L'EMPRUNT D'UN MILLION

Dans quelle mesure les résultats de l'emprunt pouvaient-ils répondre aux espérances de ses promoteurs ? Un rapide examen de quelques chiffres fournis par le passé nous permettra de le pressentir. La souscription en faveur des Icariens de la minorité, ouverte depuis le 1° mai 1856, avait pris fin le 37 juillet 1857, c'est-à-dire la veille même du jour où les premiers souscripteurs du nouvel emprunt étaient invités à passer aux guichets du Bureau de Paris. Or à combien se montait la recette de ces quinze mois, pendant lesquels s'étaient produits les événements les plus propres à porter à son comble la libéralité des Icariens de l’ancien continent ? Le bilan de la souscription accusait, du 1° janvier au 31 juillet 1857, 2.492 fr. 28 de dons et 3.235 fr. de prêts et, pour l’ensemble de la période du 1° mai 1856 au 31 juillet 1857, un produit total de 26.070 fr. 09, se décomposant ainsi :

MG. RES Dire fr. 8.406,29 PAROLE: MEN PR 17.663,80 (1)

Qu'espéraient donc les communistes de Saint-Louis ? Comptaient-ils sur l'attrait de l'intérêt fixe promis au capital versé, sur celui des problématiques 15 °/ des bénéfices qui devaient s'ajouter à cet intérêt, ou tout simplement sur le rayonnement prestigieux de ces mots : un million de francs, dont l'éclat devait rejeter dans l'ombre la fâcheuse couleur du mot emprunt ? Beluze, aux prises avec les difficultés de la propagande en France, envisageait la situation d'un œil moins complaisant. Il savait que les souscripteurs des sommes précédemment encaissées par lui considéraient leurs fonds comme perdus sans retour et il répétait dans chacune de ses lettres qu'il serait nécessaire, pour les décider à un nouvel effort, de leur donner en garantie une hypothèque privilégiée sur le domaine à acquérir.

Dans la candeur de leurs illusions, les Icariens de la minorité n'en escomptaient pas moins le succès de leur combinaison et se hâtaient de modifier en conséquence leur loi sur les admissions et les retraites, au cours d’une révision laborieuse qui exigea jusqu’à onze séances, du 10 juin au 1° juillet 1857. Le minimum d'apport pour tous les membres,

(1) Notre situation à Saint-Louis, Paris, oct. 1857, p. 12 et 13.

disait le Nouvel Acte de Société, reste fixé à 300 francs, mais on le réduira à 200 francs aussitôt que le capital social aura atteint, grâce à la souscription, la somme de 200.000 francs ; on le supprimera totalement lorsque le capital souscrit s’élèvera à 600.000 francs (1). En outre, 60°/, des bénéfices de la communauté seront consacrés à compléter ou à constituer de toutes pièces les minimums d’apports des membres, actuels ou futurs (2). Les 25 ‘/, qui resteront, une fois prélevés les 15 °/, promis au capital, iront grossir le fonds social. En cas de retraite après l'admission provisoire, tout membre aura droit à la restitution intégrale de l'avoir versé par lui en nature ou en argent, déduction faite d'une retenue représentant le dixième du minimum d'apport. Si la retraite se produit après l'admission définitive, les conditions resteront les mêmes, mais la restitution, au lieu de se faire dans les six mois qui suivront le départ de l'intéressé, ne sera pas exigible avant dix-huit mois (3). D'autres dispositions réglaient minutieusement les clauses de l'admission, sa procédure, les

autorisations de voyager, etc. La loi nouvelle, on la déjà

remarqué, s’inspirait directement de l'engagement du 13 octobre 1856. Une seule des clauses de ce contrat n'avait pas trouvé grâce devant l’assemblée : c'était celle qui imposait aux Îcariens l'obligation de ne pas abandonner la colonie avant le mois d'octobre 1859. Quant à l'innovation essentielle de l'engagement, celle qui avait trait au partage des bénéfices, elle fit l'objet d'une simple décision de principe, consignée dans l’article 48 du Nouvel Acte de société :

« Lorsque les apports ci-dessus mentionnés seront recons- Utués ct les avances d'apports remboursées, on examinera

(1) «La communauté icarienne étant fondée dans l’intérêt des malheureux en particulier, il est juste et logique d’en accorder l'entrée le plus tôt possible à tous ceux que d’impérieuses nécessités nous empêchent de recevoir aujourd’hui ». (Exposé des motifs du Nouvel acte de société, Nouvelle Revue Icarienne, 3 juil. 1859).

(2) Ceux qui étaient entrés dans la société sans apport n'avaient d'autre perspective, en cas de retraite, que de s'en aller les mains vides. Leur pauvreté les enchaïinaïit, aigris et mécontents, à la colonie qui, de son côté, savait ce que valait le dévouement de ces prisonniers du communisme : « Une des raisons qui nous portent à demander un minimum d'apport consistant dans la nécessité de rendre la retraite toujours possible, la communauté doit en constituer un aux jeunes lilles, aux veuves et à tous ceux qui seraient admis sans apport; c'est ce que nous avons décidé ». (Exposé des motifs, id.).

(3) Contrat social ou acte de société de la communauté icarienne ; Lois sur l'admission, Paris, août 1857, p. 14 sqq.