CHAPITRE XII
La Jeune Icarie
I. Heureuses perspectives. La Jeune Icarie et le socialisme international. Une lettre de Benoît Malon. — II. La constitution de la Communauté Icarienne. Les lois sur l’admission, la retraite et l'assemblée générale. L'acte de donation. — III. Affluence de candidats. Les admissions imprudentes. Enthousiasmes éphémères. — IV. Les départs se multiplient. Leurs causes. A la recherche d’un emplacement favorable. — V. Icaria-Speranza. Les innovations de son pacte social. Échec de la colonie de Cloverdale. — VI. A Corning. Une liquidation laborieuse. Le jugement du tribunal d’Osceola. Fin de la Jeune Icarie.
« Alors qu'une foule de sociétés se sont dispersées aux » premiers vents contraires, Îcarie, depuis plus de trente » ans, poursuit obstinément à travers les plus grandes tour- » mentes l'essai de son principe sublime. N’est-il rien là qui » puisse frapper les plus sceptiques”? » C'est par l'affirmation de cette vitalité presque miraculeuse que la jeune Icarie saluait, au lendemain du 11 mars 1879, la conquête de sa liberté. Elle se considérait, nous le savons, comme la seule héritière directe et légitime de la tradition icarienne. Dans le brusque revirement des aînés, abandonnant d'eux-mêmes la « ville » élevée par les bras robustes de ceux qui, trente ans auparavant, sous l'œil d'Etienne Cabet, avaient jeté sur le sol américain les premières fondations de la communauté, elle voyait comme le signe d'une sorte de prédestination. Avec un élan et une décision qui lui font honneur, elle se
mit en mesure de répondre à la confiance qu'elle inspirait au socialisme international.
La jeune Icarie, en effet, avait su ramener à elle des sympathies qu'on aurait pu croire définitivement gagnées à ses adversaires. La création du journal, en mai 1898, et l'habileté de sa rédaction qui gardait, sous la direction de Péron, des qualités de discrétion et d'esprit Jusque dans les polémiques les plus acerbes, la ferveur du culte qu'elle affichait enversles fondateurs du communisme icarien, enfin l'intérêt qu'elle témoignait aux souffrances et aux révoltes du prolétariat de tous les pays, avaient sufli à amener cette volte-face de l’opinion socialiste. Ce n'étaient pas seulement les anciens Icariens les plus connus ou les plus estimés, Ch. Raynaud, Lafaix, Wiské, Schrœder, qui la soutenaient depuis deux ans dans l’épreuve, c'étaient les chefs du mouvement révolutionnaire dans les deux mondes, dont le jugement, adroïitement sollicité, apportait chaque jour aux « progressistes » de nouveaux sujets d’orgueil. De toutes ces appréciations, aucune ne leur fut plus agréable que celle de Benoît Malon. Dans une longue lettre datée de Lugano, 29 juillet 1859, il ne dissimulait pas sa sympathie pour la jeune Icarie, tout en déplorant les excès commis de part et d'autre dans l’'emportement de la lutte. Mais cet emportement même, il en discernait trop bien iles causes pour ne pas le considérer avec indulgence :
« Vous êtes confinés dans de lointains isolements, écrivait-il ; beaucoup d’entre vous ont connu la vie fiévreuse de Paris et ont un besoin d'activité intellectuelle et une combalipité qui n'est pas satisfaite. Il en résulte que le moindre événement vous concernant prend pour vous des proportions colossales et vous pousse de suite à l’exagération d’où naissent la haine et les scandales dont vous avez si malheureusement donné le spectacle. C'est pourquoi, je vous excuse des deux parts. Tout comprendre, c’est tout pardonner, a dit Châteaubriand. Je m'explique votre acharnement mutuel, je le déplore et, sans prétendre peser et distribuer les torts, je me borne à faire des vœux pour que vous reveniez à plus de calme, à plus de dignité et à plus de justice les uns envers les autres ».
Pour adoucir encore le blâme, — car sa lettre était adressée à son ami Sauva, — il ajoutait que les membres de la majorité «valaient mieux que leurs institutions » ; mais il n’en donnait pas moins raison, sur le fond du
