QUATRIÈME ORDRE : LES ABDOMINAUX OÙ OPISTHOPODES

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Nous jugeons inutile de présenter de nouvelles considérations sur ce quatrième ordre, dont les familles et par conséquent dont les genres sont ici réunis, parce que toutes les espèces ont leurs catopes placés en arrière des pleuropes et très-près de l'orifice commun aux diverses déjections qui sortent du corps. Nous pourrions diviser cet ordre en cinq sections principales, où en tribus dont plusieurs seraient subdivisées en familles; nous en avions eu d’abord l’intention; mais nous avons reconnu que plusieurs groupes resteraient isolés, comme nous aurons occasion de l'indiquer en énumérant les familles, au nombre de onze, qui se trouvent ici rassemblées sous le nom de Postéropes ou d’Opisthopodes (pieds en arrière).

Dans une première section ont été compris ceux de ces poissons dont les pièces osseuses, plates et mobiles, sont destinées à clore la cavité des branchies, et puis en se soulevant à laisser sortir l'eau qui a été employée à l'acte de l'hématose ; lorsque, en un mot, les opercules sont tout à fait lisses et dépourvus d’écailles : c’est pour nous la tribu des Gyu- NOPOmEs. Cette particularité distingue essentiellement ces

(1) De l’adverbe ômoûe, en arrière, retro, et de oèec, les pieds, pedes.

ICHTHYOSTÉS POSTÉROPES OÙ OPISTHOPODES. 399 poissons de ceux de la tribu suivante. Sous ce nom de Gymnopomes sont réunies quatre familles dont tous les genres n'ont qu'une épiptère. Ils joignent à ce caractère de n'avoir qu'une seule nageoire sur le dos, celui d'un corps épais, comprimé, le plus ordinairement recouvert de grandes et nombreuses écailles arrondies, placées régulièrement en quinconce et en recouvrement les unes sur les autres. Tels sont :

1° Les Cyprinoïdes, comme la Carpe, la Tanche, qui ont les lèvres épaisses, souvent garnies de barbillons ou de palpes, avec des rayons osseux, roides, épineux aux nageoires, principalement à l’épiptère ; leur ventre est arrondi;

2° Les Clupeides, comme les Harengs, l’Alose, dont les lèvres sont minces, la bouche sans tentacules, le ventre souvent dentelé et mince, et pas de rayons osseux, piquants et solides aux nageoires ;

3° Les Pogonophores, comme les Barbeaux, les Goujons, dont le corps est cylindrique, la bouche garnie de barbillons, les lèvres épaisses, le ventre arrondi, sans rayons tressolides aux nageoires ;

4° Les Opisthopteres, comme les Brochets, qui ont les deux nageoires impaires, l'épiptère et l'hypoptère, opposées et portées très en arrière vers la queue, la bouche longue, trèsouverte, à mächoires prolongées, à dents saillantes, nombreuses, pointues et fort acérées.

Par opposition, la seconde tribu, qui ressemble à la première, ne comprend que des genres dont les opercules sont recouverts par des écailles; nous désignons cette section sous le nom de Lépiporomes. Elle ne comprend qu’une seule famille, qui conserve le nom de la tribu. C'est là que se trouvent inscrits les Muges et les Rougets barbets.

La tribu des Dermoprëres peut être ainsi désignée parce que les deux familles qu'elle réunit présentent cette particularité que, ayant presque constamment deux nageoires sur le dos, la seconde, ou l'unique, ce qui est un cas rare, n'a jamais de rayon osseux. Ces familles ont conservé le nom modifié du genre principal qu'elles renferment; ce sont :

6° Les Salmonides, comme le Saumon, la Truite, qui, avec la nageoire molle du dos, ont les dents rondes, coniques, pointues, et les pleuropes sans rayons épineux.

7° Les Characins, les Serrasalmes, et beaucoup d’autres genres, ont généralement le corps comprimé, souvent élevé, et leurs dents sont plates, tranchantes sur leurs bords libres.

La quatrième tribu, que nous nommons celle des OrLo- PHORES, C'est-à-dire armés pour leur défense, réunit des poissons qui portent sur le dos, et surtout dans le premier rayon des pleuropes, une arme qui devient inamovible et qu'ils dressent à volonté pour se préserver contre les attaques des espèces les plus voraces. Ils constituent deux familles.

8° Les Siluroïdes, du nom du genre principal, qui tous n'ont au dos qu'une seule nageoire, avec un ou deux rayons épineux très-solides aux nageoires paires latérales, souvent destinés à remplacer ces pleuropes.

9° Les Diptéronotes, dont le nom indique les deux nageoires du dos, mais qui d’ailleurs seraient de vrais Silures.

La cinquième tribu ne comprend que peu de genres de poissons étrangers, que nous avons nommés :

10° Les ScuTOCÉPHALES, désignés ainsi parce que la totalité des os qui forment la tête se trouve comme enveloppée ou masquée par une peau épaisse qui ne porte pas d'écailles, quoique le reste de leur corps en soit couvert.

ICHTHYOSTES POSTÉROPES OÙ OPISTHOPODES. fot Enfin, un dernier groupe, à peu près anomal, est tout à fait bizare par le prolongement des os de la face, formant un tube à l'extrémité duquel se trouve placée la bouche. Cinq genres sont rapprochés par ce caractère; nous les nommons : 11° Les Æphyostomes où Siphonostomes ; ils diffèrent principalement des Lophobranches parce que leur corps est couvert de véritables écailles, Suit le tableau analytique qui établit la classification de ces poissons osseux abdominaux.