LA DERNIÈRE CHANCE DE SALUT

vail agricole, on se vit obligé, dès le milieu de la seconde année, de dégarnir les ateliers industriels. Puis ce fut la culture de la terre qui souffrit à son tour du manque de bras. ‘On rendit alors à la prairie une partie des terres qui lui avaient été enlevées. Réduite aux signataires de l’Acte de donation, que leur générosité attachait bon gré mal gré au rivage icarien, la communauté en vint à tirer le plus clair de ses ressources de l'élève du bétail.

Une dernière chance de salut restait pourtant à la Jeune Icarie. A le bien prendre, l'échec qu'elle venait de subir n'impliquait nullement la faillite de ses principes. Les Icariens démissionnaires étaient partis parce qu'ils ne voyaient pas de conciliation possible entre leur rêve de vie heureuse et le dur labeur que des conditions défavorables imposaient aux habitants du domaine. N'’était-il pas permis d'espérer qu'une émigration sagement et rapidement conduite retiendrait à la communauté ses derniers adhérents et lui ramènerait peut-être ceux qui venaient de l’abandonner, non sans des regrets mêlés parfois de quelque remords ? Cette idée fit vite son chemin parmi les Icariens restés fidèles au devoir. Elle les amena à étudier le projet d'un exode qui les conduirait vers le sud, sous un ciel plus clément, au sein d'une nature moins avare de ses biens. Renonçant alors à une existence grossière, bonne tout au plus pour les paysans de l'ancienne majorité, on pourrait entreprendre la culture des fruits et des fleurs, aimable et lucratif passe-temps, tout-àfait digne de gens qui comptaient parmi eux des musiciens, des artistes et même des poètes (1).

La Floride parut d’abord devoir rallier tous les suffrages. Deux familles d’Icariens qui s’y étaient établies célébraïent dans leurs lettres le bon marché des terres et leur fécondité merveilleuse. À les entendre, cette province ressemblait à un immense jardin où mûrissaient à l’envi le raisin, le citron, la grenade et l'orange. Une commission envoyée à la recherche d’un emplacement favorable prônait, de son côté, le Ken-

ReRPA sud-américaine ou combiner l’agriculture et la cordonnerie dans une masure de l’Ile-de-France dont le toit effondré permet de contempler les étoiles l'été, mais aussi s'effondre chaque jour davantage sous les rafales et les pluies de l’automne ». (Les Théories socialistes au XIX° Siècle, Paris, 1904, p. 396).

() Icaria, p. 135.

tucky, le Tennessee, la Louisiane et les parties du Texas voisines de l'endroit où la première avant-garde icarienne La 4 e Q 2 , L %) AJ / s'était immortalisée par son courage (1). Mais l'enquête fut

de courte durée : des raisons majeures, que nous allons exposer, firent pencher la balance en faveur de la Californie.

Un peu avant la séparation légale des jeunes Icariens et de leurs anciens, Pierre Leroux était parti pour la France, tandis que son frère Paul, apparenté ou lié d'amitié avec les. chefs du mouvement séparatiste, les aidait à fonder la communauté nouvelle. Quant à leur père, Jules Leroux, trop âgé pour suivre son fils aîné au-delà des mers, il s'était consacré à la publication matérielle du journal la Jeune Icarie, payant ainsi en services « professionnels » l'hospitalité qu'il recevait de la colonie. Devant les perspectives de succès qui souvraient pour cette dernière, Paul Leroux, élu deux fois de suite délégué à l'agriculture au cours de l’année 1859 (2), n'avait pas hésité à appeler son beau-frère, Armand Dehay, dont il connaissait les qualités d'intelligence et d'énergie. Mais au moment même où Dehay et sa famille prenaient rang parmi les Icariens (24 nov. 1879). commençait la période des désertions en masse. Pendant l’année qui suivit, les Leroux firent de leur mieux pour arrêter la déroute. Puis la lassitude vint : ils cessèrent à leur tour de lutter contre le courant. Au printemps de 188r, ils s’enfon-

(1) Icaria, p. 136.

(2) Le tableau ci-dessous résume le mouvement des élections dans la communauté pour les années 1879 et 1880 :

DÉLÉGUÉS 3 Fév. 1879 24 Nov. 1879 1 Nov. 1880 Agriculture |Paul Leroux Paul Leroux ‘Michel Bronner Industrie Eugène Mourot [Simon Dereure Claude Bronner Secrétariat |Al*Marchand |Louise Bettannier |Marie Ponté Commerce Aug" Gauvain |Emile Fugier Emile Fugier