INTERVENTION DE L'EX-MINORITÉ

dre un instant aux 1200 acres de woodland, dont le défrichement immédiat est nécessaire pour assurer dès la première année le pain quotidien. Nominalement, Icarie continuera d'avoir à Nauvoo ses divers services, son président, sa gérance et ses sceaux. Mais à l'abri de cette fiction légale, tout le personnel subalterne pourra en moins de deux ans émigrer en Iowa.

Dans les premiers mois de 1858, ce plan est en voie d'exécution, comme nous l’apprend un numéro de la Vouvelle Revue Icarienne, en date du 15 avril 1858. En effet Mercadier, président de la colonie de Saint Louis, n’ignore rien de ce qui se passe à Nauvoo (1). Il a reçu de ses commettants mandat d'intervenir comme fondé de pouvoirs de l’ancienne minorité qui persiste à réclamer sa part «des biens meubles et immeubles, fruits de sept années de travail commun », sans parler des $ 16.676,56 d'apports versés par ses membres. Il accepte, en outre, de représenter «les citoyens Désor- » meaux, de New-York, Ravel, de la Nouvelle-Orléans, » Lesage, de Haskelville, et tous les dissidents ou créanciers » de la société de Nauvoo qui voudront bien lui envoyer leur » procuration ». Esprit pondéré et quelque peu familiarisé

(1) La minorité avait gardé des intelligences dans la place. Le 9 nov. 1857, un des correspondants de Mercadier s’empresse de lui annoncer ce qu’il appelle la faillite de la société de Nauvoo :

«Citoyen,

» Dans ma dernière lettre, je vous rendais compte de la détresse financière où se trouvait la colonie de Nauvoo ; je vous dirai aujourd'hui (vous le savez peut-être déjà) que la société vient de couper court aux réclamations pressantes de ses créanciers en se déclarant en faillite ! Elle vient de passer tout au nom de Morril (l'avocat), Gérard et Prudent, et ces messieurs se croient en droit de rire au nez de leurs créanciers. Ceci, comme vous devez le penser, a fait passablement de bruit ici, ainsi que des mécontents. « Ah ! vous croyiez, disait M. Prudent à un créancier qui avait été cependant très accommodant vis-àvis d'eux, vous croyiez que nous nous laisserions manger : eh bien ! c'est nous qui mangerons les autres. — En ce cas, a répondu M. Fischer, tailleur, M. Cabet était plus honnête que vous, car il a toujours fait ce qu’il a pu pour payer les dettes ». Mais ils rient et croient avoir fait un coup de maître, et déclarent qu’ils paieront qui bon leur semblera ; mais ils setuent, car ceci ne peut pas faire revenir la confiance ».

Vingt jours après, Prudent écrit de Nauvoo à Mercadier pour se défendre avec véhémence contre cette accusation anonyme qu'il traite d’infamie. IL exige de Mercadier qu’il insère sa protestation dans le plus prochain numéro de la Nouvelle Revue Icarienne.(Lettre du 2 déc. 1857, Doc. Inéd., VIIT, 73). En présence de cette riposte énergique, l’auteur de la première lettre, Chevillon, se fait connaître et envoie à Mercadier un article dans lequel il dément Prudent d’une manière formelle. (Lettre du 12 janv. 1858, Doc. Inéd., IX, 44).

par ses études premières avec le droit (1), Mercadier comptet-il beaucoup sur le succès de ce retour offensif contre ceux en qui ses amis persistent à voir des spoliateurs ? Il est permis d’en douter quand on constate la prudence de son attaque. Il déclare en effet qu'il entend « agir dans ses réclamations de la manière la plus pacifique », que la procédure pourra être longue et « qu’elle entraînera à quelques frais, délais et » dépenses dont chaque mandant doit s'attendre à supporter » sa part ». Après avoir perdu la partie à Springfield devant la plus haute autorité politique de l'Etat, puis à Hancock devant le tribunal du comté, si Cheltenham revient à la. charge, «c’est dans l'espoir que la majorité consentira à un » accommodement honorable pour les deux parties..., avan- » tageux pour tout le monde, et c'est avec la persuasion que » la masse des communistes de Nauvoo ne voudra pas, au » bout du compte, se résoudre à ravir ce qui ne lui appar- » tient pas ». Ecrites par lui en mars 1857, au lendemain du premier échec subi par son parti, ces conciliantes paroles exprimaient encore en 1858 la pensée de Mercadier, qui ne demandait qu’à les ratifier par sa signature et par ses actes. Mais, si habile que fût sa modération, il n'était pas en son pouvoir de faire admettre Cheltenham comme « partie prenante» dans le règlement de comptes qui se préparait à Nauvoo. Les créanciers problématiques de l’ex-minorité prenaient bien leur temps en vérité ! Réalisé en août 1859 dans les conditions les plus désavantageuses malgré les efforts de. Gérard et de ses collaborateurs, l’actif produit par les ventes se révélait très inférieur au montant des dettes reconnues par la communauté ou mises à sa charge par la loi (2). Dans

.() Un exploit d’huissier, en date du 24 septembre 1862, rédigé et signifié à la requête de Beluze, a pour destinataire « le sieur Mercadier, avocat, président de la Colonie icarienne et y demeurant, à Cheltenham (Missouri) ». (Doc. Inéd., XX, 26). — Mercadier, nous le Savons, avait fait ses études de droit à Toulouse.

(2) L’affiche qui fut apposée dans la ville de Nauvoo pour annoncer la vente nous fournit l’état des immeubles qui composaient alors l'actif de la communauté. La reproduction que nous en donnons ci-dessous est certifiée conforme par Mercadier (Doc. Inéd., IX, 29).

VENTE DES IMMEUBLES DE LA SOCIÉTÉ DE NAUVOO Rare occasion pour placer son argent avantageusement.

29 emplacements à construire en vente dans une ville. Les soussignés, (rustees de la Communauté Icarienne, offrent pour

UN IMPORTANT DÉFICIT 4S8x

son inventaire du 1° janvier 1857, la société attribuait une valeur de $ 29.150 aux immeubles qu’elle possédait à Nauvoo. Le moulin, surune mise à prix de $ 6.000, ne put trouver acquéreur. Les autres biens (six acres de terre, l’école, le réfectoire, l'arsenal, la maison des 40 ménages, le temple, la petite école, les bâtiments 1, 2,3, 4, etc.) se vendirent à grand peine $ 10.000. S'il faut en croire le relevé des opérations envoyé de Nauvoo à Mercadier, la dette s’élevant à $ 30.000 en chiffres ronds, il restait encore un découvert d'environ $ 20.000 (1). Après une série d'opérations financières, remboursements complets ou partiels, paiements en nature, rachats et conversions, la communauté en vint à n'avoir en face d'elle qu’un seul créancier, William Shephard, à qui elle dut accorder, non sans d'amers regrets, une hypothèque de plusieurs milliers de dollars sur ce domaine de l'Iowa qu'elle avait espéré si longtemps garder indemne de toute servitude. Pour comble d’infortune, un intérêt de 10°), dont le montant,

être vendue toute la propriété des immeubles appartenant à la société et situés à Nauvoo.

Cette propriété se compose de 25 emplacements dont 17 sontsitués au centre de la ville. Sur ces derniers se trouvent 15 bâtiments adaptés aux usages que voici :

1° 8 maisons de ménage qui contiennent en tout plus de 100 chambres, une grande salle bien décorée, et connue sous le nom de Halle icarienne, plusieurs ateliers à coudre etune grande et large cuisine.

20 Une grande école à deux étages, construite en pierres.

3° Une boulangerie en briques.

4° Un bâtiment en pierre, un en briques et un autre en bois ayant servi comme ateliers de forge, de tonneliers, de charrons, de menuisiers et autres.

5° Deux éjables.

6° Une écurie.

7° Une maison dans un des deux jardins qui sont compris dans la première partie de la propriété.

Au milieu de cette propriété se trouve l’ancien Temple des Mormons encore debout.

Dans la partie inférieure de la ville,sur ou près les bords du Mississipi, la propriété se compose de 8 emplacements, sur lesquels se trouvent une distillerie, avec moulin et scierie, une maison en pierres et 5 bâtiments nécessaires à cette industrie. Cet établissement est le seul de son genre aux environs à plus de 10 milles. Le chemin de fer Warsaw Rockford n’en est éloigné que de quelques centaines de pas.

La propriété ci-dessus mentionnée est la plus avantageusement située de tout Nauvoo et peut être achetée comptant. Le titre sera

donné à la satisfaction de l’acheteur.

Pour plus amples renseignements, s'adresser à MM. Morril, Gérard et Prudent.

Nauvoo, Hancock Co, Ill.

(1) Cf. Doc. Inéd., X, 57, et la lettre de Mercadier à Beluze, 5 sept. 1859, id., X, 58.

en cas de non-paiement, devait s'ajouter au principal, achevait de transformer en désastre une liquidation qui semblait. d’abord porter en elle le salut de la communauté.

A ceux des Icariens qui ne pouvaient accepter stoïquement cette ruine de toutes leurs espérances, une seule voie restait ouverte : la démission. Beaucoup ne se firent pas faute d'y recourir. Aussi l’auteur du Précis sur Icarie, qui donne en quelques lignes le récit de ces événements, pouvait-il écrire vingt ans plus tard que, lorsque l'émigration des derniers. colons de Nauvoo eut pris fin, en décembre 1860, il ne restait. de la florissante communauté d'antan que des débris (x).

L'endroit où les courageux pionniers allaient recommencer leur vie se trouvait situé dans le sud-ouest de l’'Iowa, à environ 30 milles au nord de la frontière du Missouri et à 6omilles à l’ouest de la rivière qui porte le même nom. Aujourd'hui, une des principales lignes de pénétration vers l’ouest, le Chicago, Burlington and Quincy Railroad, passe à quelques centaines de mètres du plateau accidenté situé au centre: du domaine. À moins de 3 milles à l’ouest, la petite ville de Corning aligne, de part et d'autre d'une large rue bordée: d'hôtels, de stores et d'établissements de banque, ses maisons. de bois entourées de pelouses et de vergers. Sept églises de confessions diverses y suflisent à peine aux besoins spirituels. d'une population bigarrée, boutiquiers, cultivateurs, employés de chemin de fer, éleveurs de chevaux, amenés là en moins de trente ans par l’auri sacra fames. Mais en 1860, écrit M. À. Shaw, la voie ferrée, origine de ce peuplement. rapide, n'existait pas et l'herbe rude de la prairie, coupée de bosquets et de ruisseaux ravinés, couvrait à perte de vue: l'emplacement d’où la reine d'acier a chassé le chêne, l’érable, le sumac et la vigne sauvage (2). « Sur une étendue. : de 4o milles à l’est de la ferme icarienne, on n'aurait pas » trouvé, en 1857, un seul squaiter... C'était, dans toute la » force du terme, un pays neuf... Si la communauté avait pu » atteindre les proportions d'une agglomération nombreuse » et complexe, elle serait peut-être parvenue à s'assurer une

(1) Précis sur Icarie, p. vi.

(2) En 1868, Corning n'avait pas encore de bureau de poste. Le postoffice, cet organe indispensable de tout groupement américain dequelque importance, se trouvait à Queen City.