MORT DU FONDATEUR D'ICARIE

suflisaient pas pour calmer la chaleur de la tête. Enfin, à cinq heures, il fit un effort suprême pour respirer. On lui releva la tête pour le soulager. Quand elle retomba, ïl n'était plus. Son dernier soupir s'était produit dans ce grand effort. L'Humanité venait de perdre un de ses héros... » (1)

Les obsèques eurent lieu le lendemain, à une heure et demie. Avant la mise du corps dans la bière, le gérant à qui la présidence semblait promise du consentement de tous, Mercadier, prononça l’adieu funèbre. Puis les Muses vinrent s'associer au deuil qui frappait la communauté : le citoyen Lefebvre, «membre du départ de septembre 1855 », s’avança et lut une pièce de vers dont il suflira de citer le début et la fin :

Il n'est plus, ce soldat du drapeau populaire ;

Trop tôt l'ingratitude a filé son suaire !

Trop tôt l'arrêt fatal a sonné nos regrets !

Cabet d’un front serein a vu les noirs cyprès, Comme le voyageur épuisé de fatigue

Est charmé des douceurs que le repos prodigue. Non, ce n’est point sur l’homme, en cette adversité, Qu il faut le plus gémir, c'est sur l'Humanité.

Lui, fut toujours heureux d’une simple existence : Le seul bonheur du monde inspirait sa science !

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Amis, de votre camp fortifiez l'enceinte ;

En quittant ce tombeau, jurez l'union sainte ;

Du jeune chef élu suivez l'impulsion ;

On ne peut rien de grand, non, rien, sans l'union. Adieu, Cabet, adieu ! Puisse un jour ta grande âme Réchauffer ce vieux monde aux rayons de sa flamme !

Les Icariens « s’approchèrent alors du cercueil les uns » après les autres et couvrirent de baïsers et de larmes la » figure inanimée de celui pour qui ils avaient eu tant » d'amour et tant de vénération ». Le convoi se mit ensuite en marche vers le cimetière Riddle (aujourd’hui Holy Ghost), situé à plusieurs lieues de la ville. Il avait plu abondamment et la route, à peine tracée, n’était qu'un immonde maré-

(1) Extr. du touchant récit publié sur la mort de Cabet par la Nouvelle Revue Icarienne, organe de la Communauté établie à Saint- Louis (n° 1, 1‘ janv. 1857). — Cf. aussi lettre de Mercadier à Beluze, 8 nov. 1856, Doc. Inéd., VIL, 96, et lettre de Raynaud à Beluze, 11 nOv. 1896, Doc. Inéd., XVIIL, 6.

cage de boue. Comme il fallait des voitures, luxe interdit à la communauté en détresse, dix Icariens seulement, les gérants Mercadier, Heggi et Vogel, et sept délégués désignés par l'assemblée, accompagnèrent à travers les mornes faubourgs de la ville naissante le corbillard des pauvres. Telle fut la pompe funèbre de celui qui avait rêvé la gloire des grands conducteurs de peuples.

Avec cette mort, si brusquement survenue, un chapitre de l'histoire d'Icarie, le plus mouvementé, le plus tragique de tous, venait de se clore. Un chapitre”? N’était-ce pas plutôt le livre tout entier ? Icarie pouvait-elle survivre à tant de malheurs accumulés ?