S. 8. SÉNEQUE

Ce philosophe, homme d'état, objet tour-à-tour de la plus grande faveur et des plus grandes disgrâces à la cour des empereurs, et dont les écrits et la vie ont excité depuis sa mort, tan-

dont Isidore nous a conservé un fragment (1. XIX, Orig., c. xxxii ); enlin Pline a placé Mécène au nombre des auteurs qui lui ont fourni les matériaux pour son XXXVII e livre, où il parle de ces sortes de pierres : ainsi que le prouve le catalogue qui ter-

mine le II e livre de son histoire naturelle.

(i) Séneque, ép. exiv: Hune esse qui in tribunal*, in rostris, in omni publico cœtn sic apparue rit , ut pallio velaretur caput, exclusif utrinque auribus.

tôt la plus haute admiration , tantôt la censure la plus amere , c»^ îv. étoit né à Cordoue dans la Bétique '. Ses ancêtres, les Annéus, lu ^3^ qui étoient, ou des colons romains transportés en Espagne, ou Jj» 1 * ,iM<r> d «* des Espagnols adoptes par la république et admis dans l'ordre p , XIV des chevaliers, jouissoient dans cette province d'une grande considération et d'immenses richesses. Son pere, Marcus Annéus Seneca, ou Séneque le déclamateur, étoit doué d'un talent distingué dans le genre d'éloquence cultivé par les rhéteurs; Lucius Annétis Seneca , ou Séneque le philosophe , nous a conservé plusieurs monuments de son habileté. Marcus avoit trois enfants. L'ainé se rendit célèbre dans le même genre de littérature que son pere, et parcourut avec succès la carrière des honneurs 9 ; le troisième eut pour fils le poëte Lucain 5 ; le second, dont il est question dans cet article, se livra à l'étude de la philosophie 4 , qui lui fournit une riche et brillante matière pour exercer sa plume , et lui ouvrit la route au plus grand crédit et aux plus hautes dignités de l'état. Marcus Séneque , qui, sous Auguste, s'étoit établi dans la capitale avec toute

(i) La vie de Séneque a été écrite par Juste Lipse, un de ses plus grands admirateurs ; on la trouve à la tête de plusieurs éditions des ouvrages de ce philosophe.

Brucker, dans le II* volume de son Historia critica philosophice , p. 535 sqq. de l'édition de 1766, et p. i85 du VI e , a réuni, avec beaucoup d'exactitude et de critique, ce que les anciens nous ont laissé sur ce personnage célèbre. Nous aurons occasion de citer dans le cours de cet article quel-

leoiont, Histoire des Empereurs, t. II, Nâao* , art. 34- W Ses

Novatus; mais une adoption l'a voit transporté dans la famille Junia des Gallion.

Il est plus connu sous ce dernier nom. 11 parvint au consulat on ne sait en quelle année (Pline, 1. XXXI, §.7). Durant quelque temps il gouverna l'Achaîe comme proconsul, et il résidoit à Corinthe, lorsque la synagogue des Juifs lui dénonça S. Paul.

Voyez les Actes des Apôtres , c. xvm, v. ta.

(3) Annéus Mêla.

(4) SousSotion, pythagoricien, et Attalus, stoïcien. Ces deux sectes , à cette époque , s'étoient beaucoup rapprochées dans leurs dogmes.

loir* littèr.

Romains.

?.g6 ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

c»u*. iv. sa famille, put être témoin des premiers succès de ses enfants. i U Mr«d3-L!" Lucius étoit déjà sénateur lorsque son éloquence excita la jalousie de Caligula, qui régnoit alors : il dut son salut à sa maupuxiv. vaise santé. Le tyran l'épargna comme une victime que la mort avoit déjà marquée'. Sous le règne suivant, peu s'en fallut que son intimité avec les filles de Germanicus ne le perdit. Messaline, qui vouloit dominer seule à la cour, ne pouvoit souffrir les nièces du foible Claude, ses rivales en beauté, et que son mari voyoit avec plaisir. Accusé d'une intrigue galante avec la plus jeune, Séneque fut exilé : mais sa fortune lui rendit le séjour de la Corse assez supportable. D'ailleurs ses privations étoient adoucies par sa sobriété et par son éloignement pour les plaisirs, vertus que les écoles de Pythagore et de Zénon lui avoient rendues familières \ Ses écrits philosophiques ne cessoient en même temps d'augmenter sa réputation dans la capitale. Agrippine, l'aînée des filles de Germanicus, qui remplaça Messaline dans le lit impérial , s'empressa de rappeler de l'exil l'ami de sa sœur. Des rapports 'd'amitié et de bienveillance ne furent pas les seuls motifs qui la firent agir. L'impératrice, dont le despotisme faisoit déjà des mécontents, saisit cette occasion de se concilier la faveur du public par le rappel d'un écrivain célèbre; et son ambition, qui visoità l'élévation de son fils, au préjudice de celui de l'empereur, donna Séneque pour précepteur, et Burrhus, brave et vertueux militaire, pour gouverneur au jeune Domitius; certaine que de tels hommes le rendroient en même temps plus agréable aux Romains , plus digne

(1) Dion, 1. LIX, §. 19. même un temps où il se tint au régime des

(a) 11 ne faisoit usage ni de parfums, ni pythagoriciens (Séneque, ép. lxxtiii et

de Tin ; il se baignoit rarement : sa nourri- cvut ). ture étoit fort simple et mesurée : il fut

du trône, et plus capable de porter le sceptre des Césars 1 . Les c^.vr. vues d'Agrippine furent remplies ; Claude adopta Néron , et le ,*™J3w choisit pour son successeur de préférence à Britannicus son fils. toire ,iuér - de * L'esprit du jeune élevé de Séneque ne parut pas au-dessous de H xnr . ses hautes destinées; et une mort, qu'on dit avoir été hâtée par les soins de l'impératrice, précipitant Gaude dans le tombeau, fit passer l'empire aux mains du fils qu'il avoit adopté.

Le nouvel Auguste honora Séneque et Burrhus. Il suivit en cela l'exemple de sa mère. Elle avoit élevé Séneque à la dignité de préteur : il fut fait consul. Les libéralités du fils et de la merc accrurent ses richesses d'une manière extraordinaire. Ce philosophe, ainsi que plusieurs autres philosophes romains d'une époque antérieure à la sienne , n'ignoroit ni le prix de la fortune, ni l'art de les augmenter'.

Cependant le règne de Néron rappeloit les beaux jours de celui d'Auguste. Si quelque acte arbitraire et despotique du gouvernement alarmoit le public , il étoit l'effet du caprice et des passions d'Agrippine : Burrhus et Séneque parvinrent à faire cesser ces désordres. L'impératrice eut moins d'influence à la cour ; et ce seroit à tort qu'on accuseroit d'ingratitude les gouverneurs du prince : la mere de César abusoit de l'autorité ; et les ministres de Néron se dévoient plus à leur prince et à l'état qu'à l'ambition de leur bienfaitrice. Le jeune empereur laissoit dans leurs mains le gouvernail de l'empire, et se plongeoit dans les voluptés. Ses précepteurs, devenus ses premiers ministres, se flattoient de l'espoir que les plaisirs et la mollesse pourroient

(1) Tacite, Annal., 1. XII, §. 7.

(a) Tacite, Annal., 1. XIII, §. 4a ; Dion, 1. LXII, $. a. Voyez aussi ce que nous avons remarqué à propos d'un autre stoïcien ,

Marcus H ru tus , ci-dessus, ch. 11, §. ai. Le philosophe épicurien Atticus n etoit pas moins habile à multiplier ses richesses.

toire

098 ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

cb*f. ïv. apprivoiser ce caractère farouche et cruel qui perçoit de temps i«t"!d«?ni!!- en tem P s d ans ses actions, et qu'il tenoit de ses pères'.

làtér d«t Vaines espérances ! dans l'espace de quelques années les compi. xiv. pagnons de ses débauches cherchèrent à s'emparer de l'autorité : ils flattèrent les vices de l'empereur, et ils réussirent. Cependant, comme ils n'a voient pu renvoyer ni Burrhus ni Séneque, la position des deux ministres devint chaque jour plus dangereuse et plus difficile. Ils furent enfin réduits à ne pas oser censurer un grand nombre d'actions indignes et même atroces du prince; et lorsque ses démêlés avec sa mère dégénérèrent en une haine implacable, l'histoire leur reproche d'avoir en quelque sorte approuvé le parricide qui termina les jours d'Agrippine. Us crurent sans doute, dit Tacite, écrivain qui ne cherche guère à excuser les intentions, que leurs remontrances seroient vaines, et que les choses étoient arrivées à ce point, qu'il ne restoit d'alternative qu'entre la mort de Néron et celle de sa merc \

Bientôt aucun frein ne retint plus ce prince dénaturé; la mort de Burrhus laissa Séneque seul en butte à ces hommes détestables dont la cour étoit composée, et qui avoient l'oreille et la confiance du maître. Il essaya de se retirer, et même de faire agréer a l'empereur le don d'une grande partie de ses propriétés et de ses richesses. Mais Néron , à qui la dissimulation n'étoit pas étrangère, engagea son maitre à ne le point quitter; et, dans lexorde d'un discours rempli d'expressions nobles et tendres, il lui déclara que c'étoit à ses leçons qu'il devoit la capacité de répondre convenablement et sans aucune préparation à des propositions si peu attendues 5 . Séneque ne quitta pas entièrement

(1) Suétone, AVro,c. n, iy, et v. (3) Tacite, Annal. , 1. XIV, §. 55.

(a) Tacite, Annal., 1. XIV, §. 7.

la cour; mais il y parut plus rarement; sa manière de vivre cn».iv. eut moins d éclat; ses retraites à la campagne furent plus fré- 1 J^25îi£ quentes; sa santé, disoit-on , l'obligeoit, plus que jamais, à J^""*' d " garder ce régime. P1> nv .

Peu de temps après, la conjuration de Pison fut tramée et découverte. Lucain, neveu de Séneque, y avoit trempé ; il n'est pas vraisemblable que l'oncle fût du nombre des conspirateurs, et il est sûr du moins qu'on n'en eut aucune preuve. L'accuser d'avoir voulu se revêtir lui-même de la pourpre impériale, ce n'é toit qu'une calomnie ridicule dont le philosophe ne craignoit pas même d'être soupçonné', lorsque les satellites du tyran vinrent lui annoncer à sa campagne que son innocence étoit mise en doute, et, peu après, lui ordonner de quitter la vie.

Séneque se fit ouvrir les veines; et, comme sa mort étoit lente et difficile, il essaya vainement de la hâter par le poison : enfin il se fit plonger dans un bain chaud , où il expira , après avoir dicté un discours qui , du temps de Tacite , avoit une grande célébrité, mais qui ne nous est pas parvenu; et après avoir légué à ses amis , puisqu'il ne lui étoit pas permis de faire son testament, l'exemple mémorable de sa vie. Sa jeune femme , Pompeïa Paulina, qu'il avoit épousée en secondes noces, voulut partager son sort : elle se fit aussi ouvrir les veines, mais on la força de lui survivre. Elle ajouta, dit Tacite, encore quelques années à sa vie ; et le souvenir de son mari et la pâleur qu'elle avoit contractée en cherchant à le suivre la rendirent l'objet de l'intérêt général'. Bientôt la cruauté de Néron s'étendit sur les frères et les amis de Séneque. Mêla, pere de Lucain eut le même sort que son fils et son frère*. Gallion périt un peu plus tard

(1) Tacite, XV, $.65. (3) Tacite, Annal, 1. XVI. $. 17.

(a) Tacite, Annal , 1. XV, $. 60 à 64.

3oo ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

cbw.iv. par les mêmes ordres'. Séneque n'avoit pas laissé d'enfants*. ium7rrnfr'hiv ^ a P u » ssance et ^ es richesses de cet homme célèbre lui avoient r Z/'T* dn plusieurs ennemis. Ses écrits, qui respirent par-tout une cerpi.xiv. tame exagération de vertu, sembloient appeler sur sa conduite un examen plus rigoureux que celui qu'on fait ordinairement de la vie et des actions des grands. D'une autre part , les expressions emphatiques produisent presque toujours quelque effet sur le vulgaire. Telle est la cause des jugements contraires que les anciens et les modernes ont portés sur ce philosophe courtisan. Les uns l'ont regardé comme un détestable hypocrite ; les autres ont cru voir en lui un nouveau Socrate, un chrétien, un saint 3 . La même contradiction règne dans les opinions sur le mérite de son style. Ses contemporains en furent éblouis 4 : il fut le seul auteur à la mode, et le seul modèle qu'on s'empressa d'imiter. Cette vogue excita le zele de Quintilien 5 , qui osa rappeler les écrivains de son siècle à des modèles plus purs, plus sévères, et qui fussent exempts de ces défauts séduisants qu'il reproche avec justice à Séneque: « D'autant plus, dit-il, que ceux qui préten- « dent l'imiter, renchérissant sur ses défauts, deviennent ses « calomniateurs 6 ». Cet écrivain , toujours ingénieux et riche d'imagination, pétille d'esprit, cherche les antithèses et le para-

(i) Dion, 1. LXII,$. a5.

(a) La mort de Séneque arriva l'an 65 de l'ère chrétienne. On conjecture qu'il étoit âgé de plus de soixante-trois ans.

(3) Un grand nombre de ces auteurs qui ont énoncé des opinions plus ou moins exagérées sur Séneque sont cités par Fabricius, Biblioth. latin., de l'édition d'Ernesti , t. II, p. 10a et iai , ainsi que dans les notes de ce savant sur le Codex pseudepigraphus novi Testamenti, t. 1, p. 88o,

883 , où il a inséré les lettres apocryphes de S. Paul à Séneque, et de celui-ci à S. Paul, imposture plus ancienne que les écrits mêmes de S. Jérôme.

(4) Tacite, Annal, 1. XIII, $.3: Ut fuit illiviro ingenium amœnum , et t> mporis ejus auribus accominodahtm.

(f>) Quintilien, /. O.,!. X,c. i, vers la fin.

((>) Quintilien ( loco cilaio ) : Cuni se quisque jactabat codetn modo dicere , Senecam infamabat.

PERSONNAGES ILLUSTRES. 3oi

doxe: ses traits, il est vrai, portent souvent à faux, mais cela cwiv. n'empêche pas qu'il n'exprime quelquefois , et fort dignement , , *î^3' h '£ de grandes pensées, et qu'il ne flétrisse le vice avec toute la cha- £ ire de » leur et l'énergie de la vertu 1 . ™ xiy

Dans ce récit fidèle des principaux traits de la vie de Séneque, nos lecteurs ont pu se faire quelque idée de ses vertus, ainsi que de ses foiblesses et de ses fautes ; maintenant nos recherches n'auront plus pour objet que ses images.

Depuis le XVI e siècle on a pris généralement pour le portrait de Séneque une téte que Fulvius Ursinus découvrit dans la collection Farnese, et qu'il a reconnue pour être la tête de Séneque par la comparaison qu'il en fit avec un médaillon contorniate qui appartenoit au cabinet du cardinal Bernardin Maffei, sur lequel étoît empreinte une téte semblable à celle du buste, avec la légende SENECA , Séneque , qui désignoit le portrait de ce philosophe'. Plusieurs têtes pareilles, exécutées en marbre, furent depuis remarquées par les antiquaires en différents temps

(i) Nous n'avons pas considéré ici Sé- que, du temps de Sidonius Apollinaris,on

neque comme poète ; l'opinion générale des ne confondoit pas le philosophe avec l'au-

savants est cependant que, parmi les tra- teur des tragédies (Carmen, IX, v. 327

gédies qu'on attribue a un autre Séneque, et sqq. ), quoique le premier ne fût pas

parent du philosophe , il y en a quelques étranger aux études poétiques, comme son

unes qui sont l'ouvrage de ce dernier. On Apocolocynthosis en fait foi. On pourrait

même que Quintilien, citant absolu- même croire que les Duos Senecas de

Séneque dans la Médée (1. IX, c. vm) , Martial ( 1. 1 , Epigr. xlii ) sont le stoïcien

n'ait reconnu qu'un seul Séneque. Toute- et le poète , plutôt que le stoïcien et son fois les tragédies d'un second Séneque, qui pere. La célébrité de ce dernier, comme

a?oit dft être le contemporain de Quinti- auteur, a été presque entièrement l'ouvrage

lien , ont pu facilement être citées par ce de son fais.

rhéteur, sans qu'il eût besoin d'ajouter au- (a) Faber ou Jean Lefebvre, Imagin.

cune épithete au nom de l'auteur, assez Viror. illust. ex Biblioth. Fulvii l/rsini,

1 de son temps, et assez distingué par n° i3i, p. 1 14. la nature même de la citation. Il 1

3o2 ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

cuxr.iv. et dans diverses collections', jusqu'à l'époque où les fouilles PmonMgM ii- <j'ij ercu l amilll rendirent au jour un buste en bronze représen- »oire «ttér. de, t an t le même personnage , et supérieur par l'excellence de l'art f^xjy à tous ceux que l'on connoissoit déjà'. Cependant aucun de ces N . t e| s portraits n'est désigné par une inscription, et aucune collection numismatique n'a offert , depuis trois siècles , un médaillon semblable au contorniate du cardinal Mafïei, que les médaillistes ont toujours cherché inutilement. La perte de ce document positif a jeté des doutes sur la dénomination donnée par Fulvius Ursinus au personnage que représentoit le buste farnésien. Il est nécessaire de voir jusqu'à quel point ils sont fondés.

Puisque la médaille qui décidoit la question a disparu, il ne sera pas inutile d'examiner si quelques probabilités ne peuvent pas remplacer, jusqu'à un certain point, cette preuve dont nous ne pouvons pas même discuter l'authenticité. On ne peut nier que la physionomie représentée sur tous ces bustes ne réponde parfaitement à l'idée que Séneque lui-même et les historiens du même temps ont donnée de sa personne.

On y remarque cette espèce de négligence philosophique qui convient si bien à la dernière période de la vie de Séneque, lorsque, adonné à l'agriculture, et presque toujours à la campagne, il fuyoit la cour, et se cachoit à la foule de ses admira-

(i) Voyez les explications de Boltari, cette erreur (Monumenti inediti, p. a56, dans le 1 er volume du Muséum Capitoli- n° 193 ) ; et je crois avoir rendu probable num, tab. xx. 11 faut cependant se garder l'opinion que le véritable sujet de cette stade prendre pour un portrait de Séneque la tue est un pécheur africain , introduit combelle statue de marbre noir qu'on voit dans me interlocuteur dans quelques comédies le Musée Royal, et qui étoit placée autre- grecques (Museo Pio Clementino , t. III, fois à Rome, dans la villa Borghese, quoi- tau. 1 7 et 3a ).

que le sculpteur moderne qui l'a restaurée (a) BronzitCErcolano, tom. I, tav. 35

l'ait fait dans le sens de cette dénomination et 36. vulgaire. Winckelmann avoit découvert

Pl. XIV.

N« i et a.

PERSONNAGES ILLUSTRES. 3o3

teurs. La chevelure est celle d'un homme qui n'a jamais fait chap.iv. usage de parfums'; le menton est plutôt mal rasé que couvert ,*'33b.v de barbe : la maigreur 1 des formes nous retrace ce corps que, Jj*» Uu<r - de * suivant Tacite , uue nourriture insuffisante avoit exténue 5 ; et le profil exprime si bien les traits d'un homme qui respire avec peine, qu'il ressemble presque à celui d'un mourant, animam agentis, comme le philosophe se peint lui-même dans une de ses lettres*.

D'ailleurs ce portrait, qui convient si bien à Séneque, est certainement celui d'un homme célèbre, puisqu'il a été répété dans un si grand nombre de monuments de sculpture, que plusieurs ont résisté aux injures des siècles ; et nous ne pouvons douter que les images de Séneque ne fussent fort nombreuses dans un temps où l'admiration pour ses écrits étoit au comble , et où la renommée dont il avoit joui pendant sa vie, et les circonstances de sa mort, avoient porté au plus haut degré sa célébrité posthume. Je ne puis donc ne pas manifester ici une opinion tout-àfait contraire à celle qu'avoit trop légèrement adoptée Winckelmann 5 , et qui étoit si défavorable à Séneque, qu'elle tenoit du dédain, et lui faisoit regarder comme impossible que le portrait du stoïcien romain eût été si fort multiplié par les anciens. On

(1) Séneque, ép. crin.

(a) Séneque, ép. lxxviii: Adsummam maciem deductum.

(2) Tacite, Annal., 1. XV, c. lxiii : 5enile corpus parvo victu tenuatum.

(4) H étoit asthmatique : le philosophe dit à ce sujet, dans son épître ut, « I.ors- « qu'on est atteint d'une autre maladie, on a est souffrant; quand on l'est de celle-ci, « on est mourant u : Aliudenim, quidi/uid est, œgrotare est; hoc est animam agere.

Lavater, dans ses Essais sur la Physionomie, t. III, p. a6i, pl. xxtv, après avoir présenté un portrait de Séneque, qui est une imitation de ces têtes antiques étrangement altérée , de manière que la physionomie ressemble plutôt à celle d'un vieil ivrogne qu'à celle d'un vieillard foihle et malade, conclut raisonnablement que ce portrait ne peut être celui de Séneque.

(5) Histoire de l Art, liv. XII, c. m.

$. 4 et 5, p. 35 1 de l'édit. de M. I abbé Foa.

ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

c*». iv. est d'autant plus étonné de l'injustice de ce jugement, que Winci.mrodjnfi'h- 1 Kemiann ne pouvoit pas ignorer que Séneque , même suivant toire UtUr - in l'aveu de l'iiistorien Dion , l'un de ses détracteurs , fut le plus pi. xiv. grand de tous les philosophes romains de ce siècle et de plusieurs autres'; que, malgré les défauts que Quintilien a relevés dans son style, ses talents et ses écrits ont mérité les éloges et même l'admiration de ce sévère grammairien , qui ne l'a critiqué que parcequ'il le voyoit trop admiré, et que sa manière étoit trop applaudie et trop suivie, au mépris des véritables écrivains classiques 3 . Puisqu'on avoit alors une si haute opinion du mérite de Séneque , il n'y a pas lieu d'être étonné que ses images aient été répandues en grand nombre chez les anciens., surtout dans un temps où tout le monde envioit l'éclat éphémère de l'éloquence des déclamateurs et des sophistes.

Quant à l'observation qu'on ne trouve aujourd'hui aucun autre contorniate de Séneque, elle ne prouve nullement la supposition de celui qu'avoit vu Fulvius Ursinus. Nous devons aussi le portrait de Térence à un contorniate unique 3 : s'il avoit disparu avant qu'on l'eût dessiné, cette disparition ne porteroit aucune atteinte aux comparaisons qu'on en auroit faites antérieurement avec d'autres monuments qui nous le représentent. »• i, », 3, <. J'ai fait dessiner sous deux aspects, n Q i et a , la tête de bronze d'Herculanum , qu'on regarde comme le plus parfait de ses por-

(i) Dion Cassius, I. LIX, §. 19.

(a) Quintilien, /. O., 1. X, c. 1: Solus hic fere inmanibus adotescenlmmfuit, quem non equidem omnino conabar excutere , sed potioribus prœferri non sine-

bam cujus multœ alioqui et magnat

virilités fuerunt, etc. Quant à l'apologie de Séneque, sous le rapport de son caractère moral , elle a été fort bien faite par

Diderot, qui lui-même avoit chsngé d'avis dans le jugement qu'il portoit sur ce philosophe: on la trouvera à la page 3n et suivantes de Y Essai sur les Règnes do Claude et de Néron , inséré dans le tome VIII des ouvrages de Diderot, publiés par

(3) Vovex ci-dessus l'article ce même chapitre.

traits'. On y distinguera sans peine les particularités que je viens c**». rv. de relever, et qui rendent probable qu'elle représente Séneque. ,^^3î.u- L'hermès à deux têtes , n° 3 et 4 , existe à Rome , dans le musée »° ire ,i,,ér d " du Vatican : l'une représente le même personnage que le buste P1 .xiv, en bronze ; l'autre, qui est sans barbe, paroit confirmer, jusqu'à un certain point, les conjectures proposées au sujet de la première*. Nous avons eu lieu de remarquer dans l'Iconographie grecque que les Grecs de l'Egypte ne laissoient pas croître leur barbe 3 . Or, le premier maître de Séneque, celui qui l'initia dans les dogmes de la philosophie pythagoricienne , et dont il conserva toujours un tendre souvenir, étoit le philosophe Sotion, qui étoit né à Alexandrie*.