LA RETRAITE D ARSÈNE SAUVA

des membres de la communauté (1). Dans la même séance elle élargit les droits de suffrage et d'éligibilité des femmes. Reprise par la citoyenne Léonie Bettannier le 5 janvier 1885, cette réforme aboutit à la suppression des dernières anomalies qui différenciaient encore la condition légale des deux sexes. Mais le promoteur de cette mesure de justice, Arsène Sauva, n'était plus là pour en surveiller l'application.

Après la séparation des deux branches ennemies, l’ancien président de la majorité avait vu décroitre l'influence prépondérante qu'il s'était acquise en des temps tourmentés. Nécessaires durant la crise, ses qualités d'organisateur et de tacticien étaient restées sans emploi depuis que le retour de la paix avait rendu la prééminence aux bûcherons et aux laboureurs. La marche de la colonie n’éveillait d’ailleurs en lui que des sentiments de déception et d'inquiétude. Il désapprouvait le luxe de prohibitions qui hérissait pour les gens du dehors l'entrée d'Icarie, et, dès le début de 1882, il s'était efforcé d'en déblayer l'accès, non sans soulever chez les « prudents » une vive opposition :

(x) Voici, d’après la Revue Icarienne, le relevé des élections de 1879 à 1884 (cinq directeurs) et de 1885 à 1888 (trois directeurs). L'absence de documents imprimés ou écrits ne permet pas de dresser cette liste pour la période qui va de 1889 à 1895 :

Président. — 1879, E. F. Bettannier ; 1880, E. F. Bettannier ; 1881, P. E. Caillé ; 1882, Alexis A. Marchand ; 1583, Armel Marchand ; 1884, E. F. Bettannier.

Vêtement. — 1879, Marie V. Marchand ; 1880, Marie V. Marchand ; 1881, Léonie Marchand ; 1882, Léonie Sauva; 1883, Marie V. Marchand ; 1884, Eugénie Gentry.

Agriculture. — 1879, Valmor Caillé et H. Claudy; 1880, H. Claudy; 1881, H. Claudy ; 1882, Jules Gentry et Valmor Caillé ; 1883, E. F. Bettannier ; 1884, Valmor Caillé et P. E. Caillé.

Industrie. — 18739, Armel Marchand ; 1880, Armel Marchand; 1881, Valmor Caillé ; 1882, Armel Marchand ; 1883, L. Cubells ; 1884,

; J. Gentry.

Secrétaire-trésorier. — 1879, Alexis A, Marchand ; 1880, Alexis A. Marchand ; 1881, A. Sauva ; 1882, A. Sauva ; 1883, J. Gentry et Armel Marchand ; 1884, A. Sauva.

Président. — 1885, E. F. Bettannier ; 1886, E. F. Bettannier ; 1887, E. F. Bettannier ; 1888, E. F. Bettannier.

Secrétariat et Vêtement. — 1885, Marie V. Marchand ; 1886, Marie V. Marchand ; 1887, Marie V. Marchand ; 1888, Marie V. Marchand.

Agriculture et Industrie. — 1885, J. Gentry ; 1886, J. Gentry ; 1887, J. Gentry ; 1883, Léon J. Bettannier.

« Depuis quelques semaines il y a des mécontents à Icara, lisait-on dans la Revue Icarienne de mai 188», et cela crée dans le sein de la communauté une agitation sourde, des malaises moraux qui, espérons-le, n'auront aucune fâcheuse conséquence... Supposant, à tort ou à raison, que l'indiftérence qu'ont rencontrée les appels réitérés de la Nouvelle Communauté Icarienne avait pour principale, sinon pour unique cause les restrictions mises par notre contrat à l'admission de nouveaux membres, le citoyen Sauva a proposé le 3 février dernier la révision partielle de tous les articles de ce contrat ayant trait aux admissions.

» L'ensemble de ces propositions peut se résumer ainsi: 1. Admission de nouveaux membres sur un vote des trois quarts des membres actifs de la société; 2. Réduction du noviciat à neuf mois; 3. Restitution à tout membre sortant des deux tiers de l'apport versé par lui au fonds commun lors de son admission. C'était ouvrir un peu plus grandes les portes de la communauté; c'était, dans l'esprit de l’auteur de ces propositions, adoucir les conditions quelque peu sévères selon lui imposées à ceux de nos coreligionnaires qui ont l'intention de passer de la théorie à la pratique de nos principes ».

Dix-sept voix contre trois se prononcèrent en faveur de ces innovations, qui finirent par obtenir dans la suite l’unanimité des suffrages. Elles n'en furent pas moins écartées pour l'instant, en vertu de l’article du règlement qui exigeait pour tout changement à la constitution « l'assentiment des neuf dixièmes des Icariens ». Sauva ne réussit pas mieux un an plus tard, lorsqu'il réclama « l'abolition de tout ce qui con- » sacrait encore l'inégalité des droits entre les citoyennes et » les citoyens ». (1) Ces échecs répétés, qui semblaient révé-

(1) On a reconnu dans ces propositions de Sauva les réformes vainement réclamées en 1877 par les séparatistes. Faut-il en conclure que l’ancien chef de la majorité adorait en 1884 ce qu’il avait brûlé naguère ? Non. Dès la première heure Sauva avait reconnu in petto le bien-fondé de certaines revendications du groupe des jeunes. La nécessité de prendre parti et la &« manière » agressive des séparatistes l'avaient seules rallié à la majorité. « Entre Sauva et nous, les membres de la jeune Icarie », écrit Fugier dans le mémoire qu'il a rédigé pour l’auteur du présent ouvrage, Qil n’y avait au fond aucune différence ; il appartenait à cette fraction active de la vieille branche qui partageait nos idées, nos vues, notre idéal. Il n’y avait divergence que pour l’exécution ; les uns pensaient arriver à convaincre et à galvaniser un corps depuis longtemps paralysé par l’âge et l'ignorance, tandis que les autres savaient qu'on ne pouvait attendre de changement que de la séparation ». — Etabli définitivement en France après son départ de la communauté, A. Sauva a fait avec beaucoup de cordialité, en 1889, les honneurs de l’exposition universelle à ses anciens adversaires, Péron et Fugier.

DIMINUTION DU PERSONNEL ICARIEN 997 ler un parti-pris de défiance, ne pouvaient laisser indifférent un homme en qui ses adversaires ont toujours reconnu un ‘caractère ombrageux et dominateur. Imitant l'exemple de son fils Georges, démissionnaire l’année précédente, A. Sauva, -qui avait alors 44 ans, quitta la communauté le 21 avril 1884. Il emportait pour lui et les siens, en récompense de ses douze années de dévouement à la cause icarienne, une somme de 584 dollars.

Certains membres de New-Icaria n'avaient pas attendu cette démission de leur ancien chef pour songer à s’affran- -chir du joug communiste. A partir de 1880, on peut relever une succession régulière de retraites dans le journal de la colonie, qui fait suivre le nom de chaque partant d'une petite notice, mélancolique et résignée comme un article nécrologique. Ch. Lévy en septembre 1880 ; Léon Bettannier en juillet 18871 ; Isidore Lemoine en décembre de la même année ; Léoncio Cubells (1) en juin 1883 ; Frémont et ses deux gendres, Valmor Caillé et Armel Marchand en mars 1884 ; Louise Claudy en avril 1886 ; Alice Sauger en 1883 écrivent tour à tour la lettre qui atteste leur inconstance ou leur ingratitude. Ceux quirestent s'efforcent de combler ces vides sans parvenir à infuser un sang nouveau à l'organisme Janguissant. Claudine Deffauday, impotente et chargée d’années, entre à Icara en décembre 1881, mais c'est pour y mourir le mois suivant. Rose Collin, admise en février 188r, épouse en avril Isidore Lemoine et, huit mois plus tard, suit son mari dans sa retraite. Si l'on excepte Georges Rouser, sa femme et ses trois garçons, dont l'arrivée en novembre 1886 représente réellement un gain pour Icarie, toutes les autres admissions augmentent le personnel de la colonie, mais non sa vitalité. Malgré le nombre et la durée de ses séjours, J.-W. Dye, qui s'éloigne définitivement en novembre 1882, n'a jamais figuré sur les registres de la colonie que comme visiteur. On peut en dire autant du docteur Thomas Lafayette, tout heureux d'occuper ses loisirs, au cours de ’été de 1883, à peindre en couleurs tendres les maisons -d'Icara. Elise Sauger, recueillie par charité en juillet 1884,

(1) Quatre ans auparavant, Cubells avait eu le désagrément de voir sa femme l’abandonner pour se rallier à la jeune Icarie. Une scission -de ce genre s’était produite dans les familles Bettannier et Marchand.

est une malheureuse sourde et muette dont le père et la |

mère, anciens Icariens, sont morts fous après leur sortie de : la communauté de Nauvoo. En février 1886, sur les neuf hommes que compte New-Icaria, six sont âgés de 61 à 74 ans ! De ce nombre est Jules Maillon, le « brave père Maillon », de quila Revue Icarienne nous raconte la touchante aventure. Après un séjour de plus de trente années dans la colonie, il était parti pour la France, voulant réaliser un rêve longtemps caressé, celui de mourir au pays natal. Mais en un demi-siècle, tout s'était transformé, Les êtres comme les choses. Une bâtisse neuve étalait ses tuiles rouges à la place où s'élevait jadis sa vieille chaumière. Autour de lui, il n'avait vu que des visages inconnus, méchamment curieux ou indifférents à sa peine. Quant aux parents qui lui restaient encore, on devine leur attitude en face de ce vieillard qui leur tombait du ciel les mains vides. Alors le pauvre homme s'était remis en route pour rejoindre la colonie lointaine. On l'avait vu arriver à Icara un matin de mai 1883, désabusé, honteux, repentant et jurant à qui voulait l’entendre de rester fidèle à la communauté, si elle consentait à donner asile au vieil enfant prodigue (1).

(1) Revue Icarienne, mai 1883. — Donnons ici, puisque l’occasion s’en présente, quelques renseignements sur la destinée des principaux [cariens après leur sortie de la communauté. Lemoine et Emile Vallet vivent encore à Nauvoo, où ce dernier exerce la profession de pépiniériste. M°° Eugénie Gentry et ses deux enfants, M°° veuve J.-B. Gérard, M. Michel Bronner et sa femme, M. W. Moore et sa femme, née Gotteron, habitent à Corning ; E. Fugier possède une ferme de 350 acres et dirige un important commerce de chevaux à Creston (Iowa): Surbled exploite une teinturerie à Saint-Louis ; Emile Péron, établi à New-York, y a fondé une industrie prospère de fleurs artificielles, plumes et articles de modes ; Caillé fils joue du piston dans les music-halls de Chicago ; Eugène Mourot, sa femme, née Marie Leroux, et ses enfants demeurent à Redwood City (Californie) ; Paul Leroux habite Cloverdale et Armand Dehay, San-Francisco ; Alexis Marchand et son frère Armel se sont établis dans l’état de Washington, sur la côte du Pacifique ; l’ancien secrétaire de Cabet, E. Lintilhac, habite Sommières (Gard). Voilà pour les survivants dont le nombre, est-il besoin de le dire? est infime auprès de celui des Icariens disparus. E.-F. Bettannier est mort d’un accident, le 6 décembre 1905, à Tropico.. (Californie) ; Ch. Raynaud a longtemps habité New-York ; J.-P. Favard a vécu plusieurs années à Keokuk ; J.C. Schrœæder s'était retiré à Los Angeles ; E.Wiské à Saint-Louis ; J. Gillet à Assumption ; A. A.Marchand à Columbus (Géorgie) ; Sauva, qui avait repris sa profession de tailleur, est mort en 1896 à Paris, où Tanguy et Simon Dereurel’ont précédé et suivi dans la tombe, l’un en 1592, l’autre en 1900. Ant. Gauvain a succombé en 1883 à Corning, deux ans après être sorti de: la communauté. Prudent a été emporté prématurément par le choléra à la Nouvelle-Orléans. Jules Leroux est mort en octobre 1883 à Icaria-Speranza.

L'EXISTENCE A ICARA 909

Nous en savons assez maintenant pour imaginer le genre de vie des derniers survivants de l'odyssée icarienne. De nouveau, le silence s’est fait autour d'eux. En France et en Amérique même, on les ignore. Privée de lecteurs et fort -empèchée de remplir ses colonnes puisqu'il ne se passe rien à Icara, devenue d'ailleurs inutile depuis que la colonie a renoncé à recruter des adhérents, la Revue Icarienne meurt d’inanition au milieu de 1888. Dans la fuite grise des jours, des mois, des années, c'est à peine si les fêtes traditionnelles (anniversaire du départ de la première avant-garde ; Independance-day ; jour de clôture des vendanges et de la récolte du maïs) apportent sur le plateau d'Icara un semblant d’animation, grâce à la présence des fermiers du voisinage. Mais la destinée des Icariens a gagné en sécurité et en bien-être ce qu’elle a perdu en mouvement et en imprévu. Une lettre de Mr° Léonie Bettannier à l'éditeur de The Altruist résume dans ses grandes lignes l'inventaire du 3 février 1891. Nous y voyons que l'actif social atteint $ 26.525, que le montant de la dette ne dépasse pas la trentième partie de cette somme et que l'harmonie la plus complète règne au sein de la société, formée de 22 membres actifs et des quelques visiteurs qui reçoivent à IÎcara une hospitalité temporaire. Exempte de soucis et d'envie, plus riche en satisfactions physiques qu’en joies intellectuelles, l'existence des Icariens s'écoule, toujours semblable à elle-même et conforme comme au premier jour à l'image qu'ils en traçaient, dès le mois d'avril 1885, dans cette page de leur journal dont aucune description ne saurait égaler la naïve sincérité :

« Vous saurez d'abord que dans la communauté chacun travaille suivant ses forces et ses capacités. Les plus âgés sont chargés des travaux les plus sédentaires. Ils s'occupent, les uns à préparer le bois pour la cuisine, les autres à donner des soins aux chevaux, aux bestiaux et aux cochons. Un est chargé du jardinage, un autre de la cuisine et de la fabrication du pain... Aux plus jeunes sont confiés les plus gros travaux de l’agriculture ; ils font tous les charrois nécessaires pour la communauté, tels que le transport du bois depuis la forêt jusqu'au village pendant l'hiver et le transport de nos produits au plus prochain dépôt du chemin de fer.

» Nous avons environ 300 acres de terres en culture; nous nous proposons d'en défricher cette année 80 de plus, afin

6oo LA COMMUNAUTÉ ICARIENNE

de pouvoir produire plus de maïs, qui est notre principale récolte : cela nous permettra d'élever un plus grand nombre de chevaux, de bœufs et de cochons. Notez que notre communauté est principalement agricole.

» Les femmes et les jeunes filles sont chargées de la confection et de l’entretien des vêtements de tous les membres, ainsi que du blanchissage. Elles aident aussi à préparer les légumes pour la cuisine, lavent la vaisselle et mettent le couvert pour tous les repas. Les enfants vont à l'école, et les. plus âgés aident autant qu'ils peuvent soit pour le service des tables, soit à la couture, etc. Par conséquent, tous travaillent suivant leurs forces et leurs capacités.

» Voici maintenant quelle est notre nourriture : nous faisons trois repas par jour, déjeuner à six heures du matin, dîner à midi et souper à six heures du soir ; dans l'hiver, le souper se fait plus tôt et dans l’été, plus tard. Au déjeuner, nous avons la soupe aux légumes, le café au lait, du beurre ou du fromage, souvent des œufs. Au dîner, un plat de viande et un ou deux plats de légumes ; dans l'été, de la salade, du fromage à la crème et souvent des fruits pour dessert. ou du miel, de la mélasse ou des confitures. Le soir, nous avons la soupe, un plat de légumes, des pommes en compote ou des confitures et, en été, du fromage à la crème. Pour boisson, au dîner et au souper, du lait pour ceux qui en veulent et de très bonne eau à discrétion. Les jours de fête, nous nous permettons de boire du vin depuis que notre vigne a commencé à rapporter. Nous n'avons pas encore récolté des pommes dans notre verger, car il est trop jeune, mais il nous en promet pour plus tard ; alors peut-être pourrons-nous faire du cidre et nous en donner. Notre nourriture est saine et abondante, sans être délicate et recherchée, mais nous avons le meilleur des cuisiniers : c'est l'appétit que donne le travail à l’air pur de la campagne.

» Quant au logement, dans notre communauté chaque

famille a une maison séparée, composée de quatre cham-

bres. Nos vieillards qui sont veufs ou célibataires ont chacun une chambre au-dessus du réfectoire. Chaque maison est entourée d'un petit jardin où la famille cultive des fleurs.

» La maison commune, où se trouvent le réfectoire et la cuisine au rez-de-chaussée, a six chambres au premier qui sont occupées comme il est dit plus haut. Elle possède une

bonne cave en pierre où nous pouvons conserver nos pro-

visions de légumes pendant l'hiver et où nous logerons facilement notre vin quand notre vigne sera en plein rapport.

» Toutes les maisons sont bien chauffées pendant l'hiver, et l'été, bien aérées. Elles sont meublées aussi confortablement que possible : bons lits et bonne literie, tables, chaises et armoires pour ranger les effets. Notre vêtement est celui de tous les fermiers aisés de la contrée où nous.

LE CHOIX D'UN PRÉSIDENT Gor

vivons. Nous avons le vêtement d'hiver et le vêtement d'été, celui de travail et celui des jours de fête. Nous n'avons point de costume particulier, mais nous sommes tous convenablement vêtus, sans exagération et sans luxe. Nos citoyennes sont mises simplement, mais très proprement.

» D’après ce qui précède, on peut voir que, sous le rapport matériel, nous n'avons pas grand'chose à désirer. Il serait à souhaiter que partout la classe ouvrière pût jouir des mêmes avantages. Parmi nous règne en tout la plus scrupuleuse égalité ».

Le 16 février 1895, tous les membres de la Nouvelle Communauté Icarienne se réunirent, après le repas du soir, dans le réfectoire transformé, suivant l'usage, en salle de meeting. Une même émotion faisait battre tous les cœurs. Treize jours auparavant, l'assemblée générale, appelée à procéder, conformément aux articles 5 et 6 de la loi constitutionnelle, à l'élection du président et de ses deux collaborateurs, n'avait pas pu mener à bien la partie la plus importante de sa tâche. Le choix pour la présidence se trouvait circonscrit par la force des choses entre trois Icariens, seuls capables d’assumer le fardeau de la direction. Or ces trois hommes, Jules Gentry, Alexis-Armel Marchand et E.-F. Bettannier, s'étaient soustraits, pour des raisons différentes mais avec une égale énergie, à l'honneur dont on les jugeait dignes.

Atteint d’une maladie qui le minait depuis longtemps, Jules Gentry avait objecté l’état précaire de sa santé. Le refus de A. A. Marchand se justifiait par son grand âge. Pouvait-on en conscience disputer au repos les 8r ans de ce vétéran des luttes icariennes qui se plaisait à rappeler avec orgueil sa participation aux prouesses de la première avantgarde ? Il lui tardait de renoncer à toute activité et de se retirer dans la Géorgie, à Columbus, d’où sa fille lui envoyait des appels chaque jour plus pressants (1). Quant au président sortant, E.-F. Bettannier, robuste et dans toute la force

(1) W. A. Hinds, American Communities, p. 352.

6o2 LA COMMUNAUTÉ ICARIENNE

de ses 45 ans, il se dérobaït en invoquant des prétextes plutôt que des raisons. Aussi a-t-on pu l’accuser plus tard d'avoir cherché par ses refus calculés à précipiter une dissolution dont il comptait bien recueillir le principal profit.

Après treize jours de vaines démarches et de conférences inutiles,-les Icariens se virent acculés à la seule mesure capable de les tirer d’embarras : la liquidation par consentement mutuel. Au fond, et si désespérée qu elle püût paraître, cette solution répondait aux préoccupations secrètes de la plupart d'entre eux. Depuis que la communauté, désespérant de reprendre son essor, avait renoncé à toute velléité de prosélytisme, il ne faisait doute pour personne que ses jours étaient comptés. On pouvait la considérer comme une sorte de tontine dans laquelle l'avantage appartenait aux plus jeunes membres, puisque la disparition des aînés devait progressivement réduire le nombre des ayants-droit au fonds social. De là, chez la plupart des associés, le désir plus ou moins avoué de voir le partage se produire à bref délai. Les gens âgés le souhaitaient comme le seul moyen de profiter avant leur mort d’un bien qui était en grande partie leur œuvre ; quant aux jeunes, ils étaient pressés d'entrer en possession d'une propriété dont ils se croyaient déjà les maîtres.

Les larmes et les supplications d'une Icarienne de pure race, comme Mr: Eugénie Gentry, ne pouvaient changer les dispositions intimes des esprits. Sans doute, une opposition irréductible de sa part eût suffi à empêcher momentanément la dissolution, puisque celle-ci était subordonnée à l’acceptation de tous les membres, mais si elle regrettait les avantages de la vie communiste, les habitudes et les amitiés nées de quinze années de peines et de joies éprouvées en commun, si elle pleurait par dessus tout la ruine d’un haut idéal qu’elle avait cru immortel, elle comprenait d'autre part qu'il n’était pas au pouvoir d'une seule volonté, fût-ce la volonté d'une femme, d'amener Icarie à se survivre à elle-même. Lorsque le président de l'assemblée, dans cette mémorable soirée du 16 février 1895, recueillit les votes qui allaient décider de la vie ou de la mort de la colonie, la proposition de dissolution obtint l’unanimité des voix.

Il ne restait plus qu’à passer à l'exécution de la sentence. Des précédents — nombreux, hélas ! dans l’histoire d’'Icarie —