UN VOYAGEUR FRANÇAIS A ICARIE

ture comprend 100 à 150 acres de blé, 50 à 100 acres d'avoine, 200 à 250 acres de maïs, 5o acres en pommes de terre, sorgho et fourrage. Le tout est consommé sur place. On emploie le maïs à l'engraissement des pores etle sorgho devient la mélasse, qui joue un si grand rôle dans la cuisine américaine. Les Icariens cultivent en outre un beau jardin potager admirablement tenu et environ 10 acres de vignes qui assureront à la colonie, lorsqu'elles seront en plein rapport, une ample provision de la boisson française. Ils ont enfin créé depuis peu un verger qui leur promet d'abondantes récoltes dans unavenir prochain.

» Le matériel agricole comprend tous les ustensiles en usage dans la contrée : charrue à quatre chevaux et à double versoir, herses, semoirs, faucheuses, moissonneuses, etc. Mais les procédés de culture restent barbares : comme on compte sur la fertilité de la terre, on jette le fumier au ruisseau et on laisse les mêmes récoltes se succéder sur le même sol pendant un temps indéfini. Aussi, malgré la richesse du terrain, n’obtient-on que de pauvres récoltes, insuffisantes souvent pour couvrir les frais. C'est l'élevage qui réussit le mieux. Son produit annuel consiste en 300 porcs gras, 30 bœufs ou vaches, une paire ou deux de chevaux, un nombre considérable de livres de laine, du lait, du fromage et du beurre pour la colonie, qui consomme aussi une centaine de moutons, 5o porcs et quelques bêtes à cornes. Le cheptel se compose de 30 chevaux, 150 bœufs ou vaches, 600 moutons ou brebis et 500 à 700 porcs. En réalité on ne connaît pas le nombre de ces derniers, car ils sont parqués dans un enclos de 300 acres, moitié bois et moitié prairie, où ils reproduisent à volonté.

» Le service de la ferme exige deux vachers, un porcher, un berger, trois laboureurs et trois ou quatre hommes à gages pendant l'été. Mais ce recours aux salariés est exceptionnel, les Icariens étant opposés en principe à ce genre de travail et ayant pour objectif de se suffire à eux-mêmes.

» Les premiers Icariens étaient industrieux et ceux qui survivent de l’ancienne génération donnent l'exemple de l’activité et du dévouement. Mais les nouveaux membres et les jeunes gens sont loin de les égaler sous ce rapport. Aussi croit-on qu'une ère de diflicultés pour la communauté naîtra de la disparition des vieux de 1848 ».

Nous arrêterons là ces citations d'un observateur impartial, d'autant plus digne de foiqu'il a partagé pendant plusieurs mois la rude existence dont il évoque, dans ce tableau fruste et sans retouche, les principales particularités. Apparition des salariés dans la communauté, retour ou laisser-aller à des pratiques autrefois condamnées, (usage du vin, du tabac,

etc.), opposition naissante entre les jeunes et les vieux, autant de traits que le narrateur note sans appuyer, parce qu'ils se dessinent à peine au moment où se place son récit, mais dont nous aurons à nous souvenir.

Le second des témoins que nous allons entendre, Ch. Nordhoff, ne s’est pas attardé beaucoup en Icarie. Dans son voyage d'exploration au pays de l'Utopie communiste, il a découvert des contrées si prospères et d’autres si étranges que l’'humble expérience de l'Adams county lui semble mériter tout juste une légère esquisse. Mais à côté du voyageur quelque peu dédaigneux et blasé, il y a dans Nordhoff un reporter qui sait voir et qui sait écouter. Du premier coup d'œil, il a deviné tout ce que la rustique abondance de l'heure présente recouvre de privations subies et d’ambitions avortées

A l’entendre, Cabet, s’il avait eu un million, aurait été en mesure d'installer sa communauté largement et fastueusement, et il présentait un séduisant tableau des habitations éclairées au gaz, pourvues d’eau froide et d’eau chaude, des manufactures admirablement agencées, des fermes cultivées à la perfection, des écoles élémentaires ou supérieures, des théâtres ou autres lieux de divertissement, des parcs d’agrément entretenus avec soin, et ainsi du reste. Rêves, hélas ! beaux rêves d’un rêveur ! Je tournais les pages de sa brochure (1) tout en errant à travers les sentiers défoncés de l'Icarie réelle, par un frileux dimanche de mars, et je ressentais à chaque pas l'impression d’un contraste poignant entre les merveilles de confort et d'élégance si brillamment décrites et la morne pauvreté si résolument acceptée par ce groupe d'hommes et de femmes pour aflirmer les principes qu ils croyaient vrais et utiles.

».. Ils sont en tout, dit ailleurs Nordhoff qui a visité Icarie au printemps de 1874, 65 membres et 11 familles. Les familles sont peu nombreuses, car la communauté compte seulement 20 enfants et 22 votants... Presque tous les Icariens sont de nationalité française et le français est leur idiome habituel, bien qu'ils comprennent aussi l'allemand. L'élément étranger est représenté par un Américain, un Suisse, un Suédois, un Espagnol et deux Allemands. Les. enfants paraissent jouir d’une santé remarquable et, le

(1) Il s’agit de Si j'avais cinq cent mille dollars, que Nordhoff lisait 2 doute dans la traduction anglaise, « 1f 1 had half a million ollars ».