OUVERTURE DE LA CRISE

hasarder jusqu'à la réalisation, les « Milieux libres » qui, de nos jours, à Vrède, à Vaux, à Aiglemont et ailleurs, s’'efforcent de démontrer par l'exemple que la vie associée n’est

pas incompatible avec le plein épanouissement de l’individualisme.

Telle était, au milieu de 1876, la situation des deux partis. Celui des anciens possédait l'avantage du nombre, mais de quelques unités seulement. L'avenir dépendait donc de l'attitude qu’allaient prendre Emile Péron et les trois familles

admises en même temps que lui, peu de semaines après cette ‘séance du 17 avril qui avait ouvert entre les adversaires la

période de l’inimitié déclarée.

«Ce jour-là, la minorité lut en assemblée un document par lequel elle protestait contre les agissements rétrogrades

-de la majorité, lui reprochant son manque d'égards pour

l'opinion des femmes, son hostilité à la propapande, ses persécutions contre les progressistes, etc. Elle affirma son dévouement à la cause, sa volonté de poursuivre son idéal à tout prix et, à cet effet, signifia sa résolution de se séparer

de la majorité, à l'amiable si possible, juridiquement si nécessaire. La majorité refusa d'admettre quoi que ce fût

d'une demande aussi insolite » (1).

secrétaire, pas de règlement pour maintenir l’ordre. Et pourtant je 8 J

ne vis jamais assemblée mieux ordonnée. Un homme, se levant, dit

-qu'il y avait à labourer une certaine terre le jour suivant et que, si Jes frères et les sœurs le trouvaient bon, il s’en chargerait. Un autre

intervint et s’offrit à exécuter le labour en question, si le premier y

-consentait, ce qui permettrait à celui-ci de faire autre chose... Sous

un hangar, en tas, se trouvaient les outils. Chacun puisait au tas à sa convenance, mais on oubliait volontiers de rapporter les ustensiles empruntés et le hangar était souvent à peu près vide. » Malgré les sacrifices consentis par certains membres qui vendirent leurs terres

et en versèrent le prix au fonds collectif, la communauté s’effondra

sous le poids de l’'hypothèque qui grevait son domaine. Le 25 octo-

bre, les membres décidèrent d’un commun accord de se séparer et -en quelques jours se dispersèrent dans toutes les directions. L’es-

sai purement anarchiste de Prairie-Home avait duré près d’une année. À | (1) Précis sur Icarie, p. vu. — On trouve dans la Jeune lcarie

«(15 juill. 1878) le texte in extenso de ce document. IL contient une

protestation contre l’ostracisme injuste qui a frappé quelques can-

Les premiers actes de Péron et des nouveaux venus parurent s'inspirer d'un louable esprit de modération et de prudence. (Notre devoir est tout tracé, disaient-ils au lendemain » de leur admission, nous serons le trait d'union entre le » parti des jeunes et celui des vieux » (1). Pour les encourager dans ces dispositions conciliantes, ils eurent dès la première heure l’aide d’'Arsène Sauva, revenu très opportunément à la colonie dans les premiers mois de 1876 (2). Sauva, qui n'est pas un inconnu pour nous, se recommandait par la valeur des services rendus, par un dévouement sans défaillance à la cause du communisme icarien dont il s'était fait le défenseur en Europe jusque dans les conseils de L'/nternationale, et par tout son passé, de nature à lui assurer des

didats antipathiques à la majorité : « Hugo Schræder, dont la famille était déjà dans la communauté ; Wiger, jeune homme recommandé par l'Association Internationale des Travailleurs ; Albrecht, ex-membre de la communauté, aimé et estimé de tous ; Paul Leroux,... digne de notre société et marié à une jeune femme qui y est née et dont elle et tous ses parents sont actuellement membres ; Gaskin, Seebold, etc., etc. » Le mémoire se termine par l'énumération des principaux griefs qui motivent la demande en séparation : « Manque de fraternité et de tolérance ; manque d’idées cosmopolites et introduction d'idées étroites de nationalités, ce qui est contraire à la fraternité des hommes et des peuples ;.., introduction de propriétés individuelles dans la communauté, ce qui est contraire au principe d'égalité et nuit au bien-être public; persécutions systématiques contre les promoteurs d'idées progressistes….; tentatives pour diviser les familles ; efforts pour démoraliser la jeunesse en la dépréciant continuellement ; excitations à créer un antagonisme d'intérêts entre les célibataires et les citoyens chargés de famille ; manque absolu d’égards pour les opinions des citoyennes, etc. »

(1) A. Sauva, La Crise Icarienne, p. 5.

(2) Après avoir vu sombrer sous ses yeux la communauté de Cheltenham, où il était arrivé en juillet 1860 avec sa fiancée, Sauva s'était joint comme volontaire aux troupes abolitionnistes, puis, la campagne finie, libre de toute attache avec les Etats-Unis, il s'était embarqué pour la France et avait repris à Paris son métier «le tailleur. En 1850, il est sur la frontière et se bat contre l’envahisseur allemand. L'année suivante il se bat encore, mais c’est à la tête des insurgés de la commune. Délégué au Congrès de La Haye, en 1872, il contribue à amener la division qui rejette Bakounine et ses amis hors du parti socialiste. C’est alors qu’il songe à revoir cette Amérique hospitalière et libre dont le regret l'a poursuivi au cours de ses voyages à travers les vieilles nations de l’Europe, incapables de briser leurs chaînes. En 1874, on le retrouve à Chicago, puis à Saint-Louis et à New-York. Là. il apprend que l’Icarie de sa jeunesse, celle dont il croyait avoir mené le deuil en 186, reyit dans un canton solitaire de l’Iowa, rajeunie et comme vivifiée par un sommeil de douze années. Les informations qui lui arrivent dé Corning lui font croire qu'il pourra jouer un rôle utile de modérateur et d’arbitre dans la colonie, déjà effleurée par la discorde. Dès lors, il n’hésite plus et se hâte de solliciter son admission.