DU COMMUNISME A L'ASSOCIATION OUVRIÈRE

abandonné la colonie en péril, si aux raisons que nous connaissons, (mésintelligence entre Mercadier et lui, désapprobation de certaines admissions fâcheuses, dépit de n'être pas toujours écouté), ne s'étaient jointes d'autres raisons, décisives celles-là, parce qu’elles concernaient non plus les modes d'application de la doctrine, mais la doctrine elle-même.

Reprenons le document dont nous analysions tout à l'heure la première partie. Ses deux dernières pages vont nous donner le mot de l'énigme :

« Pour nous, nous croyons aussi devoir modifier notre marche. Si nous cessons d’être le mandataire de la colonie, c’est que nous ne pensons plus pouvoir nous rendre utile dans cette fonction et que nous espérons rendre encore quelques services en employant notre activité et notre dévouement à une œuvre qui, sans être aussi complète, aussi radicale que la communauté, répond peut-être mieux aux besoins et au degré d'instruction de la masse des travailleurs, et qui nous paraît être d'ailleurs le chemin le plus court et le plus direct pour y arriver. Nous avons vu que la cause des retraites qui ont décimé notre colonie a été attribuée au manque d'instruction de ceux qui arrivent sans être suflisamment préparés à la vie commune. Nous sommes convaincus que c’est là en effet le vice radical de notre entreprise et c’est pour cela que nous conseillons d'en borner provisoirement l'extension.

» … L'Association Ouvrière, voilà le véritable besoin de notre époque : tentées au lendemain de la Révolution de Février, elles n'ont pas eu le succès qu'on en espérait, parce que l'expérience manquait à ceux qui furent appelés à en prendre la direction. Et puis, ces sortes d'opérations réussissent toujours mal dans les temps de désordres qui suivent naturellement les grandes commotions sociales. Il faut à ces institutions, pour se développer. le calme des esprits et la sécurité dans les affaires et.le travail. Aucun moment n’a paru plus propre que celui où nous sommes. Le progrès des idées a rendu l'opinion publique favorable ; les progrès de l'industrie, en multipliant l'emploi des machines, ont fait comprendre aux travailleurs qu'ils n'avaient chance de salut que dans l'association ; l'augmentation du prix de toutes les choses indispensables à la vie en a fait une condition d'ordre et de sécurité publique.

» Un assez grand nombre d'associations existent à Paris

et toutes prosperent. Mais il faut augmenter le nombre des associés ou créer des sociétés nouvelles. C’ést à cette œuvre que nous voulons nous dévouer et pour laquelle nous sollicitons le concours de tous nos amis et de tous les amis du progrès. C'est là ce que nous considérons comme le système

Mr Te 4 L, 74e À s' À Fe

transitoire qui peut le mieux nous préparer à la vie commune... Nous croyons fermement que les associations qui se créeront deviendront dans quelqu:s années de véritables pépinières où se formeront des Icariens désireux de pratiquer plus complètement cette solidarité à laquelle ils se seront déjà formés par la pratique, et que la colonie trouvera en eux des éléments tout préparés et avec lesquels elle pourra réaliser les grandes choses qu’elle se propose ».

On peut mesurer par ces déclarations toute la profondeur du changement qui lentement s'était opéré dans la pensée de Beluze. Débarrassé de la domination intellectuelle du maître, müûri par les années, instruit par les avortements, les revers et les fautes dont chaque courrier venu d'Amérique lui apportait la relation, emporté enfin par l'élan de ceux qui, autour de lui, après une période d'inertie bien compréhensible au lendemain du Deux Décembre, reprenaient avec des moyens nouveaux l'œuvre laissée à l’état d'ébauche ou de ruine par la génération précédente, Beluze avait hâte, en 1863, d'employer ce qui lui restait de forces à semer un grain dont la moisson, cette fois, fût assurée et prochaine. A débrouiller le doit et l'avoir des bilans icariens, le comptable, en lui, avait fini par l'emporter sur l’idéologue. Le temps n’était plus où les travaux d'un Buchez, d’un Roux, d’un Pecqueur, d'un Vidal n’inspiraient que du dédaïin à Cabet et à ses fidèles, éblouis par la vision de leur merveilleuse, mais chimérique Icarie. Une expérience tardive et chèrement achetée forçait Beluze à reconnaître dans les rédacteurs de l'Atelier, dans l’auteur de Vivre en travaillant, dans les. réformateurs de la Commission du Luxembourg, les précurseurs qui avaient frayé la bonne route, et c'était désormais avec eux ou avec leurs disciples, comme aussi avec les disciples assagis de Proudhon, qu'il se disposait à fonder son Crédit du Travail.

Nous ne le suivrons pas dans cette phase de sa carrière (1).

(1) Quelques jours après la lettre de démission paraissait une brochure : Les Associations conséquences du Progrès. Crédit du Travail, Paris, 3, rue Bailtet, janv. 1863, in-12, 92 p., dans laquelle Beluze exposaitses plans. Après avoir énuméré les 16 «associations ouvrières de travail et de capital » existant encore en 1863 et mis en lumière les causes de la disparition des autres, il annonçait la fondation du Crédit du Travail, constitué le 27 septembre 1862 par un premier