LA MINORITÉ SE REND A SAINT-LOUIS

En dépit de sa teneur déconcertante, l'engagement du 13 octobre reçut 75 signatures. Aux noms dont nous avons donné plus haut la liste s ajoutèrent ceux des Icariens membres du départ de février 1856, qui s'étaient logés et employés dans la ville de Nauvoo pour ne pas participer aux discordes dont souffrait alors la communauté. Ils se nommaient : Bernier, Bira, Barrioz, Bossay, Boulanger, Brancia, Cochard, Colin, Crozat, Fagris, Favre, Garnier, Genet, Gillet, Gobel, Labenne, Maritz, Martinet, Nagel, Poste, Salarnier. Quarante-sept femmes et cinquante enfants complétaient l'effectif de la nouvelle société icarienne.

Le 15 octobre, l'exode commença (1). Par la route ombragée d'érables et bordée de haïes vives qui, du plateau de Nauvoo, descend en serpentant vers le fleuve aux larges eaux, un tiers de la petite troupe quitta la colonie et prit place sur le steamboat en partance pour Saint-Louis. Sept ans auparavant, ce même vapeur, remontant le Mississipi, débarquait sur les galets de la rive le fondateur d'Icarie et ses compagnons, déjà maltraités par la destinée, mais persuadés que cette journée de printemps de l'année 1849 leur apportait la fin de toutes leurs misères. Sept ans! qu'il était triste le bilan de ces sept années de déceptions, d'avortements, de luttes acharnées contre les hommes et contre les choses ! Et qu'il était triste aussi, ce voyage accompli en automne, dans la saison des feuilles fanées et des espérances mortes, cet exil à la recherche d’une autre Icarie, sous la conduite d'un chef qui se raidissait en vain contre les sourds ravages du temps et du malheur ! Deux autres convois prirent la même route le 25 et le 3r octobre (2). Le 6 novembre, les derniers Icariens de la minorité rejoignirent leurs frères à Saint-Louis et occupèrent aussitôt les logements qu'une avant-garde composée du gérant Heggi, de Roiné, de Maritz et de Garnier leur avait préparés dès la fin de septembre (3).

on Cf. lettre de Cabet à Beluze, 15 oct. 1856, Doc.Inéd., VII, 88. (2) Cf. lettre de Cabet à Beluze, 27 oct. 1856, Doc. Inéd., VII, 92 et ‘lettre de Mercadier à Beluze, 31 oct. 1856, Doc. Inéd., VII, 94.

(3) Départ de Nauvoo du fondateur d’Icarie, p. 9. — Dans une lettre du 4 nov. 1856, Cabet, écrivant à Beluze de Saint-Louis, lui rend compte brièvement de son voyage et de l’état des choses pour la minorité. Cette lettre laconique, dont la signature indécise semble avoir été tracée avec peine, est vraisemblablement la dernière qu’il ait envoyée en France (Doc. Inéd., VII, 95).

Durant cette journée du vendredi 6, Cabet, heureux de savoir tout son monde arrivé sans encombre (1), prit allègrement sa part des mille soins de l'installation. Le lendemain, 7 novembre, un peu après huit heures du matin, il venait de déjeuner d'un bol de lait et ouvrait une porte de son appartement quand une congestion cérébrale, mal dont il avait, les années précédentes, ressenti quelques fugitives atteintes, le terrassa soudainement (2). Aux cris d’une petite fille qui se trouvait là, quelques Icariens, Mesnier, Mercadier, Favereau, Ravat, accoururent et transportèrent le malade dans sa chambre. Cabet avait gardé, avec l’entière possession de ses facultés, l'usage de la parole. Il répondit sans la moinde gêne et en anglais aux questions du médecin mandé en toute hâte. Au cours de la journée, il s’entretint avec ses amis, leur parla logements et finances, plaisantant même, pour mieux les rassurer, sur le repos de quelques jours que la nature lui infligeait à son corps défendant. Mais la paralysie reprit bientôt sa marche envahissante. L'état du malade empira d'heure en heure. Le docteur Pollac, un ami de Cabet établi à Saint-Louis, que l’on avait aussitôt prévenu, et Le docteur Martin, un de ses confrères américains appelé en consultation, durent s’avouer impuissants.

« Vers le soir, la respiration, encore assez libre, devint de plus en plus difficile et, à minuit, elle était très embarrassée : l'agonie commençait. Elle fit des progrès effrayants. A trois heures du matin, le 8 novembre, la respiration n'avait plus lieu qu'avec des efforts extraordinaires, le pouls battait très irrégulièrement, le froid gagnait les pieds ; des sinapismes ne produisirent aucun effet; les compresses d'eau froide ne

(1) La colonie comptait exactement 174 personnes, 75 hommes, 45 femmes, 7 jeunes gens ou jeunes filles et 47 enfants au-dessous de 15 ans. (Vouvelle Revue Icarienne, 1° févr. 1857).

(2) On a prétendu que l'accident aurait été déterminé par une vive colère de Cabet à l’égard de la femme qui le servait. Nous avons nous-même recueilli cette version de la bouche d’un des vétérans du communisme américain, ancien membre de la colonie icarienne de l’Iowa, M. Alcander Longley, aujourd’hui fixé à Saint-Louis,