LA RETRAITE DE BELUZE

« Le dissentiment, vous le savez, dit-il dans le Mémoire justificatif qu'il adresse aux Icariens (1), ne repose pas sur un point quelconque de doctrine ; ce n'est qu'une question de conduite, mais elle a néanmoins une importance capitale. Mercadier pense que la communauté étant une Démocratie. les Icariens ne doivent point être gouvernés ou dirigés, qu ils doivent se diriger et se gouverner eux-mêmes, que dans la colonie, l'administration et le président doivent se borner à exécuter les volontés de l'assemblée générale, que la propagande doit s'organiser et vivre par elle-même, indépendamment, se suflisant quant aux dépenses et alimentant la colonie en personnel et en argent (2).

» Pour moi, je pense que les Icariens... manquent généralement des lumières nécessaires pour se guider seuls dans une entreprise aussi difficile.

» En six ans, je me suis souvent trompé dans mes aflirmations sur la colonie... J’ai avancé des choses qui n'étaient pas rigoureusement conformes à la vérité... Aussi ai-je voulu sortir de cette situation fausse en obligeant la colonie à prendre seule la responsabilité de ses actes... Je l’ai engagée à se réorganiser pour éviter le danger d'une dissolution que quelques membres et le président lui-même me faisaient craindre depuis longtemps ».

Mais la dissolution, poursuit Beluze, s'imposera à bref délai si la communauté, affaiblie comme un blessé qui a perdu beaucoup de sang, commet la moindre erreur de

sieur Mercadier comme président de la colonie icarienne de Cheltenham, par conséquent, que ledit requérant ne veut plus être considéré comme employé ou agent de la société, fonctions qu’il n’exerce plus d’ailleurs depuis le 1° janvier 1861, et qu’il n’entend plus être le mandataire ni le correspondant dudit sieur Mercadier. Et à ce que le susnommé n’en ignore, etc... » Cf. Doc. Inéd., XX, 21, 26,28, 38, 42,

(1) Lettre pour annoncer sa démission de gérant du Bureau icarien, 6 janv. 1863, in-4,6 p.

(2) Ailleurs, Beluze précise ainsi ses griefs, tout en les enveloppant d’éloges : « Le président lui-même, donnant l'exemple d’une activité prodigieuse, fournissait sa journée de travail manuel, conduisant les chevaux et faisant les charrois de la société entre Cheltenham et St-Louis, faisant aussi dans cette ville toutes les commissions de la société. Il rentrait le soir, pansait les chevaux et se mettait ensuite pour une grande partie de la nuit au travail du bureau et de l’administration. Nous fûmes des premiers à applaudir à ce déploiement de force et de courage ; un telexemple pouvait être bon et salutaire à la condition qu’il serait momentané... Mais une telle conduite... ne pouvait se prolonger sans inconvénient, sans danger même. Je lui ai écrit sur ce sujet peut-être plus de cent pages pour lui démontrer qu'en élisant un président, la société avait entendu se donner un guide en même temps qu’un administrateur, et non un charretier et un commissionnaire.. Malheureusement, je n’ai pu arriver à me faire comprendre pendant deux années de correspondance sur le même sujet... » Lettres icariennes, 19" livr., p. 304 et305.

régime. « Unifier les dettes de toute nature, s'engager à les » rembourser en dix ou douze ans, ajourner toute admission » jusqu'en 1864, mettre même au pied du mur ceux qui ont » envie de partir, régler la question des viatiques à leur don- » ner », autant de mesures qui s'imposent. La préoccupation d'Icarie doit être désormais non de s’agrandir, mais de durer. C'est dire que le recrutement étant clos jusqu à nouvel ordre, le Bureau de Paris devient inutile. Et Beluze conclut qu'une fois publiée la comptabilité dont il a confié l'examen « à une commission de sept citoyens éprouvés », il cessera de s'intéresser, autrement que par une sympathie faite de souvenirs et de regrets, aux destinées de « sa chère Icarie ».

Ce testament du plus convaincu des Icariens mérite de nous occuper quelques instants. On s'expliquerait malaisément la résolution de Beluze et surtout le ton détaché sur lequel elle s'exprime, si la fermeture du Bureau icarien avait dû mettre fin dans sa pensée à son activité personnelle et signifier en quelque sorte la faillite de sa vie. Beluze, nous le savons, n'était pas de ceux dont le dévouement se lasse (1). Il l'avait prouvé une fois de plus en épousant au milieu de l’année 1862 la fille de Cabet, Me veuve Favard, que l’amoindrissement graduel des ressources icariennes laissait, ainsi que sa mère, sans défense contre la misère prochaine (2). Jamais il n’eût

(1) Il écrivait le 6 janvier 1863 dans le mémoire qui exposait aux Icariens de Cheltenham les causes de sa démission : «Je soutins huit procès ou poursuites; j'étais condamné deux fois à la prison; je subissais une douzaine de visites domiciliaires ; j'étais dénoncé par huit ou dix parquets de province comme le chef d’une vaste société secrète, dans le moment où la proscription enlevait sans jugement 10.000 citoyens à leurs foyers, où la moitié des abonnés aux brochures icariennes les refusaient de crainte de se compromettre, et tout cela, aux yeux du président d’Icarie, c'était pour faire des économies personnelles!Je ne veux pas vous exprimer la douleur que j’ai ressentie en acquérant la certitude que mes services et le dévouement dont je croyais avoir donné des preuves étaient ainsi interprétés». (Doc. Inéd., XX, 53).

(2) «.. Maintenant, cher citoyen, permettez-nous de vous féliciter sur votre alliance avec M*° veuve Favard. Merci à elle qui a su choisir l’homme que son père entourait de tant de confiance et d’amitié, et merci à vous, noble cœur, qui avez si largement reporté sur la fille et la femme tout le dévouement que vous aviez voué au père ». (Lettre des soldats Favereau, Perriot, Sainton, etc., Lettres icariennes, 19° livr., p. 294). — Dès le 2° semestre de 1860, Beluze et les deux malheureuses femmes avaient dû consentir une réduction de 1000 francs sur leur maigre pension. (Lettres icariennes, 9”° livr., p. 416).— M°° veuve Cabet est morte à Saint-Mandé le 26 août 1877, à l’âge de 86ans. — Quant à sa fille, Céline Cabet, épouse en secondes noces de J.-P. Beluze, elle est morte sans enfant le 15 avril 1866. |