LES VOLONTAIRES ICARIENS
« O grande et sainte cause, écrit-il le 7 juillet du camp de » Cuba, à 50 milles de Saint-Louis, accepte tous nos vœux | » Et que ton idée nous console des douleurs que la lutte de » la vie sème sur notre route ! » (x).
En août, la joie rentre pour un jour à Cheltenham avec les soldats dont l'engagement vient de prendre fin. Mais le, garde-manger de la colonie nest pas moins vide que sa caisse, malgré la reprise passagère du travail à la forge, à la cordonnerie et surtout à l'atelier des tailleurs. Que faire, sinon écarter une fois de plus les « consommateurs » inutiles ? Le 4 novembre 1861, au milieu des pleurs de leurs
parents et de leurs amis, 19 Icariens dans la force de l'âge,
— l'élite de la communauté — s’'éloignent pour prendre rang dans les armées que le Nord enrôle à prix d'or (2). C'est la communauté elle-même qui, sur le conseil de Mercadier, a inspiré leur résolution. Elle y gagne non seulement d’alléger momentanément ses charges, mais encore de se ménager des sympathies officielles et des ressources précieuses pour le moment où la paix rétablira l'activité économique du pays. Chaque volontaire a droit à une solde magnifique de $ 414 par an, à des allocations diverses, vivres, vêtements, etc., dont le montant s'élève à $ 52, et, en outre, en vertu du Homestead Bill, à une concession gratuite de 160 acres de terres livrables à la fin de la campagne (3). Quelle fortune inespérée pour la colonie, si ceux qui viennent de partir,
plus fidèles au devoir que le déserteur Guyot, plus heureux
que leurs camarades Ducret et Hubert morts au champ d'honneur (4), échappent aux balles des Sudistes et, danger non moins grand pour Icarie, aux sollicitations du monde extérieur |
Le bilan arrêté au 1° janvier 1862 révèle l'étendue des pertes subies pendant l'année qui s'achève. En dépit des
a Lettres icariennes, 13° liv., p. 129.
2) Un autre membre, jeune et intelligent, Charles Raynaud, quittait peu après la communauté à destination de la France, avec mission de faire connaître aux amis d'outre-mer la situation d’lcarie. On put suflire à la dépense de ce voyage grâce à la solde des engagés. (Lettres icariennes, 15° livr., p.177).
(3) Lettres icariennes, 15° livr., p. 180. — Cf. l’enthousiaste Projet d'un nouvel engagement, rédigé par Mercadier en sept. 1861. (Doc. Inéd., XIX, 23).
(4) Lettre de Mercadier, 25 nov. 1861, citée dans la 15° livr. des Let tres icariennes.
