UN PRÉCÉDENT FAMEUX

exerçait, depuis la création, l'autorité à la fois temporelle et spirituelle d’un patriarche de l'Ancien Testament. Un trait entre vingt autres donnera la mesure de son pouvoir. En 1807, au plus fort d'un de ces repipals religieux-:qui, aux États-Unis, jettent parfois des régions entières dans un mysticisme voisin de la folie, Rapp, sans rien changer à l’organisation essentielle de la communauté, ordonne à son peuple, qui jusqu'alors avait pratiqué et honoré le mariage, de s’abstenir désormais de toute relation sexuelle. Sans un murmure, sans l’apparence d’un regret, les Harmonistes obéirent : hommes et femmes continuèrent à vivre côte à côte et à élever les enfants existants, mais le registre des naissances resta dès lors fermé.

Vingt-quatre ans après l'événement que nous venons de rappeler, le pouvoir discrétionnaire du « père Rapp », auréolé du double prestige que donne le succès et la durée, paraissait ne devoir finir qu avec sa vie... Tout à coup, en octobre 185r,une lettre venue d'Allemagne annonce l’arrivée prochaine du comte de Léon, € ambassadeur et oint du

Seigneur, issu du tronc de Juda et de la tribu de David »,

envoyé par Dieu pour recruter parmi les disciples de Rapp le groupe des élus chargés de préparer la seconde venue du Christ sur la terre. Le comte de Léon, de son vrai nom Bernhardt Müller, fit à Economy une entrée triomphale. Éblouir les Allemands candides qui peuplaient la colonie, puis indisposer contre Rapp les plus jeunes membres, avides d'indépendance et de nouveauté, ce fut pour le comte l'affaire d’une année à peine. Il fallut quelques mois à Georges Rapp lui-même pour voir clair dans le jeu de l’aventurier. Lorsqu'il comprit le danger, il s’aperçut qu'il était nécessaire de faire la part du feu s’il voulait sauver son œuvre d’une ruine complète. Pas un instant il n'eut l'idée d'accabler d'injures son ennemi ou de charger son peuple de reproches. Avec une tranquille sagesse, il fit procéder à une sorte d'appel nominal. Cinq cents Harmonistes se révélèrent fidèles à leur chef et à son idéal de communisme religieux ; deux cent cinquante déclarèrent qu'ils étaient prêts à suivre le nouveau venu et sa fortune. Désormais la solution du conflit ne dépendait plus que des trustees et des comptables de la communauté. Le 6 mars 1839, les chefs des

deux partis signaient un compromis aux termes duquel le: comte de Léon s’engageait à disparaître dans les trois mois, lui et tous ses partisans, en emportant la part de l'avoir social qui revenait à ces derniers, soit 150.000 dollars. On dit que lorsqu'il vit s'éloigner ces enfants prodigues, le vieux patriarche ne put s'empêcher de verser des larmes. Une consolation lui restait pourtant : si sa communauté, autrefois si florissante, sortait affaiblie de la crise, c'était à la manière de ces malades qu une opération chirurgicale faite à temps a débarrassés du virus qui menaçait en eux les sources de la vie (1). |

Lorsqu il exposait son projet de partage à l'amiable dans la séance du 23 février 1856, Cabet connaissait-il ce précédent mémorable ? — Oui, à n'en pas douter. En sa qualité de chef d'école, il s'intéressait vivement aux expériences communistes conduites parallèlement à la sienne sur cette terre des Etats-Unis, si hospitalière à toutes les entreprises nouvelles (2). Le succès de certaines d’entre elles, Zoar, Amana, Economy, les Shakers, Oneida, etc., lui fournissait un excellent argument pour la propagande. D'autre part, de

(1) Aaron Williams, The Harmony Society at Economy /Penn’a), Pittsburg, 1866, chap. V, p. 94 sqq. Le comte de Léon conduisit sa troupe à Philippsburg,sur les bords de l'Ohio, à dix milles d'Economy. Il essaya d’y fonder une communauté qu’il appela New Philadelphia Society. Quelque mois après, le capital emporté d’'Economy était gaspillé. Abandonné de ses dupes, après un essai de retour offensif sur Economy, le comte de Léon, à bout de ressources, mourut du choléra à la fin de 1855.

(2) Le n° 19 du Popul. (8 août 1847) contient une longue étude sur les Shakers et, pareillement, le n° 6 (nov. 1855) dela Revue Icarienne, dont l’article se termine ainsi: « Cette existence longue et heureuse des » Shakers prouve la possibilité de la communauté des biens. Leur » organisation renferme beaucoup de choses qui nous paraissent «très remarquables et beaucoup d’autres qui nous semblent inad-- » missibles ». Ce dernier membre de phrase vise, à n’en pas douter, le célibat obligatoire des Shakers et leur théologie. Mais Cabet ne se lasse pas d'admirer leur ordre, leur «discipline, leur soumission parfaite à l'autorité des elders, etc. La 3” liv. de la brochure Réalisation. de la Communauté d’Icarie, parue en sept. 1847, contient (p. 127) un article très élogieux sur la communauté de Zoar, fondée en1817 par l'Allemand Baumeler. — Dans le n°21 du Popul. (oct. 1847), Cabet esquissait l’histoire de quelques essais fouriéristes et owenistes. Mais ses sources d’information sont des plus fantaisistes et l’on a de la peine à reconnaître dans les appellations informes de Lkanitelles, de Brouck Tarm et de Wis-Konsine, les noms des expériences célèbres de Skaneateles, de Brook-Farnr et de Wisconsin Equality. — Signalons encore, dans le n° du 8 nov. 1854 de la Colonie Icarienne, un article sur les communistes d’Ebenezer et de Hopedale ; dans les n° des 2 et 16. août 1854 des articles sur l’entreprise de V. Considérant au Texas, etc., etc.