ODYSSÉE DU FRÈRE DE PIERRE LEROUX

Revue Sociale, fondée en octobre 1845, la Maladie de La Faim, les Ouvriers, les Dialogues prolétaires, diatribes plus remarquables par la violence de l'expression que par la force de la pensée. En 1850 il essaie vainement, avec l’aide de Paul Rochery et de Louis Netré, de ressusciter la Revue Sociale, engloutie, ainsi que son annexe politique, l'£claireur, dans la tourmente de 1848 (1). Représentant du peuple, en 1849, à l Assemblée législative, puis proscrit par l'Empire, il rejoint Pierre Leroux à Jersey, partage sa résidence de Samarez, près de Saint-Hélier, et reprend pour vivre son métier de typographe.

Les années passent. Rassemblé en un jour d'orage, le groupe de Samarez s'est dispersé sous les coups répétés de la pauvreté, de la maladie et de la mort. En 1867, Jules Leroux et les siens viennent chercher fortune aux États- Unis. Apprenant que le gouvernement du Kansas accorde gratuitement des terres aux émigrants, Jules Leroux se rend dans cet État, obtient une concession et s’improvise laboureur, — à 63 ans. En 1892, il accueille dans sa famille un jeune socialiste français, que nous retrouverons au cours de notre récit, Armand Dehay, venu en Amérique en 1866, aprés avoir séjourné pendant quelques années à Londres. Dehay épouse bientôt Marie Leroux, la plus jeune fille de son hôte, achève la construction de la ferme, rend courage à ses compagnons quelque peu désemparés et tente même de fonder une colonie communiste sur ce sol qui n'attend pour produire que le travail de l’homme et des capitaux. Des capitaux ! c'est ce qui manque le plus à nos exilés. Leur entreprise agricole périclite. En 1876, l'un des fils, Paul Leroux, se détache du groupe et part pour l'Iowa. Il découvre dans les Icariens des compatriotes, mieux encore, des amis politiques, et se hâte d'appeler à lui sa famille dont tous les membres viennent successivement le rejoindre. Mais s’il accepte, à des conditions qui demeurent obscures, l'hospitalité de la colonie, Jules Leroux est loin d’en adopter les principes. Le terre-à-terre de la doctrine icarienne et la médiocrité de sa réalisation lui inspirent un véhément mépris. A cette « existence de petits fermiers plus ou moins guillerets,

(1) Cf. P.-Félix Thomas, Pierre Leroux, p. 69, 8a et 85.

» associés en culture de cochons, de moutons, de légumes, » de vignes et de céréales », à cette Qaffaire dans laquelle ‘il y a du secours mutuel, de l'assurance et de la tontine », il déclare fièrement préférer son rêve. Dans les brouillards d’un avenir lointain, il entrevoit une humanité réconciliée et gagnée au christianisme social dont les Leroux ont apporté au monde la prophétie. C'est ce qu'il appelle la Cité de l'Homme, Humanity-City. Dans cette société régénérée, la Terre et ses fruits, l'Industrie et ses produits, l'Atelier et ses machines, l'Art et la Science même appartiennent à tous : c’est la fin du monopole, de l'inégalité, de l'oppression et de la misère ; c’est l'avènement du rai communisme.

Ces conceptions brumeuses, Jules Leroux les développe dans un journal de langue française, l'Etoile du Kansas et de l’Iowa, organe de la République française et universelle, dont ilest à la fois le rédacteur, le gérant et l'imprimeur. Bien quil ne soit pas toujours tendre pour la jeune Icarie, c’est à la branche aînée qu'il décoche ses traits les. plus acérés, non sans mêler à ses sarcasmes l'exposé tumultueux et décousu de ses propres conceptions, si incohérentes parfois qu’elles touchent à la démence (1). Obligée de ménager, dans l'adversaire du présent, l’allié glorieux du passé — c'est à la fin de 1858 seulement que la majorité décidera l’expulsion de Jules Leroux, mais sans oser y procéder par la contrainte (2), —la communauté se sent en revanche tout-àfait libre vis-à-vis des fils du vétéran, que ne distingue aucun mérite personnel. Ainsi s'expliquent l'échec de Pierre Leroux, candidat à l'admission provisoire, et la longueur du noviciat imposé précédemment à son frère Paul, « quine » se recommandait, dit Sauva, aux yeux du plus grand nom- » bre des votants que par ses apparences doucereuses et » ses qualités de laboureur ».

(x) « Jules Leroux habitait la communauté sans en faire partie. C'était un respectable vieillard, mais il n’a eu aucune influence sur Icarie. IL écrivait d’une façon si obscure que nous ne le comprenions pas ». (Lettre de E. Fugier à l’auteur, 10 nov. 1905).

(2) Le caractère platonique de cette résolution justifie son retour périodique à l’ordre du jour de l’assemblée : 24 nov. 1877, 8 déc. 1877, 23 mars 1878, etc. Il existait entre la communauté et Jules Leroux un traité qui mettait probablement celui-ci à l'abri d’une décision unilatérale comme celle dont il s’agit ici. C’est du moins ce qu’on peut inférer de quelques passages assez énigmatiques du Journal de J.Gentry. Cf. en particulier les pages 45, 53 et surtout 118.