CONVICTIONS ÉPHÉMÈRES

res sur les bords de la Nodaway n'eût pas avancé beaucoup les affaires de nos communistes. Heureusement, ceux-ci surent se garder à temps, avertis par quelques déconvenues mortifiantes. Six mois après son admission, le brave citoyen Hanrot, s’apercevant qu'il avait «peut-être trop présumé de ses forces » et que « la vie communautaire ne convient » pas aux hommes de son âge, afiligés de petites habitudes » dont ils ne peuvent plus se défaire », retournait l'oreille basse « à l’individualisme ».

Un autre « militant de la grande cause », un ancien Icarien de Nauvoo et de Cheltenham, Louis Gillet, admis triomphalement en octobre 1879, lui, sa femme et ses nombreux enfants, dut être expulsé au mois d'août de l’année suivante pour « inconduite notoire » (1). Plusieurs familles (Bush, Tabuteau, etc.) annoncèrent à son de trompe leur arrivée et ne parurent jamais. D'autres vinrent, cédant à l'attrait d'un « enthousiasme inconsidéré », mais repartirent bientôt et «rien ne fut plus éphémère, plus fugitif que ces feux de paille sous la bise de l'Iowa ». Un de ceux qui laissèrent le plus de regrets fut James Thierry, ancien élève de l'Ecole industrielle de Mulhouse et ancien membre de la colonie de Nauvoo qui avait mis à profit, pendant un an environ, en 1853, ses remarquables dons de mécanicien et d'ingénieur. Après un long séjour à Détroit, où il s'était distingué comme constructeur de canonnières cuirassées pendant la guerre de Sécession et, par la suite, comme entrepreneur de voies ferrées, il avait senti renaître sa foi icarienne, de même que les Albrecht, les Gaskin et les Ponté, en lisant dans la presse socialiste les éloges décernés à la jeune communauté. Mais six mois plus tard, en juillet 1880, on le retrouve à Omaha (2). Pourtant, son trop court séjour n'avait pas été inutile : grâce à lui, la colonie possédait désormais une scierie mécanique avec lames circulaires et horizontales, un pressoir à vin et plusieurs autres outils de première utilité. Certaines défections eurent au contraire sur les finances de la société une répercussion fâcheuse. Lorsque Mr° Montaldo et son fils décidèrent de se retirer, il

(1) La Jeune Icarie, août-sept. 1880.

(2) Id. 30 déc. 1879

fallut, en remboursement de leur apport, leur abandonner 6o acres de terres (1). La démission de Gauvain, en décembre 1879, fut encore plus désastreuse. Sa créance s'élevait à $ 2.700. « Nous avons dû lui donner hypothèque pour cette » somme et nous avons passé avec le démissionnaire un » contrat qui lui permet de rester durant trois ans au milieu » de nous, en ayant la pension, le logement, le vêtement et » les médicaments de la communauté. Ce capital est rem- » boursable en six années et ne produira intérêt que dans. » les trois dernières, à un taux moyen de 7 °/ » (2). La dette de la société se trouvait, du coup, portée à $ 7.000. Après. Gauvain, son principal créancier hypothécaire était le banquier Sigler, à qui elle avait emprunté $ 2.000 pour désintéresser quelques prêteurs las d'attendre et pour commencer la construction des logements nécessaires aux 33 membres. nouveaux admis pendant les six premiers mois de l'exercice 1879 (3).

Le deuxième semestre de cette même année 1879 fut marqué par un redoublement d'activité joyeuse. Une Icarie moralement transformée et légalement émancipée ne pouvait s’accommoder des mœurs routinières et du standard of life parcimonieux qu il avait fallu si longtemps endurer en silence. On bâtit donc une première maison moyennant une dépense de $ 653 ; on mit en culture 90 acres de terres neuves ; on acheta deux forts chevaux, un manège et des instruments agricoles. Cinq cents boisseaux de blé, huit hectolitres de vin, des légumes variés, des pastèques et des melons savoureux vinrent remplir les greniers de la colonie. La vente des pores et des bœufs engraissés pendant la belle saison rapporta $ 6oo. L'industrie, si négligée par les aînés, prit un développement rapide. La fabrique de balais et de bonneterie tricotée, la cordonnerie dirigée par Dereure, l'atelier de charronnage et la forge réorganisés par deux habiles ouvriers, les frères Claude et Michel Bronner, arrivés en juin, le moulin, la scierie, etc., non seulement pourvurent aux besoins de la communauté, mais donnèrent des bénéfices.

Enfin l'on vit pour la première fois l'instruction et l’éduca-

(1) La Jeune Icarie, 12 sept. 1899.

(2) Id. 30 déc. 1879.

6) Id. 26 juin et 3 août 1879.