ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I

c«ir. iv. Pendant la guerre qui avoît éclaté entre Auguste et Marc-

"J. 1 ^ Antoine, une conspiration dangereuse est tramée : Mécène, dans hTm'm^ d " laDsence de son «naître, la découvre et la déjoue*. Sa vigilance . pi. xiil est d'autant plus funeste aux malveillants, que son air annonçant un caractère indolent et foible, ils usent de moins de circonspection.

Les conseils de Mécène furent toujours écoutés. Deux exemples suffiront pour en faire apprécier la franchise, la hardiesse, et la profondeur. Auguste jugeoit un jour en personne des procès criminels : il s'agissoit probablement de crimes d'état : ses décisions étoient sévères , et il prononçoit assez légèrement des sentences de mort. Mécène étoit présent; et, frémissant de ce que la foule l'empêchoit d'approcher de l'empereur, il tire de son sein ses tablettes , y trace ces mots énergiques : « Leve-toi enfin, bourreau » ; et il jette cet écrit sur les genoux du prince. Auguste lit, se levé, quitte le tribunal, et ajourne l'exécution de ses jugements*.

Agrippa étoit devenu le bras droit d'Auguste , qui lui avoit fait épouser sa nièce : sa fille étoit mariée au jeune Marccllus , et la jalousie du pouvoir s'étoit bientôt glissée entre son neveu et son gendre. Marcellus étant mort , le prince interroge Mécène sur le sort de Julie. Mécène lui répond: «Tu as rendu Agrippa « si grand, que tu ne peux te dispenser ou d'en faire ton gendre, « ou d'ordonner sa mort». Auguste rompt le mariage d'Agrippa, et lui donne sa fille pour épouse 9 .

Mais l'ami d'Auguste dut principalement son bonheur et sa

à a;. 11 est probable que clans les deux der- ment. Vojez aussi Tacite, Annal. , 1. III ,

nieres expéditions Mécène alloit rejoindre c. xxx , et I. VI , c. xi.

Octave à l'armée, et que celui-ci le ren- (i) Velleïui Paterculus,!. II,c. lxxxviii.

voyoit souvent a Rome avec des instruc- (n) Dion, 1. LV,$. y.

lions pour y tenir les renés dn gouverne- Ci) nion , 1. LIV, $. 6.

PERSONNAGES ILLUSTRES. *8 9 gloire à son inclination pour les gens de lettres , et aux grâces c»*f. iv. qu'il leur fit accorder par le prince. C'est ainsi qu'il protégea ,*JH!L3h£ Virgile, Horace, Varius , Properce, Marsus, Valgius, et plusieurs J^jjJ^' autres écrivains illustres. La plupart d'entre eux obtinrent son n XIU amitié, et presque tous lui durent leur aisance, et ces loisirs que leur génie et leurs talents ont rendus chers à la postérité'. L'empereur surpassa son favori par ses libéralités envers eux, et rivalisa avec lui en les traitant comme ses amis, et en les admettant à sa familiarité. Ainsi le siècle d'Auguste n'a pas encore eu de pareil dans l'histoire des lettres.

Un homme qui apprécioit si bien les talents de ses contemporains devoit avoir lui-même des talents et du goût; et en effet Mécène avoit composé des ouvrages en prose et en vers : mais son séjour à la cour, la mollesse et le luxe de sa vie et de ses mœurs, entachées de toute la corruption de son siècle, enfin ses richesses, et ce rang élevé qu'il occupoit, et qui, pour me servir de ses propres mots, étonne les ames% ne lui permirent

(0 Ce sujet a été traité arec beaucoup Née tua Hrgilio pennitit numina toU. de grâce par un anonyme que M. Werna- Mtrccnas tragieo quatientem pulpitagettu dorff a cru être Saleïus Bassus , qui a vécu Erexit Farium , Mœcenat alla Thoantit

sou» Néron. Le poème est adressé à un per- £r * rt **pop nU * attendit nomma Grau*. son nage delà famille des Pison, et il s'est conservé parmi les Catalecta qu'on avoit l'usage de joindre aux manuscrits de Virgile. Le lecteur sera bien aise de parcourir ici ce qui regarde Mécène. Paneeyr. ad

D . * oj i . ,,, j „ Peut-être doit-on substituer fhyesta! Puonem, v. ai a, dans le tome IV des Poe- t ..»».• • • .

toi latini minores, de Wernsdorff, n° iv

lpteper Autoniat AEneia

Carmina Romanis etùun retonantia cAordit, Jusoniamque chelyn gracUit paufecit Horatt.

O decui, et toto merito vcntrabUù arvo Pierii tutela chori , quo prœtide tuti JVbjt uitquam valet inopi timuere stnecUe.

ou Thyestis à Thoantis dans le vers 227 :

c'est le nom de la célèbre tragédie de Varius . la seule que les Latins pussent com-

Qui sonat, utgentt qui nomine puisai Olympum, ' -•■y».

Mœoniunouesenem Romano^ocaL,. parer aux tragéd,es grecques: FaruThyes-

Mceoniumque tenem ........ J

Fonim» Mut nemorit tatuù.et in umbra — cuûibet Grœcorum comparan potett,

Quod canù, et tteriti tantum eantattet aven* dit Quintilien , /. O., I. X,$. 1.

ignotutpopulis, « Mctctnau careret. (*) D«>« 1 épitre lxxk de Séneque: Ipsa

Qui tamen haud uni paufecit Umina vati, enim altitude, attokat summa.

29 o ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

c«»f. iv. pas d'éviter dans ses écrits la négligence et l'affectation : tant il

iM'"°â3hi! est vrîU T 1 ^ est mouis difficile d'être bon critique que bon

toire îiuér. de» écrivain.

pi xm Quoiqu'il n'ait pas été toujours cbargé de surveiller la police de Rome, il ne cessa point d'être cber à son prince, dont les amours avec Terentia sa femme n'occasionerent jamais ni jalousie ni refroidissement entre l'amant et l'époux. Le caractère bizarre de cette femme, dont les charmes captivoient tous ceux qui la voy oient, fut peut-être le seul déplaisir qui troubla quelquefois le bonheur de Mécène. Leurs divorces et leurs raccommodements journaliers égayoient la chronique scandaleuse de la cour 1 . Mécène, de son côté, ne se piquoit pas de fidélité; et il n'est pas vraisemblable que ces brouilleries fréquentes aient été la cause de cette insomnie triennale à laquelle il succomba dans un âge avancé, l'an 8 avant l'ère chrétienne*. Auguste regretta Mécène toute sa vie; il avoit perdu en lui un ami et un courtisan honnête, zélé, sans ambition, sans intrigue, et dévoué tout entier à sa puissance et à sa gloire.

Content de son crédit à la cour et de ses richesses immenses, et fier de la grandeur de ses aïeux , Mécène avoit voulu rester dans l'ordre des chevaliers, et avoit refusé constamment tes dignités de l'état, et même celle de sénateur.

Quelque portrait de Mécène est-il parvenu jusqu'à nous? une médaille fausse nous l'offre; mais l'imposture est trop grossière

(i) Sëneque, de Providentia, c. m. cette incommodité; et c'est à cela peut-être

(*) Pline, 1. VU, $. 5a; et Séne<(ue, loc. que fait allusion Veileïus par sa pli rase sane

cit. y où il remanptc que le son des instru- exsomnis (1. II, c. lxxxviii). Pour l'épo-

ments étoit un des moyens dont Mécène que précise de sa mort, voyez la P'ied'/Io-

faisoit usage pour provoquer le sommeil. Il race attribuée à Suétone, avoit probablement été sujet toute sa vie à

PERSONNAGES ILLUSTRES. 291 pour pouvoir tromper'. Une conjecture heureuse du duc d'Or- c«i». iv. léans régent peut le faire reconnoitre sur des pierres gravées par , *'™33hit les plus habiles artistes , tels que Dioscoride et Solon : nous con- toat ,i,,er - de>

1 1 RomiiDt.

noissons l'époque où Dioscoride a fleuri. Solon, qui a exécuté le K MlI même portrait, étoit probablement son contemporain. La tète d'un personnage du temps d'Auguste, gravée par les plus excellents làhoglyphes de son siècle, si elle n'est pas celle d'Agrtppa, doit être, suivant la conjecture du régent, celle deMécenc; d'autant plus que cet ami de l'empereur parvint à l'âge avancé qu'annonce l'un des portraits exécutés par Dioscoride 1 . Baudelot, qui fit part à l'Académie des inscriptions et belles-lettres de la conjecture du prince, n'a pu l'appuyer d'aucune autre preuve 5 .

T ai fait dessiner sous le n° 4 <le la planche XIII la cornaline n» 4 « s. de la collection Farnese, ouvrage de Solon; et sous le n° 5, l'améthyste gravée par Dioscoride 4 . Cette pierre, qui appartient

(1) Meibomius l'a fait graver à la page 4o de sa vie de Mécène. Sur cette médaille, Mécène a la barbe, contre le costume des Romains de son siècle; sa tête est ceinte d'un diadème. Celle de Virgile fait le type du revers. Ce qui est également extraordinaire , cette monnoie est frappée par décret du sénat, S • C \ Le cardinal Caraffa, celui qui fut étranglé par ordre de Pie IV, conservoit cette médaille dans son cabinet.

(a) On donne à Mécène l'épithete de senex (vieillard) dans l'élégie sur sa mort, attribuée à Pedo Albinovanus, vers a et 8 ; et on fait allusion à son grand âge dans le vers ni de la môme élégie.

(3) Voyez la Lettre sur le prétendu Solon des pierres gravées , écrite au duc d'Orléans par Baudelot, et publiée à Paris en 1717, in-4°; et le III e volume de Vl/istoire de l'Académie des inscriptions et

belles-lettres, p. *48.

(4) La première a été dessinée d'après une empreinte de la collection de Dolce; la deuxième, d'après la pierre originale.

Les dessins de l'une et de l'autre ont été gravés dans plusieurs ouvrages. On voit celle de Solon dans les Imag. ex Biblioth.

Fulvii Ursini, de Jean Lefebvrc, n° i35 ; et celle de Dioscoride , dans les Pierres antiques, etc., de Pb. Siosch , pl. xxvn, et dans les Commcntaria de antiquis scalptoribus, de Bracci, t. II, tab. lix. Ces deux derniers anùquaires, ainsi que Gori.ont publié une copie antique de la pierre gravée par Solon , et portant son nom , qui existoit à Florence, dans la collection de RJccardi. Voyez les ouvrages cités, Stoscb, pl. lui; Bracci, loc. cit. , tab. cv; et le Muséum Florenlinum, Cemmte , t. II, tab. x,a.

Cm» IV.

Pl. XII,

19* ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

au cabinet de la Bibliothèque du Roi, nous offre le même pori u P ,'^a°'!rJl! tra ^ ^ ans un % e P ms avan cé. Il existe dans les dactyliotheques X £L^l ir d ** ^ es P ms c ^ e ^ res ^ es imitations anciennes de ces ouvrages', et toutes nous portent à reconnoitre le même personnage dans un buste sculpté en marbre, qui est dans le musée du Capitole, et dont j'ai fait graver les dessins sous les n" 7 et 8 de la planche XII.

Ce buste, d'un excellent ciseau, semble confirmer, jusqu'à un certain point, l'importance du personnage représenté, et par conséquent la conjecture du régent'.

Mais n'y avoit-il pas sous le règne d'Auguste quelque autre personnage dont les arts ont dû s'empresser de perpétuer à l'envi la physionomie? Il me semble qu'on pourroit faire sur Pollion une conjecture à peu près semblable à celle que le duc d'Orléans avoit faite sur Mécène. Orateur distingué dès sa première jeunesse, et pendant la crise de la république romaine sous César et Pompée ; peu après , homme d'état et chef d'une armée j

(1) La plus singulière de ces imitations est le médaillon contorniate qu'on voit au cabinet de la Bibliothèque du Roi, et dont Baudr lot a donné dans sa lettre un <

peu exact. Je l'ai fait graver de nouveau K* 6. «ous le n° 6 de la planche xm. L'auteur du contorniate a connu le portrait de Mécène, exécuté par Solon; mais le nom de l'artiste l'a induit en erreur; U a cru que c'étoit le nom du personnage représenté. Suivant l'usage de son temps, qui étoit de retracer sur ces médaillons les portraits de quelques hommes illustres, il a cm y graver celui de Solon, quand il ne faisoit que copier le portrait d'un Romain exécuté par Solon.

Cette erreur, que j'ai déjà remarquée dans Y Iconographie grecque, V partie, ch. 11, $ . 3, nous prouve que les auteurs des coni copier les portraits

d'après des monuments authentiques, et qu'ils ne les faisoient pas d'imagination.

Cette observation semble propre a nous in»

spirer quelque confiance sur l'authenticité de ces portraits , dont nous nous trouvons dans la nécessité de faire usage pour l'iconographie, et particulièrement pour celle des Romains illustres dans l'histoire des lettres. Quant au type du revers de ce contorniate , il semble imité d'une monnoie des Métropolitains d'Ionie. Le vainqueur aux jeux du cirque, en l'honneur duquel on avoit frappé le médaillon, étoit né peutêtre dans cette ville.

(a) Stosch et Gori avoient remarqué un buste semblable dans la galeri« de Florence ( voyea Muséum Florent, , Gcmm<e, t. I, tab. XLi,p. 88).

PERSONNAGES ILLUSTRES. agi ami de Marc-Antoine, et bientôt aussi d'Octave, Caius Asinius c™. iv. Poîlio, ou Pollion, sut toujours, sans bassesse et sans perfidie , ,^^Jn,ï se maintenir auprès de l'un et de l'autre, de manière qu'il réussit plus d'une fois à les réconcilieer lorsqu'ils étoient en mésin- p| ^ telligence, et put enfin attendre l'issue de la bataille d'Actium sans autre intérêt que celui de la pitié pour le vaincu. Consul, et honoré d'un triomphe sur les Dalmates, historien, critique, et poëte, il parvint à la vieillesse, environné de l'estime et de l'amitié des gens de lettres , qu'il protégeoit'. Ce fut lui qui sentit le premier le mérite naissant de Virgile , et qui l'encouragea : il fut l'ami d'Horace ; et , ce qui est d'une grande importance dans l'examen dont il s'agit , il signala son amour pour les arts par la magnificence des monuments qu'il fit construire, et qu'il orna des chefs-d'œuvre des artistes grecs, et des portraits des hommes illustres*. On ne doit pas douter que son portrait n'eût été exécuté par d'habiles artistes , et consacré peut-être dans la bibliothèque qu'il avoit ouverte sur le mont Aventin. Toutes ces considérations sembleroient devoir nous porter à regarder le portrait en question plutôt comme celui de Pollion que comme celui de Mécène, si on n'avoit pas à opposer une considération qui paroit être d'un assez grand poids. Parmi les goûts de Mécène , celui des pierres précieuses ne tenoit pas le dernier rang; des autorités respectables nous donnent lieu de le croire 5 : or cette particularité peut faire pen-

(i) Voyez, sur Pollion, Vo«aius,<fc^Tù- §. 4, n° 5, 6, 7, et 10.

toricis latinù, 1. I, c. xvu; le Dialogue (3) Les surnoms que, par plaisanterie,

sur les orateurs, attribué a Tacite, §. 17 Auguste donne à Mécène dans Macrobe,

et 34. où la durée de sa -vie est assez déter- 1. H, Satum., c. rr, semblent faire allusion

minée; et, pour son caractère, Velleius Pa- à son goût pour les pierres fines et pré-

terculus, 1. 1 ( , $. 86 et 1 a8. cieuses : celte allusion se retrouve dans des

(a) Pline , 1. XXXV, $. a , et 1. XXXVI, phaleuces, composés par Mécène lui-même,

294 ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

Cmx9. iv. ser que la gravure en pierres fines formoit un des objets de i u P i"r?Z!rh£ son mxe > et < ï u ^ s 'étoit plu à les employer pour faire exécu- !uILS" <r ' d " teTSOn po rtrait P^ les meilleurs lithoglyphes. Pollion, au conp , xm traire , qui avoit en grand le goût des arts , a pu négliger ce petit genre, qui seroit, à 1 égard de Fart statuaire, ce que la peinture en miniature est à l'égard de la peinture d'histoire, si la longue durée des ouvrages de l'art lithoglyptique n'en relevoit pas aux yeux des juges éclairés la dignité et la considération. On pourroit même dire que le soin qu'avoit Mécène de ne paroitre jamais en public que (palliolatus) la tète enveloppée d'une petite draperie', tenoit à ce manque de cheveux qui laisse tout nu le sommet de sa tête dans les portraits dont il s'agit, même dans ceux où ce personnage paroît dans un âge moins avancé. Frappé de ces réflexions, malgré les conjectures que je viens de proposer sur Pollion, je crois devoir adopter l'opinion de ceux qui attribuent ces portraits à Mécène. Le lecteur que j'ai mis à portée d'examiner avec moi les motifs opposés pourra se décider lui-même pour l'une ou l'autre de ces conjectures.