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recettes extraordinaires produites par les engagements, ur déficit de près de 12.000 franes ($ 2.180,50), causé surtou par les retraites, est venu s'ajouter aux déficits antérieurs (1) L’actif social est tombé de $ 33.301 à $ 25.657,50. L'annonce de ces résultats amène de nouvelles démissions, impulsives ‘et soudaines comme des fuites. Quatre miliciens écrivent du dehors qu'ils se retirent, eux et leurs familles, d'une com. munauté qui «ne sait pas apprécier à sa valeur » l'acte admi: rable de ceux qui se sont engagés. Une fois Le branle donné. les retraites, comme il arrive en pareil cas, se suivent ei s appellent, sans autre cause apparente que la contagion dela peur. « Je ne trouve pas ici la sympathie et le bonheur », déclare un des dissidents, Joseph Loiseau, à qui l’on demande d'expliquer ses raisons, « ma retraite est une question de sympathies brisées et de bonheur détruit... » (2). « Je sais bien que j'ai tort, dit un autre, Rambeau, mais je m'en vais quand même ». Et le malheureux abandonne la communauté, — qui le laisse partir sans ressources, lui, sa femme et ses cinq enfants, — pour se lancer dans l'inconnu, au plus fort de la guerre civile ! (3)

(1) Lettres icariennes, 15° livr., p. 205.

(2) Dans un mémoire inédit, daté du 25 novembre 1862, Mercadier a reproché amèrement à Loiseau, son ancien secrétaire, de s'être employé après sa retraite à jeter la discorde dans la colonie. En calomniant Mercadier auprès de Beluze et Beluze auprès des Icariens de Cheltenham, Loiseau, personnage adroit et intrigant, aurait précipité la brouille des deux leaders et provoqué la démission du directeur de la propagande en France. Cf. Doc. Inéd., XXV, 4o et XX, 42.

(3) Lettres icariennes, 17° livr., p. 219. — En quittant Cheltenham, L. Rambeau essaye, avec l’aide de sa femme, de décrire à ses compagnons son état d'âme, et voici la lettre qu'il leur laisse en guise d’adieu, le 5 mars 1862 :

« Citoyennes et Citoyens,

» J'ai passé dix-huit mois, je peux dire très heureux, parmi vous ; j'avais alors la foi du principe icarien et le courage nécessaire pour aider à son application. Mais ce bonheur m'a fui depuis six mois; j’ai bien changé ; nos explications et nos discussions blessantes que nous avons eues pour nos engagements m'ont totalement désillusionné. Vous savez que je voulais partir avant que nous tombions d’accord pour les engagements. Les citoyens Loiseau et Lehoux m'’avaient, comme l’on dit, remonté le moral, et je commençais à me guérir lorsque, dans une assemblée, l’on a fait une sortie contre les enga-

ements et, par conséquent, contre nous qui étions à notre poste... h ! bien, citoyennes et citoyens, je n’ai plus confiance dans les hommes. Je vous déclare que nous sommes trop corrompus pour fonder une communauté icarienne et comme je n'ai plus la foi et que je serais malheureux parmi vous, nous nous retirons de la commu-

nauté icarienne.

» L. RAMBEAU ; Femme RAMBEAU ».