CHAPITRE TROISIÈME

Le portrait de la femme de Calvin.

(Planche XV, b.)

EPUIS longtemps on cherche un portrait de la femme de Calvin, Idelette de Bure, et dans notre troisième volume de Jean Calvin, nous avons donné le résultat négatif de nos efforts pour retrouver le portrait signalé par l’historien Henry (Das Leben Johann Calvins, ein Zeugniss für die Wabrheit, 1846), et qui se trouvait, disait-il, dans une église sur les bords du Rhin.

En 1907, l’existence, au Musée de Douai, d’un portrait d’Idelette de

Bure fut signalée à M. N. Weiss, qui en publia dans le Bulletin une reproduction, avec une étude

très érudite ?.

Il s’agit d’une peinture sur bois du seizième siècle (L. 0,27, H. 0,34), avec deux inscriptions contemporaines de la peinture, l’une sur la peinture même, l’autre au dos : femme de Jan Calvein. Le tableau fait partie d’un legs laissé par le D' Escalier au Musée de Douai, en 1857. Cette peinture « n’est pas très remarquable », au dire de l’ancien directeur du Musée, M. Gosselin, et a été faussement attribuée à Cranach.

La question est celle-ci : Cette image est-elle l’image d’Idelette ? M. N. Weiss répond : « Il est évidemment impossible de répondre catégoriquement à cette question. Tout ce qu’actuellement on peut demander à ce document, — car c’en est un, — c’est que rien ne s'oppose à ce qu’il prétend être. »

Et voici les explications de notre auteur :

Le vêtement de velours brodé de boutons dorés, la coiffure, le demi-cercle en argent retenant le voile noir, la collerette, le collier composé de perles en argent réunies par des ornements dorés, la chaîne dorée, les manchettes de soie blanche recouvertes de gaze retenue au poignet par des bracelets d’or, indiquent « incontestablement » une femme « de la bonne bourgeoisie ou même de la noblesse. » — M. Max Rooses, conservateur du Musée Plantin, à Anvers, précise : « C’est bien la toilette des femmes belges ou liégeoises de la seconde moilié du seixième siècle. Les

manches en tulle forment un détail exceptionnel, mais tout le reste se retrouve dans le costume