DE BÉRÉNICE

d'un admirable labyrinthe. Les hommes d'État et les hommes de guerre se mirent à l'écart, sur l'escalier des Ceni- Marches, qu'on appela plus tard VEscalier des Géants. Les princes de l'Église^ les hôtes sévères du maître de Versailles, se réfugièrent dans \ Allée des Philosophes, en parlant des grandes choses du ciel et de la terre. Les beaux esprits, les poètes, les artistes se cachèrent au milieu des fleurs et des parfums, dans la petite Provence de l'Orangerie. Les gentilshommes jeunes et frivoles disparurent dans les massifs du parc, pour y tenter déjà les échos avec des fadaises, des serments et des soupirs. Les pages du roi et les filles d'honneur de Madame se groupèrent sur le Tapis- Vert, sur ce tapis de gazon que la main de Le Nôtre a déroulé dans les jardins de Versailles, pour abriter les jolis pieds des promeneuses de la cour, — étoffe précieuse dont les franges touchent presque aux marches de la grande terrasse et aux bords de cette vaste nappe damassée que l'on appelle la grande pièce d'eau.

Voyez un peu l'innocent esprit des nobles demoiselles de ce temps-là ! Au lieu de courir et de folâtrer dans l'immensité des jardins de Versailles, les filles d'honneur essayèrent de marcher d'un bout du Tapis-Vert à l'autre, les yeux masqués d'un mouchoir, sans dévier ni à droite ni à gauche, sans toucher au sable des deux allées latérales, sans franchir les limites, les bords, le cadre fleuri de ce vaste tableau de verdure. Singulier passe-temps I Elles mettaient de l'obstination à réaliser un caprice impossible : elles avaient beau dire et beau faire, elles déviaient de çà et de là, jusqu'aux derniers brins d'herbe de la bordure; elles recommençaient, elles s'avançaient à petis pas comptés, et le problème de la ligne droite était toujours à résoudre.

Mlle de la Vallière elle-même s'avisa de chercher la