S. 5. VIRGILE

Depuis le siècle presque mythologique d'Hésiode et d'Homère, aucun autre n'a vu l'art d'écrire aussi florissant que celui

(1) Le monogramme, composé des lettres P et E, qu'on voit incrusté en argent en avant de la tête, est une marque qu'on retrouve sur plusieurs contorniates, et dont on n'a pas encore une explication probable (Eckhel, loco citato, p. ■tjg). L'autre incrustation présente l'aigle des Gonzague, et prouve que le médaillon a fait autrefois partie de la collection de Mantoue. On le trouve publié, mais avec peu d'exactitude, dans le Thésaurus Morellianus familiarum, Sallvstia, tab. a. L'un et l'autre ont été répétés dans la planche que M. Debrosses a jointe à sa fie de Salluste ; mais le grand portrait qui la précède n'est que le

buste inconnu d'un philosophe grec à longue barbe , qu'on voyoit autrefois à Rome, dans le palais de la Farnesina.

(a) Clément d'Alexandrie , Stromat. , 1. V, c. vu, p. 670.

(3) Horapollo, Hieroglyph., 1. H, 80.

M. Zoëga a reconnu le crocodile dans la main de Saturne, divinité allégorique du temps, sur le type d'une médaille d'Anionin Pie, frappée a Alexandrie (IVumi;£g)j>tiï, tab. X, Antonius Pius a" 61 }.

(4) X(«»« HiAi.» rûfii^t. Je lis et je corrige dans les Oracles Chaldaiques , recueillis par Stanley.

i 7 o ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

chap.iv. dont nous passons en revue les grands écrivains. D'un côté, i^iwlî.nfrh'i l'éloquence, la philosophie, l'histoire, le style épistolaire; de toir. iiu*r. det l'autre, l'épopée, l'ode, la poésie didactique, la pastorale, Télé-

ftumjiiu.

pi xm 8* e > ^ a sal ' re > atteignirent toutes ensemble le plus haut degré de perfection.

Il n'en avoit pas été de même dans la Grèce : les monuments du génie d'Homère étoient déjà d'une haute antiquité, lorsque les poètes lyriques, et, un peu plus tard, les poètes tragiques, commencèrent à fleurir ; les écrivains philosophes ne parurent qu'ensuite , et l'éloquence alors sortoit à peine du berceau : la comédie nouvelle se perfectionna dans la génération suivante; et, plus tard encore, l'école d'Alexandrie porta dans le style poétique, et plus particulièrement dans l'idylle et dans l'élégie, l'élégance et la grâce , qui supposent une littérature depuis longtemps cultivée.

A Rome , qui avoit puisé principalement dans les auteurs de cette dernière école le goût de la littérature grecque , à Rome , Lucrèce, Cicéron, Salluste, Catulle, étoient encore vivants; et Virgile, Horace, Tibulle, Varius, Ovide, Tite-Live, et Properce, faisoient déjà les premiers pâs^dans le chemin qui devoit les conduire à l'immortalité.

Virgile, le plus admirable de tous, puisque c'est la poésie épique qui excite le plus vivement l'admiration', naquit l'an 684 de la fondation de Rome f 70 avant l'ère chrétienne ), dans le village d'Andes , près de Mantoue , de parents honnêtes , mais d'une fortune médiocre, qui, sur les bords verdoyants du Mincius, cuitivoient de leurs mains leur petit héritage. Quoiqu'ils eussent plusieurs enfants, ils ne négligèrent point l'éducation de Virgile,

(1) Plures~hodie reperics qui Ciceronis l'auteur du dialogue de Qratorilus, attrigloriam quam qui Firgilii detrectent, dit bue à Tacite, $. i a. #

qu'ils envoyèrent, fort jeune encore, aux écoles de Crémone et de Milan*.

Pl. XIII.

Cb»p. IV.

Personnages il-

La fortune, qui semble avoir voulu donner dans Virgile l'exem- y™ liMér àn pic d'une vie aussi heureuse que celle d'un homme peut l'être , lui fit éprouver, dans sa jeunesse, quelques alarmes et quelques revers, pour lui faire mieux sentir le prix de la tranquillité et des succès dont il jouit par la suite jusqu'au tombeau.

L'an de Rome 71 3, on exécutoit par la violence la promesse que les triumvirs avoient faite à leurs armées de leur distribuer en récompense les territoires de plusieurs villes de l'Italie. Celle de Mantoue fut du nombre; et le patrimoine de Virgile étoit assigné à un soldat. Heureusement Pollion, chargé de l'administration de la Gaule Cisalpine, aimoit les lettres: les talents naissants du jeune Mantouan 1 ne lui avoient point échappé, et il s'intéressa pour Virgile auprès d'Octave, qui lui conserva ses propriétés paternelles. Mais la licence du soldat ne lui permit

(1) Les vies de Virgile, écrites dans la décadence de la langue latine, et dont une est attribuée à Donat , m'ont fourni des matériaux pour cet article. De fréquentes interpolations de copistes ignorants, ayant par-tout altéré les traditions qui étoient consignées dans ces écrits, je ne les ai employés qu'après l'examen qu'en ont fait des critiques illustres, et entre autres le célèbre Heyne. La vie de V irgile, disposée par ordre de consulats , que le même savant a placée à la tête des éditions exc ellentes qu'il a données du poète, m'a été aussi d'une grande utilité. Le* faits dont je ne donne pas les preuves s'y trouvent discutés.

(a) Crcsccntcin poëtam: c'est ainsi que Virgile se désigne lui-même dans la vu»

églogue (v. a5), une des trois premières

qu'il ait composées, et peut-être la plus ancienne de toutes. Faute de n'avoir pas reconnu Virgile dans le Thyrsisde cette églogue, les interprètes n'ont pu expliquer pourquoi ce berger succomboit dans la dispute:

la modestie du poète, qui se cachoit sous ce personnage , ne lui a pas permis de s'adjuger le prix du chant. Tout lecteur attentif se persuadera sans peine que ce morceau , un des moins parfaits des Bucoliques, est aussi un des premiers ouvrages certains du poète, et qu'on a eu tort de le considérer comme une de ses dernières églogues, ce qui en transporte la com position vers l'an 39 avant l'ère chrétienne. Virgile, à trentede»r; ans, ne potivoit plus être le crescens poi-ta de 1 eglogue.

iyi ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

oup.iv. pas de jouir en paix des bienfaits du triumvir; et ayant même i 0 «"°d3hil ; couru ^ es dangers pour sa vie, il se retira avec son pere et toire îiuér. d« toute sa famille dans l'Italie méridionale, près de Tarente, d'où

HomaiD».

pi.xni ^ alloit de temps en temps à Rome visiter ses protecteurs, et où il semble avoir mis la dernière main à ses Bucoliques 1 .

Mécène , Gallus , et quelques autres amis d'Octave et des lettres , conçurent de grandes espérances d'un jeune poëte dont les talents croissoient de jour en jour : il devint leur favori, et ils prirent soin de sa fortune tant par leurs propres libéralités que par celles qu'ils obtinrent pour lui de leur prince. Les beautés sans nombre dont Virgile rehaussoit la poésie pastorale avoient déjà flatté le goût des Romains et mérité leurs suffrages; mais sa quatrième églogue, composé l'an 40 avant l'ère chrétienne, à l'occasion de la grossesse de la nouvelle épouse d'Octave', s'élevoit si fort au-dessus de toutes les poésies de ce

(1) Ni les lavants qui se sont < la vie de Virgile, ni les commentateurs de Properce , ne semblent avoir fait assez d'attention à cette circonstance très remarquable. En effet, Properce assure d'une manière très claire que les Bucoliques ont été composées près de Tarente :

canif umbroti tabler pineta Galesi Thyrùn etattrtàt Dapfinin arundinibut, etc.

Liv.II,d* l ;.ixiiï,ou 1 »uiïan»d , iiutrc»,iXT, t. 67.

Virgile lui-même parle, dans le IV e livre de ses Géorgiçues, de son séjour dans les environs de cette ville d'origine lacédémonienne (v. ia5 et suiv. ):

Namque sub Oebalim memini me turribat airù, Qua niger humectalflaventia colla Calesus, eic.

La petite campagne de Syron, que Virgile avoit choisie pour sa retraite et pour celle

de sa famille, et dont il parle dans une épigramme très naïve, insérée dans ses Catalecta, n° 10, é toit, je n'en doute pas, située dans cette région de l'Italie ou delà Grande- Grèce. Quant au passage de Properce, il serait inutile de remarquer, si quelqu'un de ses commentateurs l'avoit fait avant moi , que l'expression attritis Daphnin arundinibus a trait au vers 1 3 de la m' églogue.

(a) Je suis étonné du ton d'hésitation avec lequel les meilleurs commentateurs de Virgile ont conjecturé que la grossesse de Scribonia, qui , peu après, accoucha de Julie, fille d'Auguste, est le sujet de cette églogue. Comment ont-ils pu penser à Marcellus , qui , étant mort à l'âge de vingt ans, en 731 de la fondation de Rome, ne pouvoit être né sous le consulat de Pollion en 7i4- L'âge de ce jeune prince est bien constaté par Properce, qui en parle en ces

PERSONNAGES ILLUSTRES. 2 7 3 genre dont il reculoit les limites sans en sorlir, qu'on dut regar- c B *r. iv. der l'auteur comme un génie extraordinaire; et les bienfaits dont ,^J2Sb!v le comhloit le triumvir furent complètement justifiés'. ,oirc ,iuér - d "

Mécène, qûi étoit constamment son protecteur, et qui doit à M XUI cette protection la plus grande partie de sa renommée , l'engagea, peu de temps après, à composer un poëme sur l'agriculture. Il étoit indispensable de réparer les dévastations causées par tant de guerres; et, pour y parvenir, il falloit inspirer l'amour de la paix et des travaux des champs à ce mélange de soldats de différentes nations, devenus tout d'un coup propriétaires

.(I.IU,élcg. xvm.al. xx, v. i5):

Occidit, et muera tteterat x igesimut annut.

M. Heyne doute si c'est véritablement de la nouvelle épouse d'Octave, ou de la nouvelle épouse de Marc-Antoine, l'une et l'autre enceintes , que Virgile a chanté dans cette églogue l'enfant souhaité. Cependant M. Hejne avoit prouvé, par le témoignage de Dion Cassius , qu'Octavic , qui avoit épousé Marc- Antoine, étoit enceinte de son premier mari; et il y auroit eu de la maladresse à complimenter ce triumvir sur la naissance d'un enfant qui u'étoit pas le sien , et à laquelle on attachoit le bonheur du" monde. D'un autre coté, comblé des bienfaits d'Octave, beau-frere à la vérité, mais rival de son collègue, comment Virgile auroit-il pu prédire au fils de ce dernier le ' du monde?

Pacalumquc regel pntrih virtutibu* orf*m!

Ed. iv, v. 17.

Et remarquons encore que cet enfant n'auroit été t\w le beau-fils de Marc-Antoine, et qu'il auroit héritéde cet immense empire au préjudice des enfants légitimes que ce

triumvir avoit déjà, et de ceux qu'il attendoit de son nouveau mariage. Comment des hommes doués d'une excellente critique n'ont-ils pas aperçu cet amas d'absurdités qui devoit écarter leurs doutes , et ont-ils semblé se refuser à admettre que ca morceau de poésie a été écrit pour la grossesse de Scribonia , nouvellement mariée à Octave, seulement pareeque l'événement ne confirma pas les souhaits du poète, et que l'épouse du jeune César, au lieu d'accoucher d'un garçon , accoucha d'une fille?

(1) Quoiqu'on ail lieu de se défier des exagérations des grammairiens, qui portent les richesses de Virgile à près de centies sestertium (dix millions de sesterces), ce qui fait a,5oo,ooo denarii , et plus de 2,000,000 de francs, il est certain qu'Auguste avoit mis le poète à son aise. C'est à quoi Juvénal fait allusion au vers 69 de sa vu* satire; et Horace, dans ces compliments qu'il adresse à Auguste lui-même (1. II, ép. 1, v. a'j5 sqq):

At neque dedeconmt tua de se judicia atque Muncra , quee mulia dantù cuin taude tu Dilecti tibi fïrgiiùu Variuufue poctee.

2 7 4 ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

(w. iv. en Italie. Virgile ne balança pas à entreprendre cette tâche diffi-

iin £ cile; et, sept ans après, il publia ses Géorgiques. toire ut*,, de* Tj n ouvrage si parfait dut exciter l'admiration des contempo-

Itomaini.

pi xni rains. Tout ce que les Grecs nous ont laissé dans ce genre, comparé avec le poème de Virgile, paroit maigre et décoloré; et, quoique Lucrèce par ses belles digressions morales eût enrichi et élevé le poëme didactique , les digressions de Virgile , plus nombreuses , et souvent politiques , ont quelque chose de plus noble et de plus touchant. Dans un cadre bien moins vaste, la comjïosition des Géorgiques semble offrir plus de richesses : on n'y trouve dans aucune des parties ni monotonie ni sécheresse; et le rhythme de l'hexamètre, extrêmement varié et imité des morceaux les plus harmonieux de Callimaquc et de quelques autres poètes de la même école, donne à ses vers un charme, inconnu jusqu'alors aux oreilles latines.

Cependant un plus grand dessein semble avoir occupé déslors les pensées de Virgile : il méditoit un poëme épique, dont le sujet, heureusement choisi , se rattachoit aux sujets des épopées d'Homère; mais il vouloit y célébrer Rome, son origine, sa religion, ses fastes, ses vicissitudes, sa grandeur, et particulièrement Auguste qui venoit d'y organiser la monarchie. Les traditions qui faisoient descendre d'Ascagnc et d'Enée le fondateur de Rome et la famille de César lui indiquèrent le héros qu'il devoit chanter. Ceux qui connoissent les théories de la poétique ont dû remarquer que le poète latin a su , avec un art surprenant, fondre ensemble les deux poèmes d'Homère, en former un seul tout, y ajouter, en l'imitant, de nouvelles beautés d'un ordre supérieur, et que, si le pere de tous les poètes est pour toujours au-dessus de toutes les rivalités par l'abondance, la douceur et la noblesse de la langue, la grandeur de ses inven-

PERSONNAGES ILLUSTRES. * 7 5 tions, ainsi que par la majestueuse simplicité tic son plan et de cb*,. iv. ses caractères , Virgile s'est placé après lui, en donnant un poëme i^j^j^'iî* qui ne languit jamais, qui est plus varié et plus pathétique que son modèle, où la rapidité des récits ne nuit ni à la vérité P) XIU des peintures, ni à la force des expressions passionuées. Formée par les poêles de la scène grecque, postérieurs à Homère, lame sensible de Virgile s'est emparée des plus beaux mouvements de la poésie dramatique 1 ; et son esprit et son goût, perfectionnés par l'étude de tout ce qui étoit beau dans les deux langues , ont enrichi l'Enéide d'une multitude de réminiscences de ces antiques beautés 1 qui séduisent l'imagination du lecteur, et ne lui permettent plus de regretter la naïveté sublime de l'Iliade et de l'Odyssée.

Les circonstances favorisèrent complètement les études du poëte. Les libéralités de ses protecteurs l'avoient mis dans un certain degré d'opulence; il habitoit presque toujours les climats les plus heureux de la Grande-Grèce et de la Campanie 5 , et changeoit de séjour à son gré. Eloigné ordinairement de la cour et ne s'occupaut jamais de politique 4 , les bontés continuelles du prince qui s'intéressoil à son entreprise et qu'il charmoit par la lecture de quelques morceaux de son poëme 5 , le soutenoient

(i) Macrobe , Saturn. , 1. V,c. xvm : Est ingens ei cum tragœdiarum scripioribus familiaritas.

(a) C'est à ces réminiscence», ce me semble, que se rapporte principalement l'cpithete doclus (docte) , que le même auteur donne à Virgile (loco citato) y vir tant anxie dodu*.

(3) Outre sa campagne de Tarante, il en avoit une à ISole, dans la Campanie; et la ville même de JSaples , qui couservoit encore ses mœurs grecques , étoit un de ses séjours favoris.

(4) lion res Romante , perituraqur régna.

Grorgiquc» , I. U , v. 4g&

(5) Servius (ad jEncïd., I. V, v. 63a ) et Donat (Fita f 'irgiliï t §. xyi), parlent de la lecture que Virgile fit de son VI' livre de l'Enéide à Auguste et à Octavie sa sœur.

Ils ajoutent que celle-ci fut si touchée du morceau où le poète parle de Marcellus et de la perte récente «le ce jeune prince, que cette m ère éplorée lui fit cadeau de dix mille sesterces ( environ cent louis ) par rers; et il y en a vingt-cinq.

276 ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

c Hi p. iv. dans la carrière difficile qu'il parcouroit. Les poètes ses contem- Pe«onn.ge. ii- p 0 rains, vaincus pour ainsi dire par la douceur de son caracjoire îiuir. de» t ere e t p ar SO n amour pour la retraite , parloient de lui comme pi. xra. en Revoit parler la postérité ' ; ainsi sa mau v aise santé seule interrompoit par intervalles ses travaux et ses jouissances.

Mais ces jouissances ne dévoient pas être de longue durée, il venoit de terminer son poème, et, avant d'en commencer la révision, il vouloit s'y préparer par un voyage dans la Grèce. Il se proposoit, dit-on, de se livrer ensuite entièrement à l'étude de la philosophie, dont il avoit pris le goût dans sa jeunesse à l'école du philosophe épicurien Syron. Il étoit à Athènes l'an 19 avant Jésus-Christ, et étoit allé visiter Mégare, lorsque ses indispositions augmentèrent d'une manière si alarmante, qu'il prit le parti de retourner sans délai dans sa patrie et dans sa demeure ordinaire. La fatigue du voyage aggrava tellement sa maladie, qu'à peine avoit-il atteint le rivage de la Calahre, que la mort termina une si belle vie. Il étoit âgé de cinquante-deux ans : ses cendres furent transportées à Naples, où l'on révère encore aujourd'hui son tombeau 1 .

(1) Properce, 1. II , Eleg. ultima, y. 65 :

Cedite, Romani trrij>toret, redite , Graii; Ne*cio <juid majui nascitur Iliade.

Ovide , Amor, 1. 1 , élég. xv, v. a5 :

Titjrui, et irgetet ALneiatjue arma Irgentur Rorna triumjj/iati du m caput urbis erit.

Nous avons cité plus haut l'opinion d'Horace sur Virgile. La bonté de son caractère est peinte avec soin par Donat, fita. Virgilit , §. xvii. Sa célébrité étoit devenue populaire: il étoit obligé de se soustraire à la curiosité du public (loco cilato, § . v), qui, si nous en croyons un ancien auteur, à l'en-

trée du poète dans un théâtre, se leva spontanément pour l'honorer , comme à l'arrivée de l'empereur (voyez le Dialogus de Oratoribus , attribué à Tacite, §. i3).

(a) Pline-le- Jeune, 1. III, ép. vu; Stace, Sylv. t \. JV, iv, v. 'm ; et Martial, 1. XI , épigr. xlix et l, nous assurent que le tombeau de Virgile étoit à Naples, et qu'on le révéroit comme un temple, l ue tradition non interrompue semble nous le faire reconuoiirc dans le monument qui se voit encore près de cette ville à l'entrée de la grotte de Pausilype (Grotta di Pausilipo) , ou du chemin excavé dans la moutagne qui

ri. xin.

Suivant une ancienne tradition, Virgile avoit ordonné en <w iv. mourant crue l'on brûlât son Enéide, parcequ'il la trouvoit en- Penoat,t e t *

A 11 1 astres dani l'hit-

core au-dessous du point de perfection auquel il auroit voulu toijc li,tér - des la porter : une autre tradition contradictoire lui fait recommander à ses amis de laisser son poëme tel qu'il est, sans y rien ajouter. Ces deux traditions ne sont probablement que des contes populaires; et, si l'événement a paru accréditer la seconde, c'est que le public de son temps avoit assez de goût pour ne pas souffrir qu'uue autre main osât retoucher l'ouvrage de Virgile.

Sa renommée ne fit que s'accroître après sa mort : on ne l'appcloit plus que le Poète; et ce titre devint sa seule désignation'. L'admiration pour ses ouvrages fit rendre une espèce de culte à sa mémoire, qui fut en vénération même dans les siècles de la barbarie. La persécution que la folie de Caligula fit éprouver aux écrits et aux images de Virgile ne fut que passagère et sans effet*. Nous les voyons révérées dans le même siècle, et placées dans les siècles suivants dans les lararium des empereurs 5 . Ses œuvres, transcrites par mille mains, présentoient, au temps de Martial, à la tête de la première colonne, le portrait du poète*. Un seul de ces manuscrits sur vélin nous l'a conservé; c'est celui qui, de la bibliothèque de l'abbaye de Saint-Denis, avoit

conduit de Naples à Pozzuolo. La vue de ce monument a été gravée dans plusieurs ouvrages cités par M. Heyne, au $. xiv de la vie du poète par Donat , et dans les Sépulcres de P. Santi Bartoli, pl. lxxiii, ouvrage inséré dans le XII' volume du Trésor de Gronovius. Le culte rendu à la mémoire de Virgile n'étoit pas borné à son tombeau, on fétoit aussi dans l'antiquité le i5 octobre, jour de sa naissance:

Octobres Maro consecravit idus.

MtSTUl, m, 67.

On peut voir d'autres autorités sur le même usage dans M. Heyne, Vie de Virgile, distribuée par années, à l'an 684 do la fondation cie Rome.

(1) Juslinicn, Institulionum, 1. 1, tit. 11.

(a) Suétone, Caïus, c. xxxiv.

(3) Lampride, j4lexander Scvcrus , c. x\xi.

(4) Liv. XIV, épigr. clxxxw :

Quant brtvis iinmcnsum erpit membrana Maronemi Jpsius vultut prima tabella gerit.

ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

(w. iv. passé autrefois dans celle du Vatican : il paroit avoir été tracé Pfifonn»gc* il- pendant le IV e siècle de l'ère chrétienne'. On v trouve au haut toir* iiu*r. dr« de plusieurs des pages la figure de Virgile en miniature , toupj xm jours exactement répétée, telie que je l'ai fait graver sous le n° i

de la pl. XIII, de la même grandeur que la peinture originale.

Virgile y est représenté encore jeune: il est vu de face, assis sur un large siège sans dossier, garni d'un coussin. Son habillement est dans le costume grec , et consiste dans une tunique et dans une draperie qui est le paîlium. L'une et l'autre sont blanches; mais le manteau est orné de petites bordures , prœtextœ, et de quelques pièces de rapport, tesscrœ, de couleur de pourpre 1 . Il a pour chaussure des sandales, ou crepidœ, qui laissent voir les pieds nus 5 . On remarque auprès de lui un pupitre sur lequel est posée une feuille de papyrus, ou de parchemin; de l'autre côté est une boite ronde ou écrin, scrinium, fermée de sa serrure, meuble dont on se servoit pour renfermer les livres en rouleaux. Le poète a dans ses mains une tablette, cirée sans doute, pugillar, sur laquelle on traçoit, avec une pointe, des vers, des lettres, des pensées, ou des souvenirs. Sa coiffure est précisément la même qu'on remarque dans les portraits des hommes de son siècle. Sa physionomie a un air tranquille'* : ses

(i) C'est le manuscrit que M. Hcyne cite sous la dénomination de Codex Romamis Pierii ( voyez V Elcnchus Codicum, à la tète de ses éditions de Virgile). Montfaticon, Diar. Ital., p. 27-, et les auteurs du nouveau Traité de Diplomatique, t, III, pl. xxxv, p. 61 et 6a, en ont parlé.

(a) Sur ces tesscrœ palliorum, ou t«- Ca«'}<», dont Pline a fait mention , voyez les Académiciens d'Herculanum , dans l'explication d'une peinture antique sur laquelle

on les voit représentées (Pitture tTErcolano, t. II, pl. m).

(3) Awhigclle, JV. A., 1. XIII, c. xxt.

(4) D'anciens grammairiens ont cru que le nom de Parlhcnias (virginal), qu'on lui donnoit dans les villes grecques de l'Italie, avoit rapport à la douceur de sa physionomie autant qu'à celle de ses moeurs. A présent les savants sont plus portés à croire que Partlumias n'étoit que le nom 1 de firsilius grécisé.

yeux sont petits et à fleur de tête. Les grammairiens qui nous c*i* rv. ont laissé des détails sur la vie de Virgile nous font entendre qu'il n'y avoit rien de fort remarquable dans sa physionomie ' ; ^ a ."" ér de * qu'il n'étoit pas éloquent dans la société; mais qu'il récitoit ses pi.xm. vers avec beaucoup d'art et de grâce.

Quoique cette miniature soit de beaucoup postérieure au siècle du poëte, la célébrité dont il jouit pendant sa vie, et qui le suivit au tombeau, ainsi que les faits que j'ai rapportés cidessus, ne permettent pas de douter que ses portraits ne fussent généralement connus, et que, copiés l'un d'après l'autre, ils ne se soient perpétués jusqu'au temps où l'on a exécuté la peinture que nous examinons. Elle présente aussi des indices propres à nous convaincre qu'elle a été copiée d'après un original plus ancien : tel est le serînium , pour contenir les livres qui, au temps de la peinture, étoient des volumes carrés et non plus des rouleaux : d'autres détails qui ne peuvent s'appliquer au costume usité dans le siècle de Constantin et de ses successeurs prouvent aussi que la peinture originale est antérieure à ce siècle. Comme Virgile faisoit son séjour habituel dans les villes grecques de l'Italie , il est naturel qu'on l'ait représenté avec le costume qu'il portoit ordinairement.

Quant à ces prétendus portraits qu'on attribue à Virgile, soit dans les éditions de ses poèmes, soit (Jans les recueils d'antiquités , il y a déjà long-temps qu'ils sont reconnus pour apocryphes : leur longue chevelure est étrangère au costume romain. Ces têtes représentent des êtres mythologiques , et, presque toutes, quelqu'une des muscs dont le masque scénique étoit l'attribut. L'her-

(1) Corpore fuit grandi , aquilo colore, « brun : il avoit une figure commune, et facie rusticana, valtiludine varia { Do- « une nauté inégale. » Voyez ausai les §. xi nat , rit. Firg., §. v): « Il étoit grand et et itui.

*8o ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

c»*i>. iv. mes antique dans lequel les Mantouans se plaisent à reconnoltre lu^danîi'J! ' i ma g e de leur immortel compatriote n'est pas un portrait; les to.ro nuér. a« formes en sont idéales : c'est un de ces termes qu'on plaçoit au

Romains.

pLxui. com " cs rues ou " es carrefours, et qui représentoient les lares violes, les lares ou les bons génies des grands chemins 1 .