SURSUM CORDA

et cela dès le premier jour, d'échapper à l'inaction que les circonstances semblaient leur imposer (1). Leur intention était d'acquérir un domaine et d'y reconstituer une communauté agricole sur le plan déjà mis en pratique à Nauvoo. Mais les capitaux indispensables leur manquaient. Il fallait se résoudre momentanément à vivre en citadins, en s’efforçant de tirer le meilleur part des métiers pratiqués par les associés. Pendant ce temps, les appels adressés aux Icariens du dehors produiraient leur effet et la petite troupe retrouverait bientôt, avec les fonds qui lui faisaient défaut, la possibilité de s'orienter à sa guise, Dès la fin de janvier, J. P. Beluze, dont l'inlassable dévouement demeurait acquis aux disciples comme ïil l'était jadis au maître, annonçait 5.914 francs de dons et 14.428 francs de prêts à échéance illimitée (2). Les réponses au manifeste du 23 novembre commençaient à arriver de Lyon, de Vienne, de Beaune, de Paris, s’ajoutant aux deux cent cinquante lettres ou adresses de sympathie reçues par Cabet et la minorité pendant la durée de la crise et promettant aux Icariens de Saint-Louis l'appui de leurs frères de l'ancien monde (3). Chaque jour l'avenir apparaissait moins sombre. L'essentiel pour l'instant était de mériter l’aide d'autrui en s'aidant soi-même.

Dès le mois de décembre, l'imprimerie icarienne s'installait Broadway, 832, au deuxième étage, sous la direction de Ravat, et, tout en préparant pour le 1# janvier 1853 l’apparition de la Vouvelle Revue Icarienne, offrait au public ses services « pour la confection des travaux de ville, cartes » d'adresse, étiquettes, affiches, etc., le tout à des prix

à 16 degrés. Au bout de quelques jours, les pieds du malheureux Bauer, complètement gelés, « se détachèrent d'eux-mêmes ». Ii restait estropié, presque incapable de marcher, à 22 ans à peine. En faut-il davantage pour expliquer son suicide ? (Cf. lettres de Cabet à Beluze, 28 déc. 1853 et 25 janv. 1854, Doc. Inéd., IV, 97 et V, 5; lettre de Mercadier à Beluze, 13 déc. 1856, Doc. Inéd., VII, 103).

(1) Cf. la lettre de Mercadier à Beluze du 16 oct. 1856 et la réponse de Beluze à Mercadier, Doc. Inéd., XVIII, 3 et 7: l'adresse à Beluze « au nom de la communauté de Saint-Louis » ; la lettre particulière de Mercadier, du 8 déc. 1856, Doc. Inéd., XVII, 8 et 9. Cf. aussi la Correspondance officielle qui continue à mettre en rapport la gérance de Saint-Louis et le Bureau icarien de Paris, et spécialement les lettres de Mercadier, nov. 1856 et janv. 1857, Doc. Inéd., VIL, 97 et 99; VIH, ret 2.

(2) La Colonie Icarienne à Saint-Louis, Paris, janv. 1857, p. 6

G) Nouvelle Revue Icarienne, 1° et 15 janv. 1857.

» modérés et servi promptement ». À Nauvoo, la minorité s'était recrutée surtout parmi les membres exerçant des professions sédentaires, ce qui lui valait, on s’en souvient, l'injurieuse commisération de l’autre parti, composé des travailleurs du sol et des ouvriers du plein air, bateliers, charretiers ou bûcherons. Maïs ce qui était pour elle une infériorité quand il s'agissait de faire pousser le blé et le maïs sur une terre encore rebelle, se trouvait être un avantage, maintenant quil fallait chercher dans une ville l'emploi rémunérateur du travail icarien. Saint-Louis avait alors 78.000 habitants (1). Centre de ravitaillement de tous les. émigrants venus du nord par la route du fleuve, elle offrait un champ d'activité sans limite aux corps de métiers les. plus divers. Vingt-cinq Icariens des deux sexes, partis les premiers de Nauvoo, trouvèrent d'emblée à se placer comme tailleurs et couturières ; une vingtaine d’autres, chaudronniers, cordonniers, charpentiers, maçons, forgerons, parvinrent ensuite à s'embaucher sans trop de peine.

Mais la dispersion de tous ces travailleurs entre un certain nombre d'ateliers situés sur différents points de la ville allait à l'encontre des principes fondamentaux de la doctrine. Il était à craindre que les Icariens, abandonnés ainsi à euxmêmes, à leurs réflexions, à leurs tentations, — parfois aussi aux conseils de leurs camarades d'atelier, — n’en vinssent à s’apercevoir qu'à côté du communisme, dont ils. connaissaient par expérience les déboires, il existait d’autres voies. pour arriver à la richesse et au bonheur. Dans une ville comme Saint-Louis, en ce temps là citadelle avancée de la civilisation et, comme telle, envahie par la cohue des chercheurs d'aventures, la fortune appartenait à qui savait la brutaliser. Des réussites magnifiques et soudaines y enseignaient journellement le prix de l'effort personnel et du self-help. Rien n'était plus dangereux pour la cohésion de la colonie, encore mal assurée dans sa marche, que ce contact perpétuel avec les séductions de l'individualisme.

Jadis, pour éviter un voisinage de ce genre, les Inspirationnistes, rassemblés par Christian Metz en société com-

D Frederick Law Olmsted, À Journey through Texas, London, 1857,. P- 41.

LES DANGERS DU TRAVAIL DISPERSÉ 42x

muniste aux portes de Buffalo, n'avaient pas hésité à abandonner en pleine prospérité le village d’'Ebenezer, fondé par eux, pour se réfugier dans les solitudes de l'Iowa et recommencer à Amana la création ex nthilo de leur petite république. Quelques années plus tard, en 1852, le Dr Keil, s’apercevant que le peuplement du Missouri menaçait sa communauté de Bethel, se transportait hardiment à l’autre extrémité des États-Unis et fondait dans l'Oregon, sur les bords du Pacifique, le village communiste d'Aurora. Mais la leçon qui pouvait le mieux convaincre les Icariens de Saint-Louis leur venait de leur fondateur lui-même, de Cabet, instruit par l'exemple des Mormons et choisissant, dès son arrivée à Nauvoo, les forêts vierges de l'Iowa comme emplacement définitif de sa colonie. Au début de cette année 1857, la désertion apparaissait comme d'autant plus redoutable pour la communauté qu'elle était plus pauvre en éléments jeunes et actifs, les plus disposés à recouvrer leur liberté. Sur 165 membres (1),elle comptait, au 1* mars 1857, 31 hommes et 19 femmes âgés de plus de cinquante ans, 45 femmes et 43 enfants, soit 119 personnes dont la productivité se trouvait être nulle ou insuflisante. A l'attraction exercée par le milieu ambiant s’ajoutait donc, comme force de désintégration, ce formidable poids mort dont la charge retombait sur un trop petit nombre d'épaules.

La gérance avait conscience du péril. Elle le taisait pourtant, car le signaler, c'eût été le provoquer. Dans son compterendu pour la période de novembre 1856 à février 1857, le président B. Mercadier se bornait à dire en termes voilés : « Il est une difficulté qui, nous l'espérons, pourra être bientôt » aplanie : nous voulons parler de l'absence journalière hors » de la communauté de ceux qui travaillent au dehors. Il a » fallu toutes les exigences de notre position pour accepter » un pareil état de choses. Nous pensons qu'il faudra, aussi- » tôt qu'on le pourra, obvier à ce grave inconvénient ». (2)

De remède, iln’y en avait pas d'autre, dans la situation

(x) Depuis le mois de novembre, l’effectif avait été réduitde 12 unités par le départ de la famille Jalageas (7 personnes), la mort de 4 Icariens, Et. Cabet, F. Bauer, Grubert, Bossay, et l'exclusion du citoyen Lemoine, coupable d’avoir refusé de mettre ses outils à la disposition de la communauté.

(2) Nouvelle Revue Icarienne, 13 mars 1857, p. 3.

où se trouvait l'entreprise, que l'établissement d'ateliers collectifs dans lesquels les travailleurs icariens, fortement encadrés, sentiraient peser sur eux, invisible et toujours présent, le lien communautaire. En conséquence, la gérance demandait et obtenait, au cours du premier trimestre 1857, la mise en vigueur d'une Lot sur l'Organisation du Travail, qui répartissait les ouvriers en groupes corporatifs sous la conduite d'un directeur et d'un sous-directeur élus tous les six mois par chaque groupe. Des peines graduées : avertissement, blâme en présence de l'assemblée générale, privation du droit de vote pendant deux mois, exclusion, étaient prévues pour la répression des fautes contre la discipline. Pour compléter l'effet de l'organisation nouvelle, un ÆRèglementsur les rapports avec les étrangers accompagnait la loi sur le travail. Libéral en apparence, ce règlement, on le verra par les trois articles ci-après, n'accordait quelques concessions que pour mieux consacrer le principe qui imposait à la communauté l'isolement moral et, pour ainsi dire, le repliement sur soi-même :

Art. 2. — Tout en se conformant aux convenances de la bonne société, les Icariens montrent dans toutes leurs relations avec les étrangers la dignité, la fermeté, la circonspection et l'intérêt dûs à la communauté.

Art. 3. — Comme règle générale, ils s'interdisent toute relation privée avec les étrangers. Ils éviteront ces relations en cherchant dans la grande famille communautaire leurs amis, leurs plaisirs et leurs récréations.

Art. 4. — Les relations avec des parents et d'anciens amis qui ne font pas partie de la société, et même les relations d'occasion avec des étrangers peuvent être tolérées quand elles ne sont pas trop fréquentes, quand elles ne sont pas contraires à l'intérêt de la communauté et quand ces parents, ces amis, ces personnes ne lui sont pas hostiles (1).

(1) Organisation du travail dans la colonie icarienne, Paris, juin 1857, p. 6 sqq — La même préoccupation se fait jour dans plusieurs des innombrables règlements qui s’emparaient de l’Icarien, à peine inscrit sur le registre des départs, pour guider chacun de ses pas. La vie communiste commençait pour lui dès que le navire qui le conduisait en Amérique avait levé l'ancre. Or l’art. 30 du Règlement pour le bateau disait ceci : «Les rapports avec les autres passagers doivent être aussi restreints que possible. D'abord, les Icariens se trouvant réunis pour faire le voyage ensemble forment déjà entre eux une véritable famille... Aucun d’eux ne: pensera à se lier avec des étrangers qui n’ont ni les mêmes idées, ni les mêmes sentiments que lui, douchl ne connaît ni la moralité, ni le caractère... » (Huitième lettre icarienne, p. 374).