CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA FAMILLE DES OPISTHOPTÈRES

Sous la dénomination nouvelle que nous proposons, nous avons formé un groupe de poissons bien distincts. Il correspond d’ailleurs à peu près à celui que les auteurs avaient indiqué comme voisin des Brochets ou des Ésoces ; mais, avant eux, nous avions cherché, dans la Zoologie analytique, àemprunter le caractère principal de la forme particulière de leurs mâchoires, en les désignant sous le nom de Siagones, expression tirée de la particularité que présentent leurs mâchoires avancées, le mot grec cixyuy se traduisant

par mâchoires; mais cette note n'était pas assez importante, et il y avait trop de variétés, par suite de l'étendue et des dimensions de la bouche, suivant les genres. Nous avons donc préféré; comme indiquant le caractère essentiel de la famille, le nom que nous adoptons ici pour la première fois. Il exprime par un seul mot, facile à prononcer, la conformation et la situation singulière et assez rare des deux nageoires impaires, qui occupent la région postérieure du tronc, au-dessus et au-dessous de la queue, ce qui frappe la vue à la première inspection.

Nous désignons cette famille de poissons abdominaux gymnopomes comme des Opisthoptères, expression empruntée de deux mots grecs, l’un, émife, signifiant en arrière, et l’autre, rrepx, les nageoires.

Cuvier, dans la seconde édition de son ouvrage sur le Àegne animal, avait distribué les genres que nous rapprochons ici, en partie, dans la famille des Ésoces ; mais il avait joint à ceux-ci : 1° les Microstomes, dont il a donné plus tard une figure, pl. 544, dans laquelle on voit queles nageoires impaires ne sont pas opposées l’une à l’autre; 2° les Chauliodes, dont l’épiptère est située en avant des catopes; 3° les Salanx, qui sont véritablement des Dermoptères. En outre, dans ce même Règne animal, et depuis, dans le tome troisième de son /istoire générale des Poissons, il a rangé les Orphies ou Belones, ainsi que les Paralépides, parmi les poissons Acanthoptérygiens, voisins des Percoïdes.

D'après l'arrangement que nous proposons ici, on peut arriver très-promptement à la connaissance des noms de genres, suivant que les espèces n’ont qu'une seule nageoire sur le dos ou qu'elles en offrent plusieurs. Parmi les pre-

ICHTHYOSTÉS POSTÉROPES GYMNOPOMES OPISTHOPTÈRES. 429

miers, il en est qui présentent un allongement bizarre et insolite des mächoires, tantôt lorsque toutes les deux sont à peu près également avancées en une sorte de bec, comme celui de certains oiseaux nommés Avocettes, tantôt quand les espèces n'ont que la mâchoire inférieure prolongée en une sorte de demi-bec, la supérieure paraissant très-courte.

Enfin, dans une troisième grande division, nous avons rapproché les genres, au nombre de quatre, dont le dos n'offre qu’une seule nageoire, et qui ont aussi les mâchoires assez développées, avec une bouche largement fendue; ils se distinguent facilement entre eux par les notes essentielles qui nous ont servi à distribuer les genres pour y rapporter les espèces. Ainsi qu'on le voit dans le tableau synoptique qui suit, nous avons cru devoir persister dans la classification, primitivement établie dans notre Zoologie analytique, en conservant dans cette famille trois genres, V’astrès, Léprsostée et Polyptère, parce que leur hypoptère, ou nageoire souscaudale, opposée à l’épiptère, exige ce rapprochement. Ces poissons, tout à fait extraordinaires, se ressemblent d’ailleurs par leur écaillure en quelque sorte osseuse, émaillée et vernissée, et par les grandes dimensions qu’acquièrent les Vastrès, comme nous l'indiquons.

FAMILLE DES OPISTHOPTÈRES.

Caractères essentiels. Poissons osseux abdominaux Gymnopomes, à nageoires impaires superposées très-près de la queue; à mâchoires dentées et presque toujours

très-développées; bouche largement fendue et à dents le plus souvent fort aiguës.

deux; la première au er |

I. ÉSOCE, £sox (Linné, Artédi); nom latin employé par Pline. £sitare, être goulu, vorace.

Cuvier-Valenciennes, t. XVIII, p. 277, pl. b42. Bloch, 32.

Lacépède, t. V, p. 297, pl. vin, n° 1. Chirocentre. Bonnaterre, pl. 72, n° 296.

Jurine, Hist. naturelle, lac Léman, pl. 16.

Caractères. Corps allongé, comprimé, écailleux; museau oblong , plat, large, courbé en ellipse ; à mâchoire inférieure plus longue ; toutes les parties de la bouche, qui est largement fendue, garnies de dents rondes, acérées, en cardes ou espacées ; les os sus-maxillaires cachés dans l’épaisseur des lèvres.

Dix espèces de ce genre; une seule est de nos eaux douces,

épais ; à écailles osseuses. . .... as. à Tétete INR S A1. Lerisostre. étroi cé HAN :

étroiteyprolongée,enun bee aux deux mâchoires..... RE ee ERAITSE 5. B£Lone. mince à l’inférieure seule.....,.... LE RER EEE 7. HÉMIRAMPHE. unique; bouche ! écailleux.. ..... Sainte la ots Enr set A ÉFocE. | écailleuse; opercules = FEU UE) 00 0 00 0 00 doc bn did oué 3. ALÉPOCÉPHALE avancée ; peau u sans écailles, ou à écailles très-petites. .......... es scns es ee102: CAUSE, £ large, = égales, courtes; écailles osseuses; tête très-longue.. 10. Vasrrës. 2 \très-obtuse, à dents Le sp A Æ inégales et longues ; tête courte......,..,...... : 4. Sromias. @ [Te] Z ATÉÉTIEUTAUNCOrPS re Lee. Ce: -rCE 8. SPuYRÈNE.

postérieur ..,... Reese JRCa mn ado 9. PARALÉPIDE. \plusieurs; deux au moins :

huit après l’épiptère............. .. 6. ScomBnÉsoce, ‘plus de deux; plusieurs pinnules :

seize le long du dos.....,... secs. 12. POLYPTÈRE.

ICHTHYOSTÉS POSTÉROPES GYMNOPOMES OPISTHOPTÈRES. 431

II. GALAXIE (Cuvier), Tœhaëtx, Galaxias, à cause de la délicatesse de la chair de ce poisson, comparée à celle de la crême du lait. Cuvier-Valenciennes, t. XVIII, p. 340, pl. 543. Cuvier, Règne animal, 1. II, p. 582.

Édition illustrée, pl. 97, fêg. 2.

Lacépède, t. V, p. 313. Ésoce de Forster.

Caractères. Corps allongé, sans écailles apparentes ; d’ailleurs semblable aux Ésoces ; la bouche moins fendue, à lèvre supérieure épaisse; des dents aux os sus-maxillaires ; beaucoup d’analogie avec les Truites; mais ces dernières sont des Dermoptères ; deux plaques osseuses sous la gorge.

Sept espèces, de la Nouvelle-Hollande.

III. ALÉPOCÉPHALE (Risso); de à privatif, de Aexk, écaille, et de xeoxhr, tête.

Cuvier-Valenciennes, t, XIX, p. 169, pl. 554. Cuvier, Règne animal, t. II, p. 283.

Risso, Mém. de l’ Acad, des Sciences de Turin, t. XXV, pl. x, fig. 34.

Caractères. Forme générale des Brochets, mais la tête seule dépourvue d’écailles ; la bouche est comparativement moins fendue, munie de dents nombreuses, serrées, en velours; l’œil très-grand; base des nageoires impaires gonflée, écailleuse.

On ne connaît qu’une espèce, pêchée à Nice; elle se rapprocherait peut-être des Scutocéphales.

Nota. Le genre Hétérotis du Nil, de M. Ehrenberg, Cuvier et Valenciennes, t. XIX, p. 465, pl. 554, peut être rapproché de cette espèce.

IV. STOMIAS (Cuvier), otoutaç, qui a une grande bouche. Cuvier-Valenciennes, t. X VIIL, p. 368, pZ. 545. Risso, Zchthyologie de Nice, 1°° édit., 1810, p. 331, pl. x, fig. 34.

Caractères. Corps fort long et plat; à pleuropes grêles, situés près des opercules ; catopes grêles et très-en arrière; museau court, rétus; à mâchoire inférieure plus longue; dents longues, fortes et crochues; menton mou, prolongé.

Deux espèces, l’une de la Méditerranée, l’autre de New-York, douteuse,

V. BÉLONE, Orplie (Cuvier) ; Bskévn, un dard; nom donné à un poisson par

Aristote.

Cuvier-Valenciennes, t. XVIII, p. 389, p£. 448, 449, 4bo et 4517. Lacépède, t. V, p. 308, pl. 7, n° x.

Bloch, p£. 33.

Bonnaterre, n° 297.

Caractères. Corps très-allongé, peu écailleux; à mâchoires très-prolongées en un long museau grêle, garni de petites dents pointues, espacées, mais sur une même ligne ; les nageoires impaires opposées, fort développées et plus étroites de devant en arrière.

Vingt-cinq espèces sont inscrites dans ce genre.

VI, SCOMBRÉSOCE (Lacépède); mot composé du latin Scomber et Esox.

Sayris, Raffinesque.

Cuvier-Valenciennes, t. XVIIL, p. 459, pl. bb.

Bloch. Syst. Schneider, pl. 78, n° 2.

Lacépède, t. V, p. 344, pl. 6 et 3.

Cuvier, Règne animal illustré, p1. 98, n° 1.

Caractères. Corps excessivement long, semblable à celui des Bélones, à écailles

plus distinctes ; de quatre à huit fausses nageoires ou pinnules après l’épiptère sus-caudale, comme dans les Scombres Maquereaux, avec lesquels on l'avait

comparé.

Cinq espèces ont été rapportées à ce genre dans l'Histoire générale

de Cuvier.

VII. HÉMIRAMPHE (Cuvier) ; de #1, demi, et de féugos, bec d'oiseau. Bonnaterre, pl. 72, n° 298.

Cuvier-Valenciennes, t. XIX, p. 325, pl. 554 à 558. Bloch, pZ. 389.

Lacépède, t. V, p. 236, pl. 1x, n° 3.

Schneïder, Systema, pl. 29, n° 1.

Caractères. Corps allongé, écailleux ; à museau avancé ; la mâchoire inférieure formant un demi-bec pointu; la supérieure très-courte. Vingt-sept espèces; une de la Méditerranée, les autres des mers in-

diennes.

ICHTHYOSTÉS POSTÉROPES GYMNOPOMES OPISTHOPTÈRES. 433

VIII. SPHYRÈNE (Cuvier); nom d’un poisson, Evügauwvz, Oppian ; Évôea, un dard. Cuvier-Valenciènnes, t. III, p. 325, pt 66.

Bloch, pl. 389.

Lacépède, t. V, p. 326, p1. gu013;, Schneider, Syst., pl. 29, fig. 1.

Caractères. Corps allongé, arrondi, écailleux, à deux épiptères, la seconde audessus de l'hypoptère, qui est beaucoup plus petite; bouche large, à dents longues, pointues, inégales.

Une seule espèce de la Méditerranée, et neuf espèces étrangères.

IX. PARALÉPIDE (Cuvier, Risso); rapà, autour, sur les côtés, }emte, écaille, Cuvier-Valenciennes, t. III, p. 356, p£. 63.

Risso, Poissons de Nice, 2° édit., pl. nr, Sig. 15.

Caractères. Corps écailleux, allongé; la première épiptère située très en arrière au-dessus des catopes peu développés; la seconde épiptère au-dessus de l’hypoptère, laquelle est quatre fois plus longue.

Trois espèces, décrites par Cuvier, recueillies dans la mer, à Nice. Elles ont quelques rapports avec la Sphyrène.

X. VASTRÈS (Cuvier); d’après une étiquette d’Adanson; Sudis, nom donné par Pline à un poisson.

Cuvier-Valenciennes, t. XIX, p. 433, p£. 481, 480 et 482. Agassiz-Martius, Spix, Poissons du Brésil, p. 31, pl. xv1; Sudis gigas. Castelnau, Expédit. Amér. mérid., pl. xxv1.

Caractéres. Corps très-long, arrondi, à écailles osseuses, comme des pièces de mosaïque, mais arrondies et en recouvrement, même à la base des nageoires impaires ; tête couverte d’une peau épaisse, sous laquelle on distingue des canaux muqueux dont les impressions, en creux, restent sur les os ; bouche largement fendue, avec des dents nombreuses en râpe, surtout sur la langue, dont l'os desséché est employé par les habitants comme une véritable râpe. Seize branchistectes.

On en connaît quatre espèces, de l'Amérique du Sud, du Chili; des individus ont pesé jusqu’à 200 kilogrammes et mesuré près de 2 mètres ; Agassiz a donné l'anatomie très détaillée du squelette conservé à Munich.

XI. LÉPISOSTÉE (Lacépède); de Asrls, écaille, et de dorsnv, osseuse. Cuvier, Règne animal, 1. I, 2° édit., p. 328. Bloch, pZ. 390.

Lacépède, t. V, p. 331, pl. vi, n° 2.

Caractères. Corps allongé, couvert de grandes écailles osseuses, comme pierreuses et vernissées, distribuées par rangées obliques, comme des pièces de mosaïque ; épiptère unique sur l’hypoptère et en arrière vers la queue ; dents en râpe, mais bordées de longues pointes crochues; trois branchistectes seulement. Dans ce genre, le rayon supérieur de l’uroptère est formé par le prolongement de l’échine, comme dans les genres Acipenser, Amie et Spatulaire.

Trois espèces qui acquièrent de très-grandes dimensions, du Chili et

des autres régions du Sud de l'Amérique.

XII. POLYPTÈRE (Geoffroy); de ro, plusieurs, beaucoup, et de TTEOU , Nägeoires.

Geoffroy, Annales du Muséum, t. X, p. 57, pl. V, n'°% 1, 2, 3; Bichir. Lacépède, t. V, p. 340.

Cuvier, Règne animal, 2° édit,, p. 329.

Iconographie de Guérin-Meneville, p£. 59, n° 3.

Caractères. Corps arrondi, allongé, couvert d’écailles osseuses, brillantes, en mosaïque ; douze à dix-huit nageoires da dos, ou pinnules distinctes, séparées; pleuropes et catopes arrondis, à bases manuformes et couvertes d’écailles; l'hypoptère correspondant à la dernière pinnule, toutes les deux séparées de l'uroptère.

Deux espèces indiquées d'Afrique, l’une du Nil, l’autre du Sénégal.

ICHTHYOSTÉS POSTÉROPES GYMNOPOMES OPISTHOPTÈRES. 435