EXHUMATION DES RESTES DE CABET

« Nos amis désirent que vous fassiez exhumer les restes du fondateur d'Icarie pour les remettre dans un cercueil de plomb recouvert d'un autre cercueil en chêne, afin qu'ils se conservent aussi intacts que possible. Cette opinion est émise dans tous les ateliers où il ya des démocrates et des Icariens. Vous comblerez en même temps les vœux les plus ardents de sa veuve et de sa fille. En présence de ces considérations, je suis persuadé que vous n'hésiterez pas à faire ce quiest encore faisable ».

Si modiques que fussent les ressources de la communauté, il n'y avait pas à hésiter. Le 19 janvier, l'assemblée générale votait une résolution dont voici les deux principaux articles :

«Art. 1. — Les restes de Cabet seront exhumés et inhumés de nouveau après qu'ils auront été placés dans un cercueil en métal, recouvert d'un autre cercueil en bois de chêne.

Art. 2. — La nouvelle tombe sera creusée au milieu du petit quartier .de terrain n° 2.130, que possède la colonie dans le cimetière Riddle, à Saint-Louis. Aucune autre fosse ne sera pratiquée en cet endroit ; la première bière sera replacée dans l’ancienne fosse ».

Le jeudi 22 janvier, à 11 heures du matin, le président d'Icarie et les trois gérants Heggi, Ch. Mesnier et Roy procédèrent au rite funèbre, assistés de Blondeau, président de l'assemblée et des membres Wocquefen, Chavant, Gobel. Par un froid de 15 degrés, les témoins firent ouvrir le cercueil :

« Leur premier soin a été de reconnaître le corps du fondateur d'Icarie... Le corps était entier et intact; seulement le couvercle défoncé avait endommagé l'œil droit, rejeté le bout du nez sur le côté gauche et écrasé l'extrémité des mains ramenées sur la poitrine. La chaussure, le pantalon, la tunique, le mouchoir, la cravate étaient dans un état complet de conservation; il en était de même du drap qui enveloppait le mort par dessus les habits. Cependant la terre les avait un peu tachés sur quelques points ; les souliers étaient couverts de moisissures. L'oreille droite avait laissé couler du sang d’un beau rouge ; c'était sans doute le même sang qui, en se répandant abondamment dans le cerveau, avait déterminé l’apoplexie et qui ensuite s'était ouvert une issue par l'orifice de l'oreille. Le front et la figure étaient légèrement noircis en quelques endroits. La barbe et les cheveux étaient comme le premier jour de sa mort. Comme le pre-

mier jour de sa mort, sa physionomie exprimait aussi la douceur et une mansuétude céleste. Ses lèvres semblaient également prononcer des paroles de pardon ».

Dans «le cercueil en fer fondu recouvert d'une glace à une de ses extrémités », on mit la dépouille mortelle de Cabet, « la tête reposant sur un petit coussin de plumes recouvert » d'un linge blanc, une couronne de mousse naturelle et de » fleurs artificielles d'aubépine blanche parant son front » auquel la mort n’a pas osé ravir la beauté ni la noblesse ». Avant de visser hermétiquement le cercueil de fer et de l’enfermer dans l'enveloppe de chêne apportée à cet effet, les. assistants déposèrent à côté du corps un bocal cacheté à la cire et contenant un choix de treize brochures ou documents sur l’histoire d'Icarie et de son fondateur. Le procès-verbal détaillé de l'opération, publié dans le numéro du 1° février de la VNouvelle Revue Icarienne, se terminait ainsi :

« Notre tâche remplie, nous nous sommes retirés, heureux d’avoir pu répondre entièrement aux vœux ardents de la famille du défunt et à ceux non moins ardents de nos frères de tous les pays, persuadés qu'en agissant ainsi, nous nous étions rendus utiles à la cause du peuple et convaincus que, lorsque l’opinion publique et la postérité connaîtront la mission que nous venons d'accomplir, elles la scelleront de leur approbation (1).

» En foi de quoi, nous avons signé le présent procèsverbal.

» Ont signé : GoBEL, MESNIER aîné, J.-B. Roy, WocQUEFEN, CHAVANT, T. HEGG1, BLONDEAU.

» Le président de la Communauté, MERCADIER ».

Les dernières lignes de ce texte sont significatives : en rendant aux restes de Cabet l'honneur coûteux que le procès-verbal relate avec tant de soin, la colonie avait tenu à témoigner sa haute déférence à l'égard de la famille de Cabet et des Icariens d'outre-mer. Les communistes de Saint-Louis

(1) Le cimetière où repose Et. Cabet est voué à une disparition prochaine. Peut-on espérer que le consul de France à Saint-Louis et nos compatriotes habitant cette ville sauront, le moment venu, prendre . dSDOSITIORS nécessaires pour recueillir les cendres du fondateur

carie ?