EXPÉDIENTS FINANCIERS

avec soin les inventaires des années 1858 et 1859 et leurs. données rectifiées révélaient une perte de plus de 4.000 fr. :

Excédent de l’actif au 1* janvier 1859.......... 8 13.696,23

Inventaire au 1° janvier 1860 , ACtif 63.518,09

(Cheltenham et Bureau

de Paris réunis) Passif 50.586,49 Excédent de l’actif au 1° janvier 1860............ 12.931,60 Différence en moins au 1* janvier 1860.......... 8 764,63 (1)

Pour arrêter la colonie sur cette pente, Mercadier en était réduit à proposer des remèdes audacieux ou, pour mieux dire, des expédients dont il était plus que personne à même de mesurer l'inefficacité. En vue de gagner à l'emprunt des souscripteurs nouveaux, il demandait à Beluze d'autoriser les versements de 1 sou par semaine. Il l’invitait en même temps à ouvrir une autre souscription extraordinaire, dont les fonds rapporteraient 5°}, aux prêteurs et seraient remboursés une année après, jour pour jour (2). L'idée de créer ces «bons du trésor » montre combien les finances de la communauté étaient embarrassées.

Il importait cependant de maintenir à tout prix l'énergie des Icariens du dedans en même temps que la confiance de ceux du dehors. Mercadier y travaillait en énumérant dans la neuvième livraison des Lettres icariennes les progrès accomplis depuis l'installation de la minorité à Saint-Louis.

menace d’une expropriation immédiate. Heureusement, nous ne sommes pas incorporés, et les procès vont lentement en Amérique, sans quoi nous serions en danger... ; Heinzpeter veut à toul prix $ 100 comptant, ou sinon il nous poursuit...; Ducoin persiste à demander son remboursement ; il insiste... la’maison Cuno, Meuse and Mezer, chez qui nous devions prendre nos étoffes à crédit, nous a refusé un crédit de six mois, après l'avoir presque accordé... N'oublions pas Allen (le propriétaire de Cheltenham) qui compte aussi avoir trois fois $ 576 en janvier, février et mars ». Pour faire face aux paiements exigibles durant ce premier mois de janvier 1860, Mercadier annonce $8 300 en caisse et 8 225 à 235 de créances à recouvrer! «Tous les Icariens du dehors comprendront la situation, j’en ai la conviction... C’est la dernière épreuve... Nous ferons des efforts gigantesques pour arriver». Lettres de Mercadier à Beluze, 3 et 12 janv. 1860, Doc. Inéd., XI, r et 2.

(1) A la fin d'avril, faute des traites attendues de Paris en mars et avril, Mercadier prévoyait pour le 1° mai — date de lourdes échéances — un découvert de & 654. METRE

(2) Lettres icariennes, 8" livr. p. 352. — Beluze, sachant à quel point cette promesse de remboursement était illusoire, n’essaya même pas de mettre l’idée en pratique. Fe er As

ES

En moins de quatre ans, ses compagnons, arrivés de Nauvoo indigents et découragés, avaient réussi à acquérir une magnifique propriété dont la plus-value était certaine, grâce à sa proximité avec une grande ville : ils avaient su élever sur cette propriété dix bâtiments neufs, habitations, magasins et greniers, mettre des bêtes de somme dans les écuries, de la volaille dans la basse-cour, des vaches et des pores à l’étable, monter une machine à vapeur de 12 chevaux, créer des ateliers de tailleurs, de cordonniers, de menuisiers et de charpentiers, préparer l'installation d'un atelier de lingerie, cultiver sept ou huit hectares de terrain en jardins potagers… Fait digne de remarque, ce développement ininterrompu n'avait exigé le sacrifice d'aucun des principes communistes. Tous les engagements du pacte d'octobre 1856 avaient été scrupuleusement tenus : égalité fraternelle, souveraineté de la présidence, reprise du cours icarien, etc. Malgré les retraites et les troubles intérieurs, la colonie :se trouvait presque aussi nombreuse qu'au premier jour, grâce aux admissions nouvelles. Niles fièvres de l'été, ni les chômages forcés de l'hiver n'avaient pu entamer la résistance physi-

que et morale de la petite troupe. Après tant d'épreuves su-

bies,de difficultés surmontées,Icarie attendait avec confiance les jours meilleurs qu'elle avait si bien mérités (x).

A ce sursum corda, si semblable aux chants d'espérance tant de fois entendus depuis douze ans et tant de fois démentis par les événements, une période de recueillement succède qui va se poursuivre jusqu'à la fin de l’année 1860. Tout en luttant contre ses deux terribles ennemies, la pauvreté et la maladie (2), la colonie rassemble ses forces avant de s’es-

(1) Lettres icariennes, 9° livr., p. 4o9 à 411.

(2) Le 29 août 1860, « sur 130 personnes, 80 sont ou malades, ou enfants, ou garde-malades,ou convalescentes,et 54 sont bien portantes. Les nourrices sont encore de ce nombre-ci. Voilà notre personnel pendant les fièvres ».(Lettre du 7 sept. 1860, Doc. Inéd., 33 et 34). Le 6 août, Mercadier écrit : «Nous sommes si gênés que nous ne pouvons pas acheter du papier à lettre, ni du papier d'impression, ni la plupart des médicaments qu'il nous faut, que je suis obligé de mettre Ch. Raynaud à la cuisine, que le journal ne peut plus paraître, que je n'ai pas 10 dollars en caisse, et le reste à l'avenant...» (Doc. Inéd., XI, 29).