UNE LETTRE DE BENOÎT MALON

débat, aux Icariens de l’autre parti. Il leur faisait un mérite d'avoir compris que le communisme ne doit pas s’immobiliser dans une orthodoxie paresseuse, contraire aux lois de la vie et du progrès :

« Le droit historique, si je puis dire ainsi, est avec les jeunes Icariens. Ils n admettent aucune infaillibilité ; ils marchent en avant, développant la liberté dans l'égalité, c'est-àdire s’essayant à ce communisme anarchiste, but suprême du Socialisme dans lequel les êtres humains, moraux, bons, savants et libres, vivront dans l'égalité, l'abondance et l'amitié, sans loi ni contrats d'aucune sorte, la libre reconnaissance des devoirs par chaque membre de la Société devant suflire pour la réalisation du bonheur de tous. Pour une tele communauté, il faut, je le sais, d’autres hommes que ceux d'à présent, et c'est pourquoi, nous autres, communistes-anarchistes d'aspiration, nous sommes collectivistes par nécessité. Nous envisageons le collectivisme comme un stade de justice économique, comme une phase éducative de l'Humanité, ayant pour but de rendre les hommes dignes de la communauté libertaire déjà chantée par Rabelais. Mais ce qui n’est pas possible pour la société en bloc l’est pour des hommes qui se sont choisis, qui, par conséquent, se considèrent comme majeurs... À quoi bon alors ce communisme autoritaire, insulte permanente aux associés qui sont de la sorte déclarés mineurs ? Laissons ce funeste principe de gouvernement aux enfantines sociétés individualistes ; mais nous, hommes faits, traitons-nous en hommes faits.

» Les jeunes Icariens ont compris cela, un peu confusément d'abord, mais ensuite plus clairement, par la force des choses. Leur constitution est en progrès sur la vôtre. A deux points de vue surtout : par l'égalité des droits reconnus aux femmes et par l'abolition de la présidence, deux réformes dont vous auriez dû, Sauva, prendre l'initiative. Vous auriez ainsi sauvé l'intégrité d’'Icarie et ouvert pour la communauté une ère nouvelle... Je vous l’ai dit : théoriquement, historiquement, la jeune Icarie a raison, selon moi. Dans les faits secondaires, dans les procédés, veux-je dire, je n'en sais rien. Vous avez échangé une telle série de démentis, de telles accumulations d'insultes, qu'il est impossible de discerner la vérité. Je l’ai tenté et n'ai pu y arriver » (1).

Pour répondre à des lettres de ce genre, impression- nantes par l'autorité de leur signature et leur modération même, le parti des gens âgés ne pouvait compter que sur

(1) La Jeune Icarie, 12 sept. 1879.

la plume de Sauva et sur la Revue Icarienne, fondée après de longues hésitations au mois de novembre 1878, mais desservie par la faiblesse de sa rédaction et surtout par l'incroyable médiocrité de son exécution matérielle. Sans doute, ce parti n'avait pas perdu tous ses appuis au dehors : il trouvait, par exemple, des défenseurs parmi les socialistes français qui publiaient à New-York la Centralisation. Mais que pouvait ce journal obscur contre la cohorte des autres publications d'avant-garde, le Meschacébé, The Socialist, le Messager franco-américain, le Prolétaire, le Droit pour tous, l'Ordre Social, le Précurseur, le Révolté, la Revue du Mouvement Social, qui, aux Etats-Unis, à Paris ou à Genève, consacraient à l’ex-minorité « des articles favorables, approbateurs et souvent élogieux » ? (1)

Transportée par ce concert de louanges non moins que par l’enivrement de sa récente victoire, la jeune Icarie avait hâte de se distinguer. Son premier soin fut de solliciter la reconnaissance légale tout en cherchant à se prémunir contre l'accident judiciaire qui avait mis fin à la communauté incorporée le 8 septembre 1860. Le 16 avril 1859, elle obtint l’enregistrement d’une charte d’incorporation dont l’article essentiel (l’art. Il) énumérait avec soin la nature des opérations que la société se proposait d'entreprendre, savoir : (toute » espèce d'agriculture ; l'horticulture ; l'élevage des bestiaux ; » les arts mécaniques de tous les genres; la meunerie; la » manufacture dans toutes ses branches ainsi que le com- » merce; l'établissement de bourgs, villages, colonies; la » construction d'écoles et de collèges ; le développement des » beaux-arts ». (2) Ce programme était vaste, mais son ampleur s’expliquait par la sublimité du but à atteindre, qui n'était autre, lisait-on dans le préambule, que « l’établis-

(1) La Jeune Icarie, 15 juill. 1880.

(2) Précis sur Icarie, p. 14.