DE LA FAMILLE DE NONIUS BALBUS

Les Nonius Balbus, quoique plébéiens d'origine, s'étoient élevés à une certaine noblesse par les magistratures qu'ils avoient exercées. Un tribun du peuple de cette famille se fit remarquer, l'an 3 a avant Jésus -Christ, par son opposition à des actes du sénat, que les deux consuls dévoués à Marc- Antoine vouloient faire passer au préjudice d'Octave*. Quand la fortune se fut

thermos hiemales ad prùtinam dignita~ tem restauravit et dedicavit ( Inscription d'Otricoli , publiée par M. l'abbé Mariai , Arvali, p. 576). Ob munificentiam ejus; Ob eximiam munificentiam ejus, sont des formules fort usitées dans les inscriptions de ces statues (Gruter, pag. 4o4, n° a; et 496, 11*7).

(t) On pratiquoit exprès, dans les statues de marbre, une cavité au-dessus de la

poitrine, à l'endroit où les draperie* se terminent, pour y placer une téte de rapport qu'on pouvoit changer a volonté. Dion parle d'un serpent qui s'étoit glissé dans une cavité semblable, et avoit fait remuer la téte d'une statue de Séjan ( LVIII, $. 7). Voyez aussi, sur cet usage, Pline, 1. XXXV, $. a; Tacite, Annal., lir. I, 74i Suétone, TiberiuSp c. lviii. « (a) Dion, liv. L, §. a.

ou», v. déclarée pour ce dernier, cette opposition dut lui inspirer de la p«nono«get ii- r e COn noissance ; et c'est de là probablement que datent les hon-

Juitrt* dans le* ' * *

nanicipn. neurs dont nous voyons revêtus les Nonius Balbus dans les rt xv * monuments d'Herculanum.

On trouva parmi les ruines de cette ville , vers le milieu du dernier siècle, deux statues en toge et deux statues équestres d'un M. Nonius Balbus et de son pere, et enfin une cinquième statue de'la mere du second Balbus'; elles sont en marbre : et à côté l'on a découvert des inscriptions qui ont fait connoitre les personnages représentés. On apprend, en les lisant, que les hommages du municipe ont eu pour principal objet d'honorer le plus jeune des deux Nonius Balbus ; car elles le désignent directement par ses noms et ses dignités : au contraire celles qui concernent le plus ancien ne le désignent que comme le pere de l'autre; et la femme du vieux Balbus n'a, dans l'inscription , d'autre titre honorifique que celui de mere du dernier. L'inscription de Balbus fils porte :