LES DEUX PARTIS EN PRÉSENCE

chand, etc.. sont des aveugles, des entêtés, des vaniteux, des fous inexcusables à mes yeux ». (1)

Le 93 décembre, par 1197 et 127 voix, à la presque unanimité des suffrages exprimés, l'assemblée, invitée à remplacer les gérants démissionnaires, faisait choix de Emile Baxter et de Charles Mesnier, que leur apparente neutralité avait mis à l’abri d'un veto formel de Cabet, mais qu'il pouvait croire gagnés en secret à ses ennemis.

Par ce premier engagement, il était permis de préjuger du sort qui attendait la révision constitutionnelle proposée par le président. Les séances des 23,25 et 29 décembre — en Icarie, la fréquence des assemblées croissait avec la gravité des crises, — donnèrent lieu à de simples escarmouches, entremêlées d'amusants épisodes, comme par exemple l’arrivée au réfectoire d'un groupe de cinq personnes, parmi lesquelles « Marchand et Mousseron, chantant à demi-voix, honteusement et craignant d'être entendus, l'hymne de la Marseillaise »:

« Contre nous, de la tyrannie L'étendard sanglant est levé... »

Chacune des «expressions brülantes » du chant révolutionnaire retentit aux oreilles de Cabet comme une injure et il s’indigne : « J'ai beau m'en défendre, écrit-il dans la » Revue Icarienne (2), je ne puis fermer les yeux sur une » pareille monstruosité ! »

Avec la séance du 5 janvier devait s'ouvrir la discussion proprement dite. Mais les rancunes longtemps contenues avaient besoin de s’épancher. Aussi Cabet dut-il subir au préalable ce qu'en style parlementaire de nos jours on appellerait une interpellation sur la politique générale de sa présidence. Les membres les plus résolus de l'opposition, Mourot, Gérard, Marchand, Blanche, Guérin, Cotteron et Mousseron, le prirent à partie avec une vivacité grandissante, bientôt rejoints, puis dépassés dans ce déchaînement de récriminations par Favard,le chef autrefois dévoué de la

(1) Lettre de Cabet à Beluze, 31 déc. 1855, Doc. Inéd., VI, 1. (2) Revue Icarienne, janv. 1856, p. 5.

deuxième avant-garde (1), d'autant plus odieux à Cabet dans

son hostilité qu'elle se doublait d'une sorte de trahison |

domestique (2). Pour tenir tête à tant d'adversaires, Cabet restait seul. Si grand que fût son courage, — et le courage de ce vieillard, durant cette année 1856, fit des prodiges parce qu'il était à la mesure de son orgueil et de sa foi dans sa doctrine (3), — Cabet ne pouvait s'empêcher de constater avec amertume son isolement (4). En effet, à mesure que la scission s'affirme entre les deux partis en présence, on voit chaque Icarien se classer suivant ses affinités. La communauté était à peine fondée que déjà le témoin à qui nous avons beaucoup emprunté, Frédéric Olinet, y remarquait l'existence, 1° d’une aristocratie « composée uniquement d'individualités peu nombreuses, des chefs d'ateliers, des gérants et des bureaucrates » ; 2° d’un centre ; 3° d'un prolétariat recruté « parmi les simples manœuvres, les moins » bien logés, les plus dépenaillés, ceux dont la place en » toute circonstance est en bas, derrière les autres, selon le » protocole » (5). On s’étonnera peut-être de cette division en classes dans une société à qui la lutte en commun pour le pain quotidien, à défaut des beaux principes icariens sur la Fraternité, semblait interdire la désunion. Mais ce serait compter sans les dames icariennes : celles de l'« Administration » et de la « Bourgeoiïisie » s'appliquèrent toujours, par d'imperceptibles nuances d’attitude, à maintenir les

(1) On trouve son nom écrit Favart dans les premiers textes icariens et nous avons reproduit cette orthographe, supra, chap. I, $ 3. L’orthographe Favard s’autorise cependant d’un plus grand nombre d'exemples.

(2) La fille de Cabet avait épousé le frère de ce Favard, ouvrier honnête et intelligent, gagné dès la première heure au communisme icarien, mais condamné par l’état précaire de sa santé à rester en France. Elle devint veuve peu de temps après son mariage. — Cf. Déf. du cit. Cabel accusé d’escroquerie, p. 11 : € Si mon gendre ne m'avait pas été malheureusement enlevé par une mort prématurée, c’est lui que, comme un autre moi-même, j'aurais chargé de diriger la première avant-garde ; et l’on m'’accuse d’avoir trompé, exploité, sacrifié cette avant-garde, composée de mes amis !»

(3) Cf. la Correspondance officielle, /Doc. Inéd., VIL 11, 12, 16, 19, 25, 28, 29, etc). Nous ne trouvons la trace de ses premiers doutes sur l'issue favorable de cette lutte que dans une lettre à Beluze du 11 juillet (Doc. Inéd., VII, 54). Le 2 mai, il écrivait encore : « En définitive, -ce qui nous arrive sera un bonheur. Je serai très sévère. Nous nous régénèrerons. Ce sera pour nous une ère nouvelle ! » (Doc. Inéd., VIL, 29).

(4) Revue Icarienne, n° 10, mars 1856, p. 6 et passim.

(5) Voyage d’un Autunois, p. 129.