LES DÉFECTIONS SE MULTIPLIENT

par cette contagion de l'exemple qui n'agit jamais plus fortement que lorsqu'à l'instinct moutonnier de limitation s'ajoute une prudence analogue à celle du rat inquiet pour la solidité du navire dont il est l'habitant. Mais à quel mobile obéirent ceux qui donnèrent l'exemple ? Les sociétés qui déclinent, pas plus que les gens qui échouent, n'aiment à se répandre en confidences sur leurs malheurs. Après avoir fait paraître en anglais et en français le Précis sur Icarie, pour essayer d’enrayer le mouvement des sorties sous la poussée victorieuse des entrées, après avoir conduit le journal jusqu'à la fin de l'exercice commencé, Péron, Fugier et leurs amis cessèrent brusquement de rien publier. Le départ de Jules Leroux et de ses fils, possesseurs du matériel d'imprimerie utilisé jusque-là, permit de justifier ce silence, annoncé d’ailleurs comme temporaire dans le dernier numéro de la Jeune Icarie (1).

Selon M. Shaw, qui a pu interroger les acteurs des événements que nous racontons, certaines divergences de vues, certaines incompatibilités de caractère avaient fini par appa- » telligents, — trop peut-être, — mais pas un seul qui pos- » sédât l'ascendant nécessaire pour harmoniser et unifier » l’ensemble. Pour employer l'expression favorite des Ica- » riens, il n’y avait pas vraiment de « solidarité » (2). A cette absence de cohésion, inévitable dans une société formée d'hommes accourus de tous les points de l'horizon, il convient d'ajouter le manque d'adaptation au genre de vie très particulier qu'imposait la nature essentiellement agricole de la communauté. É

Malgré les efforts faits pour développer les industries. capables de répondre aux aptitudes des nouveaux venus,

vue financier, nous avions décidé que ceux qui, pour une raison ou

our une autre ne se plairaient plus dans la société, recevraient à eur départ un capital de 8 500, s'ils étaient chefs de famille. Le résultat de cette générosité, ce fut qu’en un an ou deux, notre nombre se trouva considérablement réduit. Quand il n’y eut plus que quelques. familles à la colonie, la vie sociale perdit tout son agrément. C’est à ce moment que l’idée se fit jour de changer de lieu et d’aller rejoindre en Californie nos camarades d’Icaria-Speranza ».

(1) La Jeune Icarie, 30 déc. 1880. — Ce fut seulement un an et demi après, en juillet 1881, que parut le premier numéro du Communiste Libertaire.

(2) Icaria, p. 134.

F nte

il avait fallu tourner vers les travaux des champs l'activité du plus grand nombre. Exposée aux températures les plus extrêmes par son éloignement des côtes, isolée au milieu de ses bois et de ses prairies, séparée des mar-. chés importants de la région par l'insuffisance des voies de communication,-fcarie, nous l'avons vu, récoltait ou fabriquait elle-même, à force de temps-et de peine, presque tout ce qu'elle consommait, depuis le pain qui paraissait sur ses tables jusqu'au savon qu'employaient ses ménagères. Les. admissions récentes représentaient, pour la colonie, plus de bouches à nourrir que de bras immédiatement utilisables : la famille Ponté comptait sept personnes ; en même temps que Gillet et sa femme, il avait fallu recevoir les sept petits Gillet des deux sexes qui constituaient toute leur fortune ; l’arrivée de Claude et de Michel Bronner s'était traduite par l'entrée au réfectoire de neuf convives qui n'avaient rien perdu de leur bel appétit d'Alsaciens sous le rude climat de l'Iowa.

Pour suflire à ces besoins imprévus, on avait dû ausgmenter d'un tiers les emblavements, diminuer d'autant par le défrichement la surface des pâtures et agrandir les jardins potagers. Parmi nos Icariens improvisés, beaucoup s'étaient imaginé sans doute qu'ils n'auraient qu à se laisser vivre sur un fertile et verdoyant domaine, loin de l’esclavage dégradant des villes. Et voilà qu'il fallait abattre des troncs d'arbres, élever des maisons, pousser la charrue dans un sol plein de racines, et cela, sans perdre un instant, puisque le pain du lendemain était à ce prix ! Adieu les causeries instructives, les lectures profitables, l'échange des idées avec les amis du dehors ! Entre la fatigue physique et la curiosité intellectuelle, la lutte était par trop inégale. Les enthousiasmes les plus tenaces ne résistèrent pas à cette désillusion (1). Pour maintenir au complet les cadres du tra-

(1) La dure leçon infligée par l’expérience à nos Icariens n’a pas protité à leurs imitateurs d'aujourd'hui, les compagnons vite désenchantés de Blaricum, de Vaux ou d’Aiglemont. « Les clairières, même embellies de littérature, dit avec raison M. Fournière, ne réalisent pas un beau rêve ; car le rêve naît des loisirs, et ils ont peu de loisir, les colons qui, de leurs efforts réduits ont tout un monde à créer dans un espace de quelques hectares. Ils ont peu de loisir, les pauvres camarades qui, le rêve d’anarchie au front, s’en vont avec quelques outils rudimentaires défricher un coin de la