PROPOSITION D'ARBITRAGE

rent de son fils Arsène une avance de $ 1.300, gagés par une hypothèque prise sur les 80 acres de terre situés à l'est de la vieille ferme (1). Cinq mois plus tard, le 7 juillet, comme l'argent manquait encore pour solder certains achats, on vendit à un riche fermier du voisinage, moyennant $ 1,25 par tête, les 8oo moutons qui emplissaient la bergerie (2). Mais cette vente forcée ressemblait à un expédient, et les esprits sages de la majorité, Sauva, Lévy, J. Gentry, ne se dissimulaient pas qu'à le renouveler souvent, la communauté irait droit à la ruine. Depuis longtemps, ils souhaitaient un arbitrage capable de mettre fin au conflit, sans les complications, les lenteurs et les dépenses inséparables d’une sentence judiciaire. Au lendemain de l'emprunt conclu avec Arsène Gérard, ils résolurent de passer de l'intention à l'acte.

Les négociations commencèrent par des entretiens privés entre Lévy, « qui, l’un des premiers, avait signalé l'arbi- » trage comme la seule juridiction à laquelle les Icariens » dussent avoir recours », et Dereure, dont la modération s'était plusieurs fois manifestée au cours des difficultés antérieures. Elles prirent un essor de bon augure à la suite d'un article du Corning Union, en date du 21 février 1878, par lequel les séparatistes se déclaraient (prêts à retirer toutes » les plaintes déposées à la Circuit-Court et à soumettre » leur contestation à un jury d'arbitres». «Cette déclaration » inattendue, ajoute Sauva qui cite le passage, fit l'effet d’un » rayon de soleil dans un ciel de plomb » (3). Il n’y avait pas de temps à perdre si l’on voulait aboutir avant le jour marqué pour l'ouverture des débats devant le tribunal. Le 2 mars, Sauva réunit l'assemblée à laquelle les treize, dans la crainte d'être dupes d’un entraînement passager, n'envoyèrent que deux délégués, et donna lecture d’un projet dont le préambule, d’un tour solennel, atteste que les Icariens, malgré leurs défaillances, n'avaient pas renoncé à l'ambition de guider

foi dans le communisme ; sa prospérité présente ne l’a pas transformé en un vil accapareur d'argent. Il est resté l'ami et le guide de la communauté, sa voisine, l'homme d'avant-garde qui s'intéresse au mouvement social et se maintient à la hauteur de son temps... Dans ce rude et simple paysan des prairies de l’Iowa, il y a l’étoffe dont sont faits les généraux ct les hommes d’Etat ».

(1) Journal de J. Gentry, p. 123.

(2) Id. P- 163.

(3) La Crise Icarienne, p. 15.

l'humanité vers les sommets de la justice et de la fraternité parfaites : |

« Tous les penseurs, tous les philosophes, tous ceux qui ne sont rivés au présent que par leur vie matérielle et dont l'esprit est sans cesse en communion avec l'avenir, sont d'accord pour reconnaître que l'arbitrage des pairs sera substitué aux conflits sanglants où se règlent les différends survenus entre les nations, et aux tribunaux civils où se. règlent présentement les différends survenus entre les parti-culiers. |

» Hommes d'avenir, les Icariens ne sauraient sans mécon-naître leurs principes, sans forfaire à leurs déclarations, sans se placer en arrière-garde du progrès, soumettre le différend qui les divise actuellement à un autre tribunal qu'à celui qui est considéré par tous les hommes de progrès comme le seul tribunal de l'avenir : l'arbitrage des pairs.

» Ces raisons nous paraissent suflisantes pour vous proposer de retirer dans le plus bref délai les plaintes déposées. devant la Cireuit-Court et de nous en remettre, pour régler le: différend survenu entre nous, à un tribunal composé de la manière suivante... » (1).

Venait alors le compromis dont les sept articles peuvent se résumer ainsi : chaque groupe nommerait deux arbitres pris. parmi les anciens Icariens, avec mission pour eux d'en désigner un cinquième remplissant la même condition. Les deux parties auraient chacune un délégué « chargé de fournir aux » arbitres tous les documents, pièces et renseignements né-- » cessaires pour éclairer leur jugement ».La sentence arbitrale ne pouvant comporter ni appel, ni délai d'exécution, sous. peine de tout remettre en question, les parties s’engageaient « sur l'honneur et devant tous les communistes et socialistes. » du monde entiér » à l’accepter en toute sincérité, dans son esprit comme dans sa lettre.

Annoncée pour le lendemain, la réponse des séparatistes. ne fut remise que le 5 mars. De chaque log-house on accourut aussitôt à l'assemblée. Hélas ! les premières paroles du président sonnèrent le glas de toutes les espérances... La minorité, sans repousser le principe d’un arbitrage, substituait une autre proposition à celle qui lui avait été soumise (2). Elle voulait que la commission arbitrale fût choisie parmi les.

(1) La Crise Icarienne, p. 13.

(2) Cf. le texte dans la Jeune Icarie, 15 juin 1S78.