UN VASTE PROGRAMME LÉGISLATIF

franchise, le citoyen Ravat, directeur de l'imprimerie, s’enhardit même jusqu à déclarer que « si quelqu'un venait à lui offrir un cigare, il ne pouvait pas répondre de le refuser ». Néanmoins il n y eut, lors du vote, qu'un seul opposant irréductible, le citoyen Puggé (1). La loi recueillit donc la presque unanimité des suffrages, y compris ceux des six membres qui avaient critiqué certaines de ses dispositions : l'ombre de Cabet présidait encore aux délibérations de l’assemblée générale !

Le 3 mars, les gérants en fonctions furent réélus sans la moindre opposition ou, plus exactement, virent « leurs pouvoirs prolongés jusqu'à l'adoption d'une nouvelle organisation politique ». Ces quelques mots étaient gros de menaces pour l'avenir. Ils prouvaient qu'en quittant Nauvoo, la minorité avait emporté avec elle le besoin des révisions constitutionnelles :

« Les lois que nous avons à faire ou à réformer sont nombreuses et importantes. Nous avons déjà parlé de créer une Commission de détruit (2) et de faire une loi pour organiser le travail ; nous parlerons bientôt d'une loi pour régler les relations que les membres de la colonie doivent avoir avec les étrangers (3). Nous avons, en outre, à faire trois grandes lois organiques pour organiser les trois grands pouvoirs: législatif, exécutif et judiciaire. Au-dessus de ces diverses institutions se trouve la constitution qu'il s'agira de réviser. La loi sur l'admission et les apports est aussi urgente qu'importante. Il faut certainement mettre beaucoup de prudence dans la confection de ces lois capitales, mais d'un autre côté, il serait à désirer que cet ensemble d'institutions fût terminé dans un délai assez court, ce qui ne nous paraît pas impossible ».

Ce passage d’une circulaire de la gérance, écrite au lendemain de la mort de Cabet, ouvrait à l’activité parlementaire des Icariens de vastes perspectives, mais tant de parlementarisme pouvait-il se concilier indéfiniment avec le bon ordre et l'harmonie ©?

(1) Cf. !ettre de Mercadier à Beluze, 7 févr. 1857, Doc. Inéd., VIIL 5.

(2) C’est-à-dire une commission chargée de procéder à la destruction ou à la mise au rebut des effets, linge, chaussures, etc, devenus inutilisables.

(3) IL a été question plus haut, $ I du présent chap., de ces deux lois qui furent élaborées les premières.

Cependant la gérance n'oubliait pas qu'elle avait à découvrir l'emplacement de la future Icarie agricole. Les recherches se poursuivirent pendant tout le printemps de 1857. Le 3 juillet, le président Mercadier écrivait à Beluze qu'après plusieurs voyages infructueux, le comité d’études avait enfin trouvé, au sud-ouest du Missouri et à proximité du territoire indien, une position qui offrait d'immenses avantages. « Elle est bien située sous le rapport du climat, qui est très salubre, et de l'avenir du pays où elle se trouve. La prairie est fertile, le bois, beau et assez abondant. Un crick (sic) l’arrose convenablement ; du charbon de terre, de la pierre à chaux, de belles pierres d’un grès assez tendre se trouvent au centre de la position et à quelques milles de là ». Le comité s'était assuré l'acquisition de 2.000 acres de cette terre, à raison de $ 1,25 l’acre. Mais on exigeait le paiement dans un délai de trois mois, ce qui obligeait la communauté à se procurer immédiatement une somme de $ 2.500 (1).

Il semble bien qu'il n'a manqué à ce projet, pour réussir, que d’être appuyé d’une combinaison financière sérieuse. À l'expiration du délai fixé, faute des fonds nécessaires, l'affaire ne put être conclue. En revanche, la lettre de Mercadier dans laquelle elle se trouvait exposée prit place très opportunément à la suite de l'appel invitant les Icariens de France et d'Europe à souscrire à l'emprunt d’un million, voté par l'assemblée de St-Louis en juillet 1857. Sûre désormais de survivre aux épreuves qui l'avaient assaillie, la communauté éprouvait le besoin de sortir du provisoire, d'échapper aux préoccupations paralysantes de la vie au jour le jour. En conséquence, elle avait décidé le lancement d'un emprunt d'un million en 10.000 titres de 100 francs. Deux mille de ces titres pouvaient, le cas échéant, être divisés en coupures de 20 francs, de façon à faciliter l'adhésion des petits souscripteurs. Remboursable à partir du 1° octobre 1863, chaque part d'emprunt avait droit à un intérêt fixe de 5 ‘/, par an et à un dividende de 15 ‘/, sur les bénéfices nets de l’entreprise.

(1) Emprunt icarien d’un million de francs, Paris, juillet 1857, p. 19. — Cf. Adresse à tous les Icariens, 14 juil. 1857; lettres de Mercadier à Beluze, du 3 juil. 1857 et du 18 juil. au 3 août ; lettre de Vogel à Beluze, 4 sept. 1857, Doc. Inéd., VIII, 34, 39, 40, 4x, 44.