VI PRÉFACE

D'après ce système, adopté dans notre Iconographie maliéresque, nous avouons que nous eussions voulu pouvoir publier au moins la liste détaillée, sinon la description raisonnée, des 129 dessins ou peintures que Soleirol était parvenu à rassembler, et qui ne sont désignés, dans les catalogues de vente de son cabinet, que par deux ou trois mentions collectives. Là-dessus, M. Mahérault, qui connaissait le cabinet de Soleirol S et qui en avait suivi la vente, s'est efforcé de diminuer nos regrets : « La réunion en lots de 120 portraits de Molière peints ou dessinés, nous dit-il, en révèle bien le peu d'importance sous tous les rapports, l'infime médiocrité, ou la fausseté, et d'ailleurs les prix auxquels ont été vendus ceux catalogués isolément comme méritant une attention spéciale, viennent corroborer mon opinion à leur égard. Si un seul de ces portraits eût pu inspirer quelque confiance, pense-t-on que, parmi les cent personnes, amateurs ou marchands, qui assistaient à la vente, il ne s'en fût pas trouvé deux au moins en état déjuger, qui l'eussent disputé aux enchères et lui eussent fait atteindre un prix beaucoup plus élevé? » Nous n'étions pas convaincu, sachant quelle est là bizarre fortune des ventes publiques, où nous avons vu acheter au prix de 40 fr. un superbe tableau d'Ingres, revendu depuis 15,000 fr., et qui en vaut le double. N'est-ce pas dans une vente de livres, h la salle Silvestre, que Guichardot avait acheté, moyennant une vingtaine de francs, le plus beau recueil et le plus complet des eaux-fortes de Claude Lorrain, qui ont été revendus en détail à des prix énormes?

Quant à notre opinion sur les portraits de fantaisie, M. Mahérault ne la partage pas davantage. Selon lui, un portrait, peint ou gravé d'après un type consacré, n'est plus un portrait de fantaisie et ne doit être considéré

* Voy. à la suite de notre Étude sur les portraits de Molière, une Note de M. Mahérault sur la coljection Soleirol.