SIX MOIS D'EFFORTS INUTILES

« résidents les plus compétents du comté », alléguant, non sans raison, que tous les anciens Icariens avaient déjà pris

parti pour l'un ou pour l’autre camp et qu'il s'agissait, en fait, de partager des terres, des bestiaux, des récoltes, opération pour laquelle les agriculteurs du pays paraissaient admirablement qualifiés. Mais la branche aînée n'était pas d'humeur à se laisser convaincre :

« Elle (la minorité) demandait pour juges non des communistes, mais des individualistes ! EÆElle traitait Icarie comme une ferme ! Elle ne redoutait pas de soulever le dégoût de tous les socialistes en livrant le sort d'une entreprise éminemment sociale et humanitaire au caprice, aux fantaisies, aux sottises d'hommes qui non seulement n'ont rien de commun avec nous..., mais qui peuvent nous être hostiles et dont le verdict peut n'être inspiré que par le désir de faire disparaître une société dont l'existence est avant toute chose une protestation vivante contre l'Eglise et le capital ! »

Prétention plus impertinente encore, l'article 4 du projet des treize se permettait de dicter au tribunal sa décision :

« L'arbitrage, disait cet intolérable article 4, ayant pour objectif l'équité ou la recherche d'une solution satisfaisant les deux plaignants, les arbitres se pénétreront de l'impossibilité où se trouvent les deux groupes de pivre ensemble et de leur ferme volonté de vivre en société, à l'abri des obstacles qu'ils se créent par leur incompatibilité naturelle. A cet effet, la commission prendra pour base de son travail la séparation de corps, c'est-à-dire la formation de deux sociétés se développant librement sur le domaine icarien et reliées par l'unité du fonds social ».

Existence de deux sociétés parallèles sur un domaine unique : c'était à n’en pas douter le retour à ce projet de partage en deux branches autonomes que la majorité avait jadis condamné sans rémission. Les adversaires se retrouvaient donc sur les positions qu'ils occupaient à l’origine, et cela après six mois d'efforts inutiles pour découvrir un terrain favorable aux négociations. Il ne restait plus qu’un moyen d'en finir : le recours à la juridiction régulière et au pouvoir coercitif dont elle était armée. La parole appartenait désormais à la Crreuit-Court du comté.

Pas plus que les tentatives d'entente directe, les débats

qui s’ouvrirent le 11 mars 1878 ne réussirent à dénouer un conflit qui commençait pourtant à lasser la patience des Icariens les plus exaltés. Les avocats des deux parties, maître Maley pour les séparatistes et maître Davis pour la majorité, s'efforcèrent de justifier le haut prix auquel ils estimaient leurs services (1). Le premier entreprit de démontrer que la communauté, incorporée comme association d'exploitation agricole, avait annexé diverses industries à son occupation principale et surtout dissimulé sous des apparences mercantiles son but réel qui n’était autre que la propagande communiste : la communauté, à l'entendre, ne pouvait pas survivre à cette double violation de sa charte d'incorporation. Quant à M° Davis, il s'était d'abord proposé, n’écoutant que son inspiration, de demander les circonstances atténuantes pour ses clients, mais ceux-ci l’obligerent à prendre une attitude plus fière et à proclamer, en face de l'argumentation déshonorante de l'adversaire, le dévouement de Ia majorité à la cause communiste. Fort embarrassé par cette affaire, qui ressemblait si peu à celles dont il était d'ordinaire saisi, le digne juge du comté, M. Gregory, prit le parti de renvoyer le prononcé du jugement à la session de juin, espérant que quelque événement surviendrait dans l'intervalle qui assoirait son opinion ou qui le dispenserait peut-être d’en avoir une (2).

Les mois qui suivirent n'amenèrent aucun changement notable dans la situation des branches rivales. Cependant l'apparition de la Jeune Icarie en mai 1878 ranima l’ardeur des deux camps par l'évocation des querelles passées, dont le journal crut devoir rappeler l’histoire, afin de donner un contrepoids à la version tendancieuse et, pour ainsi dire,

(1) Nous ignorons le montant des honoraires versés à M° Maley, mais une pièce du dossier réuni par M* Gentry nous apprend que ceux de M° Davis, joints au prix des grimoires de M. Wells, «notaire public», s’élevèrent à la somme respectable de $ 890.

(2) La Crise Icarienne, p. 17.