LA JEUNE ICARIE ET LE MOUVEMENT SOCIAL

tion aller de pair avec le travail. [carie devint bientôt la meilleure cliente du post-office de Corning. Des journaux venus des cinq parties du monde apportèrent sur les bords de la Nodaway un écho de tous les grands mouvements d'idées qui agitaient alors l'opinion. Nous possédons la liste de ces journaux. Elle témoigne d'une noble curiosité intellectuelle. En ce temps-là, Ch. Lemonnier préconisait dans les Ætats-Unis d'Europe l'arbitrage international et la fédération des nations européennes ; Me Marie Gœgg, de Genève, combattait dans la Solidarité pour la revendication des droits de la femme ; J.-B. André Godin développait dans le Devoir les principes de coopération et de mutualité sociale qui étaient à la base de son Familistère ; Ch. Limousin éditait à Paris une Revue du Mouvement Social, aussi claiïrvoyante que bien informée. Chacune de ces publications trouvait à Icarie des souscripteurs et des amis. On y lisait aussi l'Égalité, le Prolétaire, la Fédération, la Réforme politique et sociale, la Voix de l’Ouvrier, le Précurseur, le Travail et dix autres journaux socialistes ou syndicalistes ; on y lisait même les périodiques de l'anarchie, la Révolution Sociale, de Paris, le Révolté, de Genève, et les Droits du Peuple, de Bruxelles.

. Grâce au fonctionnement régulier des commissions chargées, de moitié avec les délégués, de toute la besogne administrative, l'assemblée plénière des Icariens ne se réunissait qu'une fois par mois, au grand avantage de l'harmonie et de la tranquillité générales. Tout le temps employé jadis en manifestations oratoires, en intrigues et en disputes, pouvait être consacré aux distractions honnêtes et aux arts d'agrément. Le bal, la comédie, le chant, la musique égayaient les soirées d'hiver. L’orchestre, conduit par Dereure, avait fait de si grands progrès qu'on l'appelait souvent au dehors et que telle de ses sorties rapportait à la société plus de 200 francs. Tous ces progrès s’accomplissaient simultanément, solidairement, pourrait-on dire, sous les yeux de la communauté rivale, dont il fallait bien supporter le contact jusqu'à l'achèvement des habitations qu’elle se

bâtissait sur sa part du domaine. La présence de ces adver-

saires de la veille, avec qui l’on rompait encore des lances, mais sans y apporter l’acharnement d'autrefois, contribuait même à tenir en haleine le zèle et l'émulation des Jeunes Icariens, |

Servie par les circonstances, soutenue par des encouragements toujours plus nombreux, avertie par une expérience récente des écueils à éviter, la Communauté icarienne semblait avoir le vent en poupe. Mais une fois de plus, la brise favorable allait l’abandonner en vue du port. À vrai dire, ce changement de fortune ne fut pas l'effet d’une brusque catastrophe. Pendant les premiers mois de 1880, la communauté se défendit vaillamment et son journal put, sans mentir, continuer ses prédictions optimistes. Pourtant une heure vint où il fallut s’avouer à soi-même et révéler aux autres le péril : Icarie perdait plus de membres qu’elle n’en acquérait. Malgré l’arrivée incessante de nouveaux admis, le mouvement des entrées et des sorties se traduisait par un déficit croissant :

€ Pour qui connaît Icarie, lisait-on dans le numéro d'aoûtseptembre 1880 de l'organe icarien, il n'est rien là qui surprenne. En admettant beaucoup de monde,.nous étions loin de croire que tous resteraient. La proportion de nos retraites est encore bien inférieure à celles qui signalèrent les crises de Nauvoo et de Gheltenham. Après toute crise vient la lutte pour en réparer les effets, mais tous ne sont pas trempés pour cette tâche : les meilleurs seuls résistent. D'autres retraites pourraient encore survenir sans que nous sentions pour cela faiblir notre courage et notre foi dans le succès d'Icarie ».

D autres retraites survinrent en effet, et leur nombre s’accrut dans de telles proportions qu'un an plus tard, c’est à peine si trente noms figuraient encore sur le contrôle.

Nous sommes assez mal informés sur les causes de ces départs précipités (1). Quelques-uns s'expliquent sans doute

(1) E. Fugier les résume ainsi dans une lettre qu'il nous écrivait au moment où notre ouvrage était déjà à l’impression : « Aussi longtemps que nous avons eu une opposition à vaincre, nos membres” sont restés unis, en considération du but à atteindre. Une foiscette Opposition disparue, les divergences d'idées ont commencé à se manifester, d’abord pour les petites choses, puis pour les grandes. Les personnalités se sont affirmées, entraînant des dissensions et des querelles. Comme nous étions relativement plus à l'aise, au point de