S. 10. APULÉE

Les études philosophiques, depuis la renommée dont avoit joui Apollonius de Tyane, se proposoient souvent pour objet la mysticité et la théurgie. Si l'on continuoit encore à observer la nature, les recherches se dirigeoient de préférence vers les sciences occultes, et tout au plus vers la médecine. Un jeune Africain, fils d'un magistrat de la colonie romaine de Madaurc, devint célèbre sous les Antonins, en approfondissant la doctrine platonicienne, et il se rendit encore plus recommandable à la postérité par l'art d'écrire en prose latine, art dans lequel il surpassa tous ses contemporains'.

(i) Ce que nous cûnnoissons de la vie d'Apulée est puisé presque entièrement dans ses écrits, principalement dans son Apologie. Cest de ces sources que sont tirés les détails biographiques qu'on lit a la tête des éditions de ses ouvrages, et l'article Apulée, dans le Dictionnaire de Bayle. Une critique un peu trop sévère tend à réduire le nombre de ces documents, en nous engageant à renoncer à la plupart de ceux qu'on trouve dans les Métamorphoses , c'est-à-dire dans XAne d'or. On prétend que ces particularités se rapportent, non pas à Apulée, mais à Lucius de Patres, qui est le véritable personnage dont on raconte les aventures. Il est vrai , dit-on , que ce Lucius, se donnant dans le dernier livre pour natif de Madaurc, a pu être pris

pour Apulée lui-même. Mais ce n'est là, suivant les mêmes critiques, qu'un manque d'attention, ou une inconséquence volontaire de l'écrivain, qui, pour cette fois seulement, s'est écarté de son système (voyez les Commentaires d'Elmenhorst et d'Où-, dendorp, au commencement du I' r livre de Y A ne, ou des Métamorphoses d'Apu»

lée). Cette opinion ne me semble pas assez fondée. Je vois par tout le contexte que jamais l'auteur n'a prétendu jouer le rôle de Lucius de Patres. On sent au premier abord que le Lucius du roman n'est ni un Grec ni un Romain , puisque, di's sa pre»

micre adolescence , primis pueriliœ stipendiis (Metamorph., liv. I, pag. 3 et 4 de l'édition de Deux -Ponts), il apprend le grec à Sparte, à Coriutlie et à Aihtnes, et

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Après avoir fait ses premières études à Cartilage', il se transit porta, bien jeune encore, dans la Grèce, d'où il tiroit son » origine par sa mère , et alla puiser l'atticisme du langage à Athènes même*. Passant de la en Italie, il y apprit le latin; et, s'étant aperçu de la décadence où étoit tombée la langue des maîtres du monde, et du mauvais goût des littérateurs ses contemporains, il remonta aux sources de l'antiquité; et la lecture des écrivains surannés lui fit adopter un style que les archaïsmes rendent souvent précieux et recherché; mais qui ne manque ni de clarté ni de noblesse, et s'élève souvent presque au niveau des bons modèles.

puis la langue latine à Rome: circonstances qui conviennent parfaitement à la vie d'Apulée, né en Afrique, mais qui ne seroient guère applicables a un Grec de nation, tel qu'on suppose Lucius de Patres. Ajoute* que, dans l'énumération des contrées où le Lucius d'Apulée a séjourné, on ne parle jamais de cette ville, Tune des plus considérables de l'Achaïe; et que l'auteur le désigne comme fils d'un certain Thésée, tandis que , dans Lucien , le Lucius de Patres est (ils d'un autre Lucius. Ce n'est donc pas de Lucius de Patres qu'a voulu parler l'auteur du roman, mais de lui-môme; et c'est à lui seul qu'on doit rapporter ce qu'il dit de sa mère Salvia, et de sa parenté aveo Plutarque et avec Sextus de Chéronée. Lucius, dans le roman, est le prénom même d'Apulée; et cette opinion est confirmée par les manuscrits qui donnent à Apulée le prénom de Lucius dans le titre non seulement des onze livres des Métamorphoses, mais aussi de quelques uns de ses écrits philosophiques (voyez Oudendorp, loco citato). Ceux qui seroient étonnés de cette homonymie entre l'auteur grec de \\4ne et

l'écrivain latin de la même fable , doivent considérer que les prénoms latins dont on faisoit usage au second siècle de l'ère vulgaire, se réduisent à quatorze ou quinze tout au plus , et qu'ainsi le nombre des personnes qui portoient le même prénom étoit infini. Quant à Lucius de Patres, Suidas reconnoît qu'il a existé, quoiqu'il ignore à quelle époque; mais Wieland le croit de l'invention de Lucien , et il pense que le roman grec qui portoit son nom n'étoit qu'une imitation postérieure et anonyme de VA ne de Lucien (Harles, dans la nouvelle édition de la Bibliothcca greeca de Fabricius, tom. V, p. 34o). 'e m'abstiendrai de discuter cette question étrangère à mes recherches; et je la laisserai intacte au savant et ingénieux écrivain qui nous a donné la traduction du fragment deLongus et de deux traités de Xénoplion ,ct qui nous fait espérer celle de l'opuscule de Lucien, dont nous venons de parler.

(t) Apulée, Florida, psg. i4s et i45 de l'édition de Deux-Ponts.

(a) Apulée, Mctamorph., 1. 1, p. 3 et 4.

PERSONNAGES ILLUSTRES. 3n La fortune que son pere lui avoit laissée se trouva fort dimi- dur. iv.

nuée par les dépenses qu'il avoit faites pour ses études, pour ,*3d3w ses voyages, pour les cérémonies et les offrandes qu'exigeoient ^^J^*' A " de lui les sacerdoces dont il fut revêtu , et les rites et les mys- p , XIV teres auxquels sa curiosité religieuse l'avoit porté à se faire . initier'. L'exercice du barreau fut sa seule ressource à Rome; mais, de retour dans son pays natal, il en trouva une autre à laquelle il ne s'attendoit pas. Une riche veuve, sur le retour de l'âge, fut éprise du jeune philosophe, que les charmes de sa figure ne rendoient pas moins agréable que ses manières et ses qualités 1 . Elle l'épousa. Cet événement éveilla contre lui la jalousie de ses compatriotes, et lui suscita, de la part des parents de sa femme, une persécution violente, qui aboutit enfin à une accusation formelle de sortilège; comme s'il avoit eu besoin, dit-il avec raison , d'autres charmes que de ceux de la nature , pour qu'une femme qui n'étoit pas encore vieille , impatiente d'un long veuvage, tournât ses regards et ses désirs vers un jeune homme aimable , dont les circonstances l'avoient rapprochée 1 . Le plaidoyer qu'il prononça devant le proconsul Claudius Maximus à Carthage, capitale de la province, sous le règne d'Àntonin Pie, est, pour la diction, le plus beau monument qui nous reste de l'éloquence d'Apulée et de la prose latine de cette époque 4 .

(i) Apulée, Oratio de Magia, p. 37; que les suivants. La harangue de ifagia a Metamorph., 1. XI, p. 177, et ailleurs. été prononcée devant le proconsul Claudius

(a) Elle s'appeloit Pudentilla, et étoit Maximus, qui fut consul Tan i44 de l'ère établie dans la ville d'Oea, de la province chrétienne ( voyei Tillemont, Histoire des Tripolitaine. Empereurs, Titus Astonih , note 5), et

(S) De Magia, pag. 3a. sous le règne d'Antonio Pie, comme on

(4) Parmi les argument* tirés des écrits peut le conclure de la phrase, Anle hat d'Apulée, pour constater d'une manière pré- imperatoris PU statuas (deMagia,p. 88).

cise l'époque où il a fleuri, je ne choisirai Si Antonin Pic avoit été mort, l'orateur

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