CROIX CONSTELLÉE

Mosaïque de Ravenne, à Saint- Apollinaire in classe, vi'" siècle '.

La croix est donc bien le symbole de Jésus; c'est le Christ sous les apparences du gibet où il est mort. Aussi nous la voyons qualifiée comme le Christ lui-même. Jésus, dans l'Evangile, a dit : « Je suis la lumière du monde ; je suis la voix, la vérité et la vie. Celui qui croit en moi ne mourra point. » De même, à Saint-Pierre du Dorât, on lit au-dessus d'une croix escortée de l'A et de l'O, ces quatre mots: Lvx. Pax. Lex. Rex^ La croix éclaire, comme Jésus-Christ qui a lui dans les ténèbres; la croix apaise et règle les passions, elle gouverne et dirige dans la route du devoir; elle est le flambeau, la paix, la loi et le guide.

Ces quatre mots Lvx, Fax, Lex, Rex, sont écrits en croix comme dans le n° 1 du dessin suivant, mais avec une variante,

que décidément le Christ a été figuré , sinon symbolisé par le poisson. M. Lacroix a compté quatre-vingt-dix-neuf étoiles dans le champ où brille la croix de Ravenne; il pense que ce nombre pourrait désigner les quatre-vingt-dix-neuf justes au sujet desquels il y a moins de joie dans le paradis que pour la conversion d'un seul pécheur. Nous adopterions difficilement cette interprétation. Au reste notre dessin ne donne que quarante et une étoiles; mais rien n'est plus inexact qu'un dessinateur.

' C'est à cette croix entourée d'éloiles qu'on peut appliquer cette exclamation de l'empereur Héraclius : «0 crux splendidior cunclis aslris ! » qu'on chante encore dans les offices de l'Eglise (Voyez la Légende dorée, de Exalt. S. Crucis).

^ Cette inscription , que me communique M. de Guilhermy, est du xii' siècle. Elle est gravée sur le mur septentrional de l'église du Dorât. Elle surmonte, comme on a dit, une croix grecque accompagnée de l'A et de l'ti ; mais, sous cette croix, on lit une autre inscription où les fidèles se recommandent à la protection de Dieu et à la garde des anges.

Dans le champ de cette croix grecque on lit, disposés également en croix : Lvx. Dvx. Lex. Rex. Ainsi Dux est substitué à Pax. Enfin le tombeau de S. Angilbert, gendre et pair de Gharlemagne, septième abbé de Saint- Riquier, portait gravés sur les quatre côtés de la dalle ces quatre vers, qui commencent et finissent par les quatre mots du Dorât, et qui en donnent l'explication.

Rex, requiem Angilberto da, Pater atque pius Rex; Lex legum , vitam aeternam illi da , quia tu Lex. Lux, lucem semper concède illi, bona qui es Lux; Pax, pacem illi perpetuam doua , es quoniam Pax ^