DIVERSES CROIX À FORME GRECQUE ET LATINE

Monuments français, différents siècles*.

Ainsi la croix , comme le Christ , comme Dieu lui-même , nous éclaire et nous guide, et nous pouvons en dire ce que samt

' Act. SS. ord. S. Bened. iv' siècle bénédictin, 1" partie. Vie de saint Angilbert.

' On a réuni dans cette planche quelques variétés de croix ; mais il y en a une foule d'autres qu'il était impossible de donner. On doit faire attention , dans un pareil sujet, aux plus petites différences dans la forme , parce que ces différences sont caractéristiques d'une époque, d'un pays, d'une idée. Le n° 1 donne la croix du Dorât. Le 2 sert

Paul a dit de Dieu: « Nous sommes, nous vivons et nous agissons en elle». C'est ainsi que Dante l'a compris; il nous a montré dans son Paradis les âmes des justes agenouillées et priant dans une croix de feu où elles respirent , où elles demeurent et qui fait leur monde. Voici le dessin de cette croix

d'antéfixe ou de couronnement de pignon au chevet de l'église romane d'Olizy, près de Reims. Le n" 3 est une croix paltée , à croisillons recroisés et à sommet en tau. Le n° U est une baie ouverte dans le mur oriental de l'abside , à l'église de Beine , arrondissement de Reims. Le chevet de celte église de Beine est carré , comme celui de la cathédrale de Laon; mais la rose, ouverte en plein cercle dans la cathédrale de Laon, prend à Beine la forme d'une croix. Le n" 5 reproduit à peu près le dessin d'une pierre sépulcrale incrustée dans le mur méridional de Saint-Maurice de Reims. Une inscription funéraire, d'une certaine valeur archéologique, est gravée sur les quatre branches de cette croix; on lit en haut: HIC jacet arma; à gauche: mater; adroite: matertera ; en bas: neptis. Le n° 6 donne la croix de Malte. La croix du n° 7 est gravée sur le linteau d'une chapelle de Pontfaverger, près de Reims. Le n° 8 reproduit la forme d'une croix pectorale sculptée sur la poitrine d'une statue de femme , en bois, de l'époque romane, peut-être du x° siècle, qui existait dans le clocher de l'église rurale de Binson , où M. Hippoly te Durand et moi l'avons trouvée en iSSy. Cette statue de bois, haute de deux mètres, est la plus ancienne qui existe en France. Le propriétaire de l'église pourrait conserver avec plus de soin cette curieuse figure. Le n° 9 , qui n'est pas ici à sa place , donne un exemple de ces feuilles en cœur si fréquentes sur les sarcophages et qui accompagnent les inscriptions funéraires ; il appartient au paragraphe où nous avons parlé des diverses représentations figurées sur les tombeaux, et auxquelles il faut attribuer avec sobriété une intention allégorique. Les huit variétés de croix données par notre planche sont , bien qu'exceptionnelles , assez fréquentes en France. Les n" 2, 3, /i, 5 et 7 appartiennent tous à l'arrondissement de Reims. Il y aurait un certain intérêt à recueillir ainsi dans tous les départements et arrondissements de la France les variétés de croix qu'on pourrait trouver. Rien n'est à omettre ni mépriser, surtout à l'égard d'une figure aussi importante en iconographie que la croix de Jésus - Christ. La forme, la couleur, les ornements qui décorent ou accompagnent le gibet divin doivent être étudiés avec un soin minutieux. M. Tournai vient de m'envoyer le dessin d'un très-ancien bas-relief trouvé récemment à Narbonne et où sont figurés deux personnages , l'un assis et l'autre debout , tenant une croix pattée et gemmée. A la cime, deux colombes se désaltèrent dans un vase; aux croisillons, pendent l'A et l'û ; deux rosaces épanouies ou deux étoiles rayonnent entre le sommet et la traverse ; un dragon semble expirer aux pieds du personnage assis ; une rosace à huit pétales , deux cercles et un carré sont semés à la gauche de la croix. On peut donner pour tout cela des explications symboliques fort probables, même pour ceux qui, comme nous, restreignent beaucoup le symbolisme.

habitée , tel qu'il se trouve dans la Divine comédie imprimée

à Florence^ en i/igi.