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4a ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

cm**, n. tout entière. Rome, fondée par Romulus , fut une ville guer» »i"»™rmf^ "ère; et ^ a constitution qu'elle se donna quelques siècles après, ic 8 o«"erD«ment plutôt par hasard et entraînée par une suite d'événements que par un plan conçu avec maturité, ne lui laissa d'autres moyens de se conserver que la guerre 1 . Parvenue à dominer sur presque toute l'Italie et sur les îles adjacentes, ses destinées pouvoient changer encore. Dans l'Europe et dans l'Asie les dynasties macédoniennes, dans l'Afrique Cartilage, avoient des princes ou des chefs guerriers, de grands capitaines, des armées nombreuses et disciplinées , en un mot des forces capables de balancer la puissance romaine et de la contenir, peut-être pour toujours, dans des limites que les circonstances et ses révolutions intérieures ne lui auroient jamais permis de franchir. Mais, à l'époque de la deuxième guerre Punique et à l'instant même où la république romaine étoit dans le plus grand danger, il parut un homme, qui par sou courage et par l'ensemble des qualités extraordinaires qu'il réunissoit, réussit à la sauver, et I éleva, dans le cours d'une seule génération, à un degré de puissance et de grandeur qui lui donna une prépondérance décidée dans le monde ancien , et lui rendit facile pour l'avenir la conquête de toutes les nations qu'elle n'avoit pas encore subjuguées*. Cet homme est Publius Cornélius Scipion, fils de Publius, né vers l'an 235 avant l'ère chrétienne*. Le cours entier de sa vie offre une suite d'événements merveilleux, et pour ainsi dire de prodiges, qu'on ne pourroit retracer avec quelques détails sans répéter une des plus belles et des plus nobles parties

(i) Montesquieu , Grandeur et dèca- (1. XVII, t. 65a) : tien ce des Romains, c. I. Salve, iwieie parems, «on conceuure Qmrino.

(a) C'e»t à quoi fait allusion SiUus Itali. (3) Il n «oit que dix - sept à dix -huit

rus , dans cette apostrophe & Scipion l'Afri- ans lorsqu'il sauva son pere, consul, en a 1 8 cain, par laquelle il termine son poème avant Jésus-Christ.

de l'histoire romaine. Pour l'objet de mon ouvrage, il suffit de CaiI , n . les indiquer sommairement, et je dois me borner à quelques JJj^JJJ^JJJj considérations sur le caractère et la vie de ce grand homme 1 . fcgoorm.rmcnt

Dès l'âge de dix-sept ans, il se fit un nom dans l'armée et dans ^"n"^ sa patrie par le courage avec lequel il sauva son pere, qui, dans la déroute du Tésin, étoit enveloppé par un peloton de cavaliers ennemis. A vingt-deux ans il sauva Rome, lorsqu'après la bataille de Cannes il menaça de la mort l'élite des officiers romains, qui, désespérant du salut de leur patrie, avoient formé à Canusium le projet de se retirer en d'autres contrées. A vingt-quatre ans, on le vit briguer l'honneur de commander en Espagne, où son pere et son oncle avoient péri, pour y venger leur mort, et y rétablir la domination romaine. Ses succès surpassèrent toutes les espérances : la province fut reconquise ; le siège de la puissance punique , la nouvelle Carthage fut emportée : les alliés rentrèrent sous la protection de Rome; et les peuples qui auparavant étoient soumis aux Carthaginois lui furent assujétis. La jalousie des compatriotes de Scipion put bien le priver du triomphe; mais leur intérêt, bien entendu, en l'élevant au consulat, ne put lui refuser le commandement dans la guerre contre Carthage. Il en transporta le théâtre en Afrique : Annibal y fut rappelé , et y fut bientôt vaincu. Le consul victorieux dicta à Carthage consternée ces conditions humiliantes qui détruisirent toute sa force politique, qui firent donner au vainqueur le sur-

(i) Tite-Live, dans plusieurs livres de la Maxime, ea plusieurs litres; Silius Italiens, III« et de la IV- décade, en commençant en commençant par le livre XIII de

par le XX I*, c. xlvi , jusqu'à la fin du livre poème ; Dion, dans plusieurs fragments des XXX VIII , et au chapitre lu du XXXIX* ; XXXI V premiers livres ; Séueque , <

Poljbe , dans les fragments des livres X, epilras; Pline et Plutarque, eo divers en- XIV, et ailleurs; Appien, in Hispanicis, droits, sont les principaux garants des faits

Annibalicis, Punicis et Sjrriacis; Valere que j'ai résumés dans cet article.