DIFFICULTÉS FINANCIÈRES

reçu (août 1882) l'indemnité de déplacement ($ 1.400) qui lui était due par le groupe de la jeune Icarie et elle a affecté à l'amortissement de sa dette cette somme, ainsi qu'une partie des bénéfices produits chaque année par l'élève du bétail et la vente des récoltes en excédent. Mais l’amour de la terre, inné chez tout paysan français, s'est éveillé peu à peu au cœur de nos Icariens. La communauté veut s’arrondir et elle emprunte pour ne pas manquer les « belles occasions ». Elle emprunte aussi pour rembourser les apports de ses membres démissionnaires, ainsi qu’elle y est obligée depuis le vote du 3 février 1883 qui a modifié en ce sens l’article 19 de la constitution (1).

Pendant les seuls mois de mars et d'avril 1884, le départ de la famille Frémont, suivi à quinze jours de distance de la retraite d'Arsène Sauva, oblige la communauté à restituer en plusieurs versements $ 2.324. Désormais, chaque démission nouvelle compromettra l'effort que la colonie s'impose courageusement pour arriver à éteindre sa dette. En 1888, sur le dernier bilan publié, une somme de $ 4.598 figure encore en face du mot passif. Des accidents, des catastrophes inévitables —car la vie agricole n'est qu une lutte hasardeuse et toujours renouvelée contre les forces naturelles — contribuent à retarder l'heure où New-Icaria pourra renoncer à l’aide onéreuse des prêteurs d'argent. Le 15 décembre 1880, le bouilleur du moulin fait explosion : la remise en état de l'immeuble, celle de la machine et l'interruption qui en résulte dans le travail de la meunerie coûtent à la commurnauté plus de 1.500 dollars. Les années 1882 et 1883 amènent un déficit considérable dans le rendement des récoltes.

() Texte de l’art. 19 amendé : « Tout membre se retirant volontairement ou involontairement de la Vouvelle Communauté Icarienne recevra à titre de don les deux tiers de la somme qu’il aura versée dans ladite communauté au moment de son admission détinitive et la totalité de toutes les sommes qu’il aura versées après son admission détinitive et qu’il ne possédait pas lors de son admission, c’est-àdire qui lui seront venues par héritage. En plus, le membre se retirant recevra vingt dollars d’indemnité pour chaque année de service passée dans la communauté après son admission définitive.

» Le règlement des membres se fera de la manière suivante : cent dollars leur seront remis comptant au moment de leur sorlie et le reste leur sera payé en notes de cent dollars payables par annuités, c'est-à-dire la première note un an après la sortie, la seconde deux ans, la troisième trois ans, etc., etc., jusqu’à complet payement. Ces notes ne porteront aucun intérêt ».

Le 23 août 1885, un orage terrible change la paisible Nodaway en un torrent déchaîné qui inonde et dévaste toute la partie basse du domaine. En octobre 1887, une épizootie ravage la porcherie : sur 250 porcs, c’est à peine si bo échappent au fléau.

Heureusement, la gravité de ces malheurs en dit assez le caractère exceptionnel. À partir du printemps de 1882, époque de la réunion de tous nos Icariens dans leur aimable village d’Zcara, l'existence communautaire se poursuit, tranquille, égale, monotone, comme elle l'était vingt ans auparavant, lorsque les Icariens venus de Nauvoo sur ce même coin de terre y vivaient, ignorants et ignorés du reste du monde. Le souvenir des anciennes querelles, ravivé à partir de juin 1880 par la publication éphémère du journal de J. B. Gérard, l'Obserpateur, s’efface peu à peu pour s’éteindre tout à fait lorsque la jeune Icarie annonce son intention d'émigrer en pays lointain. La mort même de l’ancienne

ennemie provoque « sur le plateau » plus d’indifférence que de joie.

Quelques crises légères, derniers accès de cet amour des changements constitutionnels dont nous avons tant de fois signalé les manifestations au cours de cette histoire, faillirent pourtant jeter Le désarroi dans le petit groupe si longtemps uni. Les décisions des assemblées générales du 28 février et du 3 mai 1880 n’apportèrent aux articles 13, 14, 15 et 19 du contrat que des modifications de style. Mais la nouvelle rédaction de l’article 19 (3 fév. 1883), dont nous avons précédemment relevé les conséquences financières, fut le résultat d'une longue campagne, conduite en secret par certains membres fondateurs, désireux de se ménager une retraite avantageuse. Le or avril 1884, sur la proposition de Jules Gentry, l'assemblée ramena de cinq à trois le nombre des directeurs, hors de proportion avec l'effectif chaque jour plus réduit