LE LOGEMENT DES ICARIENS A SAINT-LOUIS

Mais l'exécution de ce plan présentait des difficultés matétérielles considérables. Les Icariens habitaient trois maisons situées à un demi-mille de distance les unes des autres, dans un faubourg du nord de la ville en majorité peuplé d'émigrants allemands et appelé New Bremen. Dès le premier jour, la gérance s'était préoccupée d'adapter ces bâtiments à leur destination nouvelle. Réquisitionnant tous les ouvriers disponibles, c'est-à-dire non employés aux travaux rémunérés du dehors, elle fit établir des annexes en planches, réparer les caves et les galetas pour les mettre en état de recevoir divers services, fabriquer les tables, les bancs du réfectoire, Les pétrins de la boulangerie et tous les ustensiles les plus indispensables. A la fin de novembre, la communauté disposait de deux cuisines, de deux salles à manger, de deux dortoirs pour les enfants et d'une salle d'asile pour les plus petits. Mais elle manquait encore de lits en bois, sauf dans les chambres les plus humides ; les célibataires étaient entassés dans des dortoirs insuflisants ; «plusieurs ménages habitaient ensemble dans la même pièce » ; la troisième maison n'avait pas de poêle et « la question du café au lait pour les citoyennes » restait à l'étude sans espoir de solution prochaine.

On avait dû renoncer à créer une école particulière, «faute de locaux suffisants, de professeurs et de moyens financiers ». L'école la plus voisine du centre communautaire reçut donc les enfants icariens qui, le soir venu, oCCupaient des dortoirs séparés, sous la surveillance du citoyen Boulanger pour les garçons, de la citoyenne Chicard pour les filles (x). Deux fois par semaine, un cours d'anglais dont le

(1) Quelques mois plus tard, Icarie possédait son école à elle. C’est du moins ce qui paraît résulter de ce passage d’une lettre de Mercadier à Beluze : « J’ai reçu les pièces de théâtre pour les élèves. Comme vous le dites, il y a peu de bonnes choses. Cependant, elles serviront en ce sens que je vais les modifier pour cela. Quoique ce travail me coûte aussi, je le ferai à cause de sa grande utilité. L'école des petites filles est difficile à diriger parce que les enfants sont grandes, plusieurs, orphelines, et qu’on n’a pas tout ce qu'il faut pour leur rendre l’école agréable. Les pièces de théâtre qu’elles aiment beaucoup nous sont d’un grand secours. Ma femme est entrée à l’école depuis un mois ; elle la dirige et y reste jour et nuit. Comme vous voyez, nous nous occupons sérieusement de cette grave question. C’est notre devoir, et le mien en particulier. C’est mon goût aussi; et si j'ai regretté les événements de Nauvoo, c’est en partie parce qu'ils ont jeté le trouble et le désordre dans l’école icarienne que j'avais organisée avec autant de succès que de plaisir. Misérable opposition ! Quel mal n’a-t-elle pas fait ? » (2 déc. 1857, Doc. Inéd., VIL, 64).

séjour à la ville démontrait chaque jour la nécessité « réunissait 44 citoyens et 10 citoyennes, sans compter les grands élèves ». A défaut du théâtre, dont il fallait rester privé pour les raisons que l’on devine, une salle de réunion, ouverte tous les soirs, bien éclairée et bien chauffée, permettait l'échange des idées et la lecture en commun. Ce n'était pas assez encore. Il s'agissait d'éviter à tout prix l'invasion du découragement dans cette réunion d'hommes et de femmes que leur docilité un peu moutonnière prédisposait à toutes les paniques. Avec beaucoup d'à propos, le président Mercadier, dont l'administration durant cette période si difficile ne saurait être trop louée, eut l'idée d'organiser quelques-unes de ces manifestations collectives qui agréaient tant aux Icariens, toujours heureux de prodiguer le lyrisme sentimental de leur éloquence. Deux fêtes, celle du « Premier anniversaire de la naissance de Cabet, après sa mort », célébrée le 1% janvier 1857, et celle du « Neuvième anniversaire du départ de la première avant-garde », célébrée comme on sait le 3 février, vinrent rompre la monotonie de l'existence quotidienne (x).

Une troisième cérémonie, plus impressionnante encore, mit le comble à la généreuse exaltation des esprits. Ge fut le transfert du corps de Cabet dans une tombe moins indigne de lui. Une lettre signée de J.-P. Beluze et remise à la gérance vers le milieu de janvier exprimait à ce sujet le vœu formel des Icariens de France :

(r) Cf. lettre de Mercadier à Beluze, 27 déc. 1856, Doc. Inéd., XVII, 105 ; 2 et 5 janv. 1857, VIIL ret 2.

Le numéro du 5 janv. 1857 de la Nouvelle Revue Icarienne reproduit les quinze discours prononcés à la fin du banquet et la liste des morceaux de musique joués dans la soirée par l'orchestre icarien qui s'était reconstitué tant bien que mal.

Le numéro du 15 févr. donne le compte-rendu de la seconde fête et l’énumération des dix-neuf toasts par lesquels l'émotion des assistants se donna libre cours. Sur une scène improvisée, la musique se fit entendre, les enfants des écoles récitèrent quelques fables et les jeunes gens jouèrent un vaudeville en un acte : La Reine des Rameaux.

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