LA RETRAITE DE BELUZE

16 hommes à l’armée 1 femme à l’armée o1 id. à Cheltenham 29 id. à Cheltenham I id. en mission 32 enfants à Cheltenham

Durand le second semestre de 1862, chaque semaine a vu se produire une ou même plusieurs retraites. Evidemment, la colonie est entrée en agonie. En novembre 1862, elle apprend une nouvelle qui l'accable : son ami le plus dévoué, celui qui, tant de fois, aux heures sombres, l’a aidée à se

JEAN-PIERRE BELUZE

relever, Beluze, s'éloigne d'elle sans esprit de retour, tout entier à de nouveaux projets. Après quinze années d'efforts héroïques, il renonce à assister aux derniers moments de cette [carie qui a pris le meilleur de sa vie. Deux raisons l'ont amené à cette détermination grave.

La première, nous la connaissons déjà : c’est le désaccord qui, s’accentuant de mois en mois pendant deux années consécutives, a fini par lui rendre toute collaboration impos-

sible avec le président de la communauté. Entre ces deux hommes, l’estime, après avoir longtemps survécu à l'amitié, n'a pas pu résister à une savante campagne de calomnies menée par quelques dissidents, par Loïiseau, Coëfté, Flaig et Rambeau entre autres. La proximité de Saint-Louis, disentils à Beluze, a eu sur les mœurs de Mercadier, veuf depuis avril 1867, l'influence la plus pernicieuse. En outre, c'est par sa faute que la société n’a pas été incorporée au Missouri, ce qui la prive de la personnalité juridique et laisse les tiers, créanciers américains ou Icariens démissionnaires, sans recours légal contre elle. D'ailleurs, on a vu son président et quelques-uns de ses membres nier impudemment en plein tribunal l'existence d’Icarie en tant qu'association constituée : peut-on imaginer rien de plus « déshonorant pour l’école tout entière », rien de plus & injurieux pour la propagande », qui, dans ses efforts pour soutenir l’entreprise, semble s'être rendue complice d’une escroquerie ? — Le désintéressement de Beluze n’est qu'une feinte, insinuent-ils d'autre part en s'adressant à Mercadier : prévoyant la disparition inévitable de la colonie, il a su depuis longtemps retenir sur les fonds destinés à Cheltenham la réserve qui lui permettra de s’assurer une situation nouvelle.

Ces perfidies ont trouvé de part et d'autre, mais surtout chez Beluze, un terrain bien préparé. Depuis longtemps, nous l'avons vu, il s'est reconnu impuissant à modifier chez le directeur de Cheltenham les conceptions et les habitudes qu'il juge les plus contraires à la bonne marche de l'œuvre et, de guerre lasse, il a donné sa démission de gérant du Bureau icarien le 6 janvier 1863 (x).

(1) Dans les derniers mois de 1862, l’affaire Leitzellmann et Coëftfé vint précipiter la rupture. Ces deux Icariens dissidents, après avoir faussement prétendu que la colonie, refusant de s'acquitter envers eux,les avait renvoyés sans autre forme de procès au Bureau de Paris, s'étaient effectivement retournés vers Beluze pour obtenir de lui le remboursement de leurs apports s’élevant à 1.500 fr. environ. Leur réclamation n’eut aucun succès. Mécontents, ils adressèrent au procureur impérial une plainte en escroquerie. Beluze, qui avait ouvert le 1” janvier 1861 un « cabinet d’affaires civiles, commerciales etcontentieuses » pour € ménager les ressources de la colonie » grâce à l’ap-

oint de ses gains personnels, s’autorisa du discrédit que cette plainte Jetait sur lui pour brusquer l’inévitable dénouement. Nous lisons dans un exploit d'huissier en date du 20 septembre 1862 : «... J’ai, Alphonse Métivier, huissier près le tribunal de la Seine..., signifié au sieur Mercadier, président, etc, qu'à compter de ce jour le requérant Jean- Pierre Beluze entend être déchargé du mandat verbal qu’il a reçu dudit