AVENIR INCERTAIN

majorité bien avant le transfert de la colonie dans l'Iowa. En l'absence de toute discipline intellectuelle et de toute direction morale, comment l'idéal de la période héroïque aurait-il pu garder sur les âmes sa puissance première ? A partir de 1865, on voit séveiller des tendances inquiétantes. Le principe essentiel du régime icarien, la suppression de toute appropriation individuelle, reçoit clandestinement des atteintes favorisées par la répartition des familles dans des maisons isolées. En même temps et par une déviation contraire, certains membres, comme Montaldo, redevenu Icarien au milieu de 1868 (1), rêvent d'introduire le communisme dans le domaine des relations sexuelles, d’où le maître jadis l'avait soigneusement banni.

Mais ces premiers troubles, incertains et fugitifs encore, n'arrivent pas à altérer sérieusement la santé morale, en apparence excellente, de la colonie. Sans être libérée de la totalité de sa dette, — en 1869, le livre des dépenses mentionne un dernier versement de $ 1.004 pour solde du compte Shephard, — elle n'est plus hantée par le cauchemar d’une vente forcée dont l'expérience de Nauvoo lui a appris tous les aléas. Ce qu'il faudrait à présent, ce serait reconstituer, au moins en partie, le capital-argent qui vient de passer entre les mains du créancier principal. Avertis par quelques exemples comme celui de Gérard qui, démissionnaire à la fin de 1863, n'avait pu recevoir qu'une misérable somme de $ 40, après 195 ans de services comme directeur des finances, président et liquidateur, ceux qui pourraient être tentés par le « démon de l’individualisme » se tiennent cois (2). Maïs il ne

(1) The Communist, juil. 1868, p. 40.

(2) Gérard a raconté lui-même les événements que nous rappelons ici: &«J’aidai la communauté à s'établir dans cette quatrième station icarienne, et... je conservais toujours l’espoir d’en redevenir membre dès que mon mandat d’assigné serait fini. Cette époque me semblait arrivée en 1863, quand je m’aperçus en même temps que, si je rentrais, je pourrais bien être la cause de nouveaux malaises pour la communauté par suite de mon désaccord avec un de ses membres les plus importants d'alors ; c’est ce qui fit que, fatigué, usé, dégoûté, je me retirai tout-à-fait, recevant, comme tant d’autres l'avaient reçu. avant moi, pour mes quinze années de services, le secours de vingt dollars par personne ».

Etabli à Corning, où sa veuve habite encore, dans une ferme contiguë à celle de la communauté, Gérard se remit vaillamment à l’œuvre et parvint à amasser une petite fortune, tout en élevant avec soin une

suffit pas d’avoir arrêté le mouvement des retraites, il faut ramener vers la communauté de Corning, désormais seule à maintenir les principes icariens, tous les amis de la bonne cause, communistes désireux de s’essayer à la pratique du système ou dissidents repentis. On écrit donc aux anciens membres que l’on croit disposés à revenir, en invitant de préférence ceux qui peuvent apporter, avec la force de leurs bras, une certaine épargne. Cette propagande individuelle ne semble pas donner d'abord de brillants résultats : il est probable que la communauté ne veut pas de ceux qui se proposent et que ceux à qui elle fait des offres, sûrs désormais de se tirer d'affaire dans la société « égoïste et corrompue » dont ils médisaient jadis, ne se soucient guère de goûter à nouveau le brouet communiste (1). Nous en sommes réduits sur ce point à des suppositions. Mais nous savons par une lettre de M. Alcander Longley, écrite le 19 août 1866, au lendemain d’un séjour de quelques semaines à la colonie, que celle-ci comptait alors 17 hommes, 9 femmes et ro enfants, soit 33 membres de nationalité française et 3 étrangers, un Allemand, un Suisse et un Suédois (2). La colonie devait encore $ 1.800 à divers créanciers, mais elle se sentait solide grâce à ses 1.751 acres de terres, dont la valeur avait triplé par le peuplement croissant de la contrée environnante et dont près de 300 acres étaient clôturés et cultivés.

Avec l’année 1868 s'arrête la période de piétinement sur place ou, pour mieux dire, de recueillement, car Icarie n’a pas cessé depuis huit ans de progresser insensiblement (3).

famille de sept enfants. Il ne cessa jamais de s’intéresser à la communauté. — «Le jour de notre départ, nous disait M”° Gérard, lorsque nous nous retrouvâmes, mon mari et moi, sur le chemin boueux qui menait de la colonie à Corning, alors simple hameau, tenant dans la main ces quelques pièces d’argent, salaire dérisoire de tant d’années de travail et de privations, un immense désespoir nous saisit et nous. nous mÎimes à pleurer comme deux enfants». La pauvre femme avait les larmes aux yeux en évoquant cet épisode douloureux de sa vie.

(1) La confiance revint par la suite, en même temps que la situation matérielle s’améliorait, et le personnel se compléta, comme nous l’apprend Gérard, « par le retour des familles Gauvain, Montaldo, Vallet et de son vieil ami Busque, qui apporta sa nouvelle pierre, sous la forme de 8 1.800, à l'édifice icarien ». (Quelques Vérités sur la dernière crise icarienne, p. 23).

(2) The Circular, published weekly by the Oneida and Wallingford Communities, 27 août 1866, p. 188.

(3) The Communist, janv. 1868, p. 9. « It is now in a successful and ro condition », dit M. Alcander Longley en commençant son article.