LE PROCÈS DEVANT LA CIRCUIT-COURT

précédemment à l'égard des « gens âgés ». Sur son conseil, Sauva, À. A. Marchand, E. Bettannier et W. Moore, désignés par les dix-neuf « pour suivre le procès et intervenir au nom de la communauté à toutes fins utiles », rédigèrent une requête dans laquelle ils dénonçaient leurs adversaires comme des « communistes propagandistes » rivalisant d'efforts pour entraîner la société hors de la voie que lui traçait sa charte d’incorporation. Cette tactique, s’il faut en croire une traduction que la Jeune Icarie donne comme fidèle, se révélait principalement dans les articles 7 et 17 de la requête.

Art. 9. — Nous aflirmons que les demandeurs, formant une minorité de treize votants, sont des propagandistes et qu'ils ont, durant ces deux dernières années, constamment essayé d'amener la majorité à expédier au dehors des lettres et circulaires pour propager le communisme et pour y convertir le monde; qu'ils ont préconisé l'ouverture d'un magasin de nouveautés dans la ville de Corning et que toutes ces propositions ont été rejetées par la majorité, ce qui cause le mécontentement des demandeurs.

» Art. 17. — Nous aflirmons que les quatre susdits demandeurs sont les leaders d’un mouvement ayant pour objet de consacrer une partie des fonds de la société à ce qu'ils appellent la propagande ; qu'ils veulent employer les ressources de la société à convertir tout le monde à leurs dogmes, étrangers au but de la société ; qu'ils ont récemment créé un journal intitulé la Jeune Icarie ; que les anciens membres par un vote de la majorité des votants, se sont opposés au susdit emploi des fonds pour la propagande et ont constamment adhéré au but légal de la société en contrecarrant les menées des demandeurs »..

En reprenant contre les « progressistes » l'imputation dont elle avait eu à se défendre de leur part trois mois auparavant et qu'elle proclamait à ce moment-là « infâme et déshonorante », la majorité, il faut bien le reconnaître, s’abandonnait à une de ces défaillances morales que le désir de l’'emporter à tout prix explique sans les justifier. « Lorsqu'on songe, » dit avec raison M. Shaw, que le jeune parti comptait » parmi ses membres quelques échappés des barricades de » la Commune et qu'un jury de l'Iowa,en ce temps-là, ne » pouvait manquer d'être horrifié en entendant le mot » communiste prononcé en pleine audience, on comprend la

» malignité d’une accusation de ce genre » (1). Ons’explique du même coup l’indignation de la minorité en présence de cette manœuvre dont elle n’apercevait bien toute la noirceur que depuis qu'elle en était la victime :

« N'en doutez pas, messieurs les juges, écrivait-elle dans le numéro 5 de la Jeune Icarie, en soulignant avec une ironie méprisante le sens de la requête, la religion, la famille, le capital, la propriété, toutes ces institutions saintes que vous devez faire respecter sont ridiculisées et attaquées par les membres de la minorité que nous vous dénonçons ici... N'allez pas nous confondre avec eux, messieurs les juges, car nous ne sommes aucunement communistes : nous sommes tout bonnement des fermiers icariens. Jamais nous n'avons partagé leurs idées de réorganisation sociale ; nous nous sommes toujours opposés à la propagande socialiste et à la création d'un organe communiste. Nous jurons que, le but légal de notre société étant de faire pousser dés carottes et des navets. nous y avons toujours fermement adhéré et que tous les efforts de la minorité pour nous transporter dans. des sphères d'action peut-être plus élevées, mais étrangères à ce but potager, ont toujours été contrecarrées par la majorité des votants ».

Ce même jour, vendredi 9 août, commença l'audition des témoins. Ceux de la minorité, encadrés par James et par Fugier, puis ceux de l’autre parti, dont le défilé s’ouvrit par la déposition de W. Moore, vinrent rééditer les innombrables griefs accumulés de part et d'autre par deux années. d'hostilités journalières. Le 14 août, les avocats prirent la parole. M. Mac Dill, l « avocat de l'Etat », qui leur succéda, se hâta de ramener le débat sur le terrain juridique. Son argumentation, dont le compte-rendu de la Jeune Icarie reproduit les grandes lignes (2), ne s’écarta pas de celle qu’une jurisprudence constante imposait en quelque sorte à sa conscience de magistrat :

« Que les Icariens soient communistes, socialistes ou qu'ils. professent toute autre doctrine, s’écria-t-il en terminant,nous n'avons rien à y voir. Ni l'Etat, ni le peuple américain n'entendent faire le procès de leurs opinions ou de leurs croyances... Nous n'avons pas plus à incriminer la foi icarienne que nous n'avons à mettre en cause celle des Méthodistes, des

(1) Icaria, p. 107.

(2) Za Jeune Icarie, 26 août 1878.