PRÉOCCUPATIONS FINANCIÈRES

tre de la vie communautaire (1). Grâce au travail acharné des parents et des enfants, l'herbe et la broussaille disparurent pour faire place à des bosquets, à des pelouses, à des jardins plantés d'arbres fruitiers, à des carrés de légumes aimablement encadrés de fleurs. Des charmilles grandirent, promettant un abri contre les ardeurs de l'été ; des bancs rustiques invitèrent les promeneurs au repos ; une balançoire, un jeu de croquet firent les délices de la jeunesse. Bref, il ne fallut pas plus de deux ans pour transformer cette esplanade déserte en une manière de parc d'agrément où l'on vint en partie de plaisir de tous les environs (2).

L’effort qui permit de réaliser cette surprenante transformation mérite d'autant plus d'être admiré qu'il se poursuivit parallèlement au travail de la terre et que les Icariens, agriculteurs avant tout, ne possédaient aucune des connaïissances techniques qui auraient pu leur faciliter la besogne.

« Les bras nous manquent, écrivait en septembre 1859 un des rédacteurs de la Repue Icarienne. Il est certain que nous pourrions présentement occuper cinq ou six familles de plus. Mais comment les recevoir ? Où les loger ? Nous ne sommes plus chez nous et n'avons juste que les logements indispensables pour notre petit personnel. Nous avons dû ajourner à l’année prochaine, c'est-à-dire au moment où notre installation à Icara sera terminée, toutes les demandes d'admission qui nous ont été faites ».

Mais au déplaisir de refuser l'entrée de la communauté aux candidats, certainement peu nombreux, qui frappaient à sa porte, s'ajoutaient pour nos Icariens des préoccupations autrement graves :

« Pour une petite société comme la nôtre, qui ne spécule sur rien, qui ne demande qu'au travail honnête et laborieux ses moyens d'existence, la dette, avec ses gros intérêts et ses échéances inévitables, a quelque chose de fort gênant et qui paralyse plus qu'on ne le croirait le développement moral autant que matériel.

» Nous ne serons vraiment libres, vraiment heureux, nous ne goûterons les bienfaits du régime communautaire que le

(x) C’est ce hall que l’on aperçoit derrière les personnes groupées dans notre gravure intitulée le Dernier groupe icarien. (2) Nous tenons tous ces détails des Icariens qui habitent aujourd’hui encore sur le domaine.

jour où nous n’aurons plus de dette. Jusque-là, nous serons entravés, obsédés par la crainte des mauvaises récoltes, par l'incertitude du succès » (1).

A combien se montait exactement cette dette, objet de si vives alarmes ? Le règlement définitif des affaires par la commission arbitrale avait laissé à la charge de la Vouvelle Communauté Icarienne — c'était le titre officiel qu'elle s'était donné — un passif de $ 7.253,50, inférieur de quelques centaines de dollars au chiffre d’abord publié sur la foi des premiers calculs. Au 31 décembre 1879, la communauté ne devait plus que $ 5.758,07. Pour faire face à ce passif, elle possédait environ 1.000 acres de terres, un moulin qu’elle évaluait à $ 2.000, près d’une centaine de têtes de bétail, un important matériel d'exploitation agricole, 530 boisseaux de blé dans ses greniers et $ 307,83 dans sa caisse.

Au 15 janvier 1882, malgré un amortissement de $ 457, les dépenses de tout genre entraînées par le renouvellement de l'outillage, l'achat de 80 acres de terres, la construction ou la réparation des habitations du nouveau village, ont alourdi le passif qui atteint $ 9.612,72 payables en majeure partie avant le 3r décembre 1884.

A cette même date, l'inventaire s'établit ainsi (2) :

Terres (1.083 acres).....… $ 15.162,00 Batiments.:... 0 5.475,00 Chevaux et poulains (17). 1.185,00 Actif... $29.302,14 | Bétail (93 têtes) ……........ 1.615,00 Créances diverses .......… 1.946,50 En caisse: se ee 11,62

\ Etc., etc.

Passif'.."7.612;79 Actif net 21.680,42

Désormais la situation économique de la communauté ne subira pas de changements notables. Prenons l'inventaire de 1886 : l'actif s'élève à $ 29.327,67, le passif à $ 5.797,26; l'actif net, qui est de $ 23.530,41, est en progrès d'environ. $ 1.800 sur celui de 1882 (3). Dans l'intervalle, la société a

cu Revue Icarienne, oct. 1879.

2) Id. janv.-fév. 1882.

(3 Id. Janv.-fév. 1886.