raffermira (1), je pourrai être encore heureux avec vous et je vivrai encore assez longtemps pour garantir et consolider le sort d Icarie.

» Mais entendons-nous bien, mettons-nous bien d'accord ; voici mes conditions :

» 1. Le parti qui me fait une opposition systématique et avec lequel je ne ne veux plus absolument avoir à lutter cessera volontairement et loyalement son action ou se retirera volontairement de la colonie, ou bien l'exclusion sera prononcée contre ceux de ses membres dont les actes pourront le mériter.

» 2. La majorité prendra l'engagement d'être ferme et énergique pour prononcer les exclusions qui pourraient être nécessaires, car je ne puis la sauver si elle ne veut pas se sauver elle-même.

» 3. Les femmes s'engageront également à me soutenir de tous leurs efforts pour que je puisse les défendre ellesmêmes et protéger leurs enfants.

» 4. Tous prendront de nouveau l'engagement de remplir toutes nos conditions, de pratiquer tous nos principes et de s'efforcer d'acquérir chaque jour davantage toutes les qualités icariennes, car je ne veux pas perdre mon temps à discuter des principes acceptés avant l'admission et qu'il ne s’agit plus ensuite que d'appliquer sans répugnance et sans hésitation ». (2) |

À ces quatre premières conditions qui semblaient se dégager des nécessités de la situation, le fondateur d'Icarie en Joignait quatre autres dont la portée était autrement considérable et la réalisation singulièrement plus malaisée :

€ 5. Il est indispensable que j'aie tous les moyens nécessaires pour mettre à couvert ma responsabilité matérielle.

» .…. Ü’est sur moi que repose toute la responsabilité matérielle ; c’est moi qui ai tous les soucis et toutes les inquiétudes pour vous procurer tout ce qui concerne la nourriture, le vêtement, le blanchissage et l'entretien, le logement et l’ameublement, le chauffage et l'éclairage, les médicaments,

(1) Au mois de décembre de l’année précédente, « à la fin d’une longue explication dans l’assemblée générale », Cabet avait été frappé d’une légère attaque de paralysie, entraînant un affaiblissement du sens du toucher et une perte partielle de la vue, depuis longtemps atteinte chez lui, comme on sait.

(2) Colonie icarienne..., Sa situation, p. 222 et 293.

les écoles et les ateliers, l’achat de toutes les matières premières, la signature des traites, des billets, etc, etc, et, en définitive, tout se concentre dans une question financière. La colonie ne connaît que moi pour pourvoir à tous ses besoins. Le public ne connaît aussi que moi. Je suis seul responsable et pour tout. Je suis, dans toute la force du terme, le serviteur et l’esclave de la communauté. Quoique cette position soit pour moi un véritable supplice, (car je ne dors pas toujours, surtout dans les temps de disette), je veux bien l’'accepter parce que c'est une nécessité dans le commencement d’une colonie.

» Mais puisqu'il est vrai que je suis seul responsable, il est rigoureusement juste que j'aie tous les moyens de mettre à couvert ma responsabilité, et je ne veux pas l'accepter sans ces moyens. Ainsi si vous ne vouliez par travailler pour gagner votre nourriture, je ne voudrais pas la responsabilité de vous nourrir. de vous médicamenter, etc.

» 6. Je veux aussi tous les moyens de mettre à couvert ma responsabilité morale. Cette responsabilité morale est peutêtre plus grande encore que ma responsabilité matérielle. Ceux d'entre vous qui désirent l’ordre et la fidèle observation de nos principes me rendent peut-être responsable de toutes les infractions commises. Le public ne connaît aussi que moi et me rend peut-être responsable sur mon honneur de tous les désordres et de tous les vices qui pourraient exister en Icarie ; il dit probablement : «Comment ! M, Cabet est là et il tolère ou ne peut pas empêcher ce qui se passe ! » Les arrivants peuvent dire aussi : € Comment ! nous ne sommes partis que sur la confiance que nous inspirait M. Cabet et nous trouvons tant d'imperfections en Icarie ! » Quelque redoutable que soit cette responsabilité, ma confiance dans la puissance de nos principes est telle que je l’accepte sans hésiter si votre volonté est d'accord avec la mienne et si vos efforts concourent avec les miens.

» ...Mais si vous n'êtes pas parfaitement d'accord avec moi sur tous les principes, si vous n'avez pas pour moi la confiance, l'estime, le respect et l'affection nécessaires. .., si vous m'entravez au lieu de m'aider, alors je ne veux être responsable de personne ni de rien...

» 7. Il ne faut plus que je sois paralysé et entravé. Pour que je puisse accomplir ma mission et vous être vraiment utile, il faut que je puisse être affranchi de tous les détails d’administration pour ne m'occuper que des questions de haute organisation, de haute direction, d'éducation, de propagande pour faire connaître et apprécier nos principes. Il faut que je puisse correspondre fréquemment avec les Icariens de France et des autres pays, avec les écrivains et les sociétés philanthropiques, avec les hommes influents partout et même avec les hommes généreux qui pourraient nous être utiles. Par là

je pourrai être bien autrement utile moi-même à Icarie que par tous les moyens ordinaires. Mais les divisions, les ceritiques, les discutailleries, les querelles dans lesquelles je suis forcé d'intervenir parce que je suis seul en position de les calmer, m'ont fait perdre un temps énorme etinfiniment précieux et mont entravé et paralysé, en occasionnant à la société un incalculable préjudice. Je ne veux donc plus être ainsi entravé et paralysé » (1).

Mais ces revendications de principe exigeaient, pour atteindre pleinement leur but, des mesures d'ordre pratique.

Cabet en consignait l'expression dans le $S 8 de son ultimatum :

« Je demande plusieurs graves modifications à notre constitution et à nos lois, pour avoir plus d'autorité. :

» Avant de partir de France, j avais demandé la gérance unique et absolue pendant dix ans, parce que j'étais profondément convaincu que cette gérance unique et absolue était indispensable pour fonder, au milieu de tous les ennemis et de tous les obstacles, une colonie lointaine, avec des ouvriers démocrates et républicains, enclins à l'indépendance, réunis de tous les côtés et ne se connaissant pas entre eux, afin de les préparer et de les habituer à la démocratie la plus radicale pour les en faire jouir complètement après les dix ans (2). C'est par cette raison que, après chaque révolution, chaque parti établit une dictature, même quand il veut établir la liberté.

» Si vous n'aviez pas parlagé ma conviction à cet égard, je n'aurais pas émigré ; je ne me serais pas chargé de vous diriger ; mais vous avez tellement partagé mon avis que vous avez déclaré que vous ne partiriez pas avec moi si Je n'avais pas une puissance dictatoriale, ajoutant que j'étais le seul homme connu de vous avec qui vous consentiriez à partir ainsi.

» En partant, vous avez juré de suivre ma direction sans critiques et sans murmures.

» À Nauvoo, vous avez de nouveau formellement pris l'engagement de suivre ma direction sans résistance et sans réserve.

» Mais me retrouvant, contre mes prévisions, au milieu de l'ancien monde, avec ses préventions et ses préjugés, avec les hostilités et les calomnies de nos premiers dissidents, j'ai cru nécessaire de vous proposer une constitution qui établissait une gérance multiple (composée de six membres)

(1) Colonie icarienne..., Sa siluation, p. 224 sqq. si dl (2\ Ainsi Cabet s’imagine de bonne foi que le régime institué par lui est une préparation à la « démocratie la plus radicale »!

élective et annuelle, avec des fonctionnaires et des agents également électifs et temporaires. Ce n'est qu'avec répugnance, vous vous le rappelez sans doute, que vous avez accepté cette grande innovation, et celui des orateurs qui la combattait le plus vivement disait, pour se consoler, que mon autorité, basée sur la confiance, serait nécessairement la mêmeaprès qu'avant la constitution ; car, ajoutait-il, qui d'entre nous aurait la témérité de mettre son opinion en parallèle avec celle du fondateur d'Icarie ?...

» Il y a bien du changement aujourd'hui, puisque je suis obligé de me plaindre d'une opposition systématique.

» Mais c'est précisément la naissance de cette opposition systématique qui, pour n'être pas entravé et paralysé, me met dans la nécessité de vous demander plus d'autorité si vous voulez que je puisse vous être utile. |

» Cependant, loin de moi la pensée de vous demander formellement une dictature ; je vous demande seulement l'application des principes de la constitution américaine, un président élu pour 4 ans, chargé de la haute direction, de la haute administration et de l'exécution des lois, choisissant et révoquant sous sa responsabilité tous les directeurs ou administrateurs généraux, tous les agents et toutes les commissions qu il juge nécessaires.

» Je veux quil soit bien entendu que j aurai la direction suprême pour tout ce qui concerne l'éducation... pour la distribution des logements, pour la distribution des travailleurs dans les ateliers, pour la composition de ceux-ci.

» Je veux que toutes nos lois et tous nos règlements soient rigoureusement exécutés, surtout ceux relatifs à l'industrie, à son organisation, à sa discipline, à la nécessité d’une direction réelle pour chaque travail et d’un rapport par chaque directeur.

» Je veux pouvoir nommer moi-même toutes les commissions nécessaires, notamment des commissions pour surveiller l'exécution des lois et règlements, et pour dénoncer et poursuivre les infractions qui peuvent troubler et compromettre la société.

» Je veux des fonctionnaires ou des commissions pour surveiller la décence. la propreté, la simplicité, l'ordre, le soin, l'économie, pour constater la santé des enfants lors de leur arrivée.

» Les directeurs des ateliers ordinaires continueront d’être élus avec la confirmation du président ; mais je veux avoir la nomination des directeurs d'ateliers ou des administrateurs dont les fonctions intéressent plus directement les finances, comme des directeurs du moulin et de la distillerie, des manufactures et des fermes.

» Je veux la nomination de la colonie dans l'Iowa.

» Je veux m'absenter souvent pour vous habituer à vous passer de moi.

» ...Je veux que la communauté soit résolue à prononcer l'exclusion contre quiconque refuserait de se soumettre à toutes ses lois et notamment contre quiconque la troublerait par des critiques hors de l'assemblée générale, qui ne peuvent que paralyser le travail et détruire l'harmonie.

» Je ne puis rien sans Vous, mais Vous ne pouvez rien sans moi. Vous êtes libres de refuser, et moi J'ai la même liberté. Mais, je n'en ai pas le moindre doute, nous serons d'accord, parce que c'est trop évidemment votre intérêt et même votre salut...

» Je vous préviens dès Hi hui que je vous présenterai incessamment des lois sur l'éducation, sur le mariage, sur l'admission des jeunes filles, sur l'admission en général et sur la révision de la constitution.

» Je vous préviens même que je vous présenteral une autre grande innovation, tout opposée à celle que demandaient les adversaires de la loi d’ avril, car, pour augmenter la propagande et nos ressources de toute espèce, je vous proposerai probablement de rendre moitié de l’apport, partie comptant, le reste en un billet à courte échéance, si l’on se retire un an après l'admission définitive, même les deux tiers à celui qui se retirerait après deux ans, même les trois quarts à celui qui ne se retirerait qu'après deux ans et demi ou trois ans, même la totalité à celui qui ne se retirerait qu'après trois ou quatre ans, la restitution s’opérant toujours partie comptant et partie en un billet à courte échéance. Cette combinaison pourrait déterminer des Icariens plus ou moins riches à apporter des sommes plus ou moins considérables dont la colonie pourrait jouir sans intérêt...» (1)

Pendant les quelques jours qui suivirent cet avertissement gros de menaces, le calme parut régner dans la communauté. L'arrivée à Nauvoo, le 23 novembre, d’un contingent de 84 Icariens partis du Hâvre le 15 septembre : leur installation, rendue très pénible par l’exiguiïté des réserves dont disposait la colonie en vivres, en logements et en argent ; leur présentation à l'assemblée générale qui vota l'admission provisoire de 80 d’entre eux ; leur initiation aux lois et aux

(1) Colonie icarienne ……, Sa situation, p. 226-230. — Cf. sur la question des conditions d'admission en learie et des restitutions d'apport : lettre de Prudent à Beluze, 22 mai 1852, Doc. Inéd., HI, #7; ; lettres de Cabet à Beluze, 31 mai 1853, (IV, 23) ; 26 juil. 1853, (LV, 3 5) ; 18 janv. 1854, (V, 4); 25 janv. 1854, (V, 5); 26 mai 1354, (V, 25); 3 juin 1854, (V, 27); 28 juin 1854, (V, 28 et 29) ; et, plus tard, Nouvel Engagement ART ra la restitution totale des apports, 15 oct. 1856, Doc.

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coutumes de la société, etc., en rompant la monotonie de la

vie quotidienne, vinrent faire une utile diversion aux préoccupations de tous (1). Mais l'atmosphère se chargeaït d'électricité. L'orage qui couvait éclata le 15 décembre 1855.

(1) Revue Icarienne, nov. et déc. 1855.

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